Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — November 1862, Seite 326

321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352

326 Ein brüderlicher Gruß aus Deutschland von Fr. Brunn.

heitssinne erfüllt ist, der erst in einem ehrlichen Lehrkampf möchte mit völligerer Klarheit und Gewißheit, als bisher noch geschehen ist, die rechte reine Lehre erwiesen sehen, ehe es zu Ereignissen auf praktisch kirchlichem Gebiete kommt. Mit solchen Vorsätzen, die Gott wolle gelingen lassen, ist man von der Berliner Conferenz geschieden und so steht der Stand der Dinge noch bis heute. So erfreulich aber und gewiß auch heilsam und fruchtbringend das ehrliche und ernstgemeinte Streiten um die Reinheit der Lehre ist und immer mehr sich erweisen wird, so tief betrübend und jammervoll sind die Verwirrungen und Spaltungen, die durch diese Streitigkeiten leider bis hierhin schon in vielen preußisch lutherischen Gemeinden entstanden sind. — Unsre lutherischen Gemeinden in Nassau sind zunächst gar nicht in diese Streitigkeiten über die Breslauer Synodalverfassung verwickelt, da wir bei unserem Austritt aus der Union im Jahr 1846 zwar der preußisch lutherischen Kirche uns anschlossen, aber die Verfassung derselben nicht annahmen, sondern unsre kirchliche Freiheit in dieser Beziehung uns vorbehielten. Ich sehe hierin den Finger Gottes, der uns schon damals von falschen Wegen abhielt, um uns vor der unmittelbaren Verwicklung in die jetzt ausgebrochenen kirchlichen Conflicte zu bewahren und uns auch in den sie berührenden Fragen die Erkenntniß der Wahrheit zu erleichtern.

Ich glaube und bekenne nun mit Euch, geliebte Brüder, daß in der Lehre von der Kirche vor Allem als der Grund- und Eckstein der rechten Lehre muß festgehalten werden, daß die Kirche ihrem Wesen nach nichts anderes ist als der Leib Christi. Das ist mir aber ohne allen Zweifel gewiß, daß „ein Glied des Leibes Christi“ sein nichts anderes heißt, als dem Herrn Christo angehören, ein Kind Gottes sein, selig werden, und das Alles werden und sind wir allein durch den Glauben. Ein so gar grober und unbegreiflicher Widerspruch hiergegen ist mir darum die Behauptung, nur die lutherische Kirche sei ausschließlich „Kirche“ oder gar „Leib Christi“; das hieße ja wahrlich nichts anderes, als die lutherische Kirche für die allein seligmachende erklären und folglich die Seligkeit nicht allein an den Glauben, sondern an die sichtbare lutherische Kirche binden. Das sei ferne. So

völlig klar und kindlich einfältig scheint mir in dieser Beziehung schon Luthers kleiner Katechismus die Wahrheit zu bekennen, indem er lehrt: die christliche Kirche sei „die ganze Christenheit auf Erden, die .... bei Jesu Christo erhalten werde im rechten einigen Glauben.“ Damit sind doch fürwahr alle wahren Christen gemeint, die es auf Erden gibt, und zwar gewiß nicht in dem Sinn, als wenn es nur in der lutherischen Kirche wahre Christen gebe, sondern ohne Zweifel will der Katechismus sagen, daß es allenthalben in allen Confessionen oder Königreichen, Städten und Inseln, wie es in der Apologie so oft heißt, noch etliche gebe, die im rechten einigen Glauben stehen, gleichwie der Schächer am Kreuz gewiß und unfehlbar zu dieser Christenheit gehört und im rechten einigen Glauben gestanden, auch das rechte Evangelium gleich uns Lutheranern gehabt und gehört hat, obwohl es nicht alle Lehren des Evangelium in ihrem ganzen Umfange waren, die er wußte,

326 A Brotherly Greeting from Germany, by Fr. Brunn.

sense of truth is filled with a desire to see the right, pure doctrine demonstrated with fuller clarity and certainty than has happened up to now, and only then, in an honest doctrinal struggle, to let it come to events on the practical churchly field. With such resolves, which God grant may succeed, people parted from the Berlin conference, and so the state of affairs stands still today. But as gratifying, and certainly also as wholesome and fruitful, as the honest and earnestly-meant contending for the purity of doctrine is, and will increasingly prove to be, just as deeply distressing and lamentable are the confusions and divisions that, through these controversies, have unfortunately already arisen up to now in many Prussian Lutheran congregations. — Our Lutheran congregations in Nassau are, for the present, not at all entangled in these controversies over the Breslau synodal constitution, since, at our withdrawal from the Union in the year 1846, we did indeed join ourselves to the Prussian Lutheran church, but did not adopt its constitution, reserving to ourselves our churchly freedom in this respect. I see in this the finger of God, who even then kept us from false paths, in order to preserve us from immediate entanglement in the churchly conflicts that have now broken out, and to make it easier for us, too, in the questions touching upon them, to recognize the truth.

I now believe and confess together with you, beloved brethren, that in the doctrine of the church it must above all be held fast, as the foundation and cornerstone of right doctrine, that the church, by its essence, is nothing other than the body of Christ. But this is certain to me beyond all doubt, that to be "a member of the body of Christ" means nothing other than to belong to the Lord Christ, to be a child of God, to be saved — and all this we become and are solely through faith. Utterly crude and incomprehensible, therefore, as a contradiction of this, seems to me the assertion that the Lutheran church alone is exclusively "church," or even "body of Christ"; for that would truly mean nothing other than declaring the Lutheran church to be the sole church that saves, and consequently binding salvation not to faith alone, but to the visible Lutheran church. Far be it from us. So

entirely clear and childlike-simple does Luther's Small Catechism already seem to me to confess the truth on this point, in that it teaches: the Christian church is "the whole of Christendom on earth, which . . . is kept with Jesus Christ in the one true faith." By this, surely, all true Christians who exist on earth are meant, and certainly not in the sense as though there were true Christians only within the Lutheran church; rather, without doubt, the Catechism means to say that everywhere, in all confessions or kingdoms, cities, and islands — as the Apology so often puts it — there are still some who stand in the one true faith, just as the thief on the cross surely and infallibly belonged to this Christendom and stood in the one true faith, and had and heard the same true Gospel as we Lutherans, although it was not all the doctrines of the Gospel, in their whole extent, that he knew,