Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Mai 1862, Seite 139

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Eine seltsame Behauptung des Dr. Huschke.    139

evangelisch oder unlutherisch, zu behaupten, daß eine Gemeinschaft in der
kirchlichen Verfassung eben so ein Gebilde Christi und des heil. Geistes sei,
als eine christliche Einzelgemeinde. Diese letztere nämlich, sofern sie aus
Gläubigen besteht, ist allerdings ein Werk des dreieinigen Gottes resp. des
heil. Geistes, durch den göttlichen Samen des gepredigten oder besiegelten
Evangelii (d. i. die Taufe) gezeuget, und durch denselben Glauben an Chri⸗
stum und dieselbe geistliche Vereinigung mit Ihm unter einander geistlich
verbunden, auch mit allen andern Gläubigen aus allerlei Sprachen und
Völkern vor Gott allezeit geistlich versammelt. Solche Ortsgemeinde also,
wie die Gesammtheit der Gläubigen oder die Christenheit, die Eine heilige
christliche Kirche ist fürwahr eine neue geistliche Schöpfung und viel herr⸗
licher und wunderbarer als die Erschaffung von Himmel und Erde. Auch ist
nicht zu leugnen, daß die öffentliche Verwaltung der Gnadenmittel, die Pre⸗
digt des Evangelii und die Darreichung der Sacramente oder das kirch⸗
liche Lehramt, das Amt der Schlüssel eine göttliche Stiftung und Ord⸗
nung sei, von Christo zunächst den Aposteln und nach ihnen durch den Beruf
der Gemeinden seinen und ihren Dienern zur Ausrichtung befohlen.

Außer dieser göttlichen Ordnung aber ist alles andere menschliche Ord⸗
nung, also auch „eine Gemeinschaft in der Verfassung.“ Denn für die neu⸗
testamentliche Kirche ist kein Befehl Gottes im Evangelio vorhanden, daß
die einzelnen christlichen Ortsgemeinden auf diese oder jene Art und Weise
regiert und verfaßt werden sollen. Gottes Wort allein, wie es lautet und
wie es durch den Mund des rechtgläubigen Predigtamts aus der Schrift er⸗
schallet, ist der alleinige Regierer aller Gemeinden auf Erden. Diesen aber
steht es, im alleinigen Gehorsam der heil. Schrift, gänzlich frei, welche Form
der Verfassung sie, nach menschlicher Ordnung, unter sich aufrichten wollen.
Es ist überhaupt durchaus keine Sache des Glaubens und des Bekennt⸗
nisses, daß eine Verfassung einzelner Gemeinden unter eine gemeinsame
Ordnung sei, sondern es ist lediglich eine Sache der freien Liebe, daß recht⸗
gläubige Gemeinden auf dem Grunde des göttlichen Wortes und dem ge⸗
meinsamen kirchlichen Bekenntniß gemäß, sich in dieser oder jener Form zu⸗
sammenschließen und vereinigen, um eben auf diese Weise die Werke des
Glaubens und die Arbeit der Liebe zur Erhaltung und Ausbreitung der
Kirche kräftiger auszuführen.

Es ist also durchaus eine Sache der christlichen Freiheit und lediglich
eine menschliche Ordnung, ob die zusammentretenden Gemeinden (d. i. Leh⸗
rer und Hörer, Hirten und Heerden) deren jede einzelne, dem Evangelio
gemäß, das volle Recht der Selbstregierung nach Gottes Wort hat, einem
Einzelnen aus ihrem Mittel (bischöfliche Verfassung) oder einem kleineren
oder größeren Ausschuß, als Vertretern des Lehramts und der Hörerschaft
aller Gemeinden (Presbyterial⸗, Synodal⸗, Collegial-Verfassung) gewisse,
ihnen, den Gemeinden selber, mit dem Evangelio gegebene und ihnen allein
wesentlich zustehende Gerechtsame und Befugnisse zur Verwaltung an ihrer
Statt für den gemeinen Nutz der Kirche übertragen, so jedoch, daß alle ihre

A Strange Assertion of Dr. Huschke.    139

evangelical or un-Lutheran, to assert that a fellowship within a churchly constitution is just as much a structure of Christ and of the Holy Spirit as a single Christian congregation is. For this latter, insofar as it consists of believers, is indeed a work of the triune God, or of the Holy Spirit, begotten through the divine seed of the preached or sealed Gospel (that is, Baptism), and bound together spiritually with one another through the same faith in Christ and the same spiritual union with Him, and likewise gathered spiritually before God at all times together with all other believers out of every tongue and people. Such a local congregation, then, like the whole body of believers, or Christendom — the one holy Christian Church — is indeed a new spiritual creation, and far more glorious and wonderful than the creation of heaven and earth. Nor can it be denied that the public administration of the means of grace, the preaching of the Gospel and the giving of the sacraments, that is, the churchly teaching office, the office of the keys, is a divine institution and ordinance, commanded by Christ first to the apostles, and after them, through the call of the congregations, to His and their servants for its exercise.

But apart from this divine ordinance, everything else is a human ordinance — and so also "a fellowship within a constitution." For no command of God is to be found in the Gospel for the New Testament church that the individual Christian local congregations must be governed and constituted in this or that particular manner. God's Word alone, as it reads and as it resounds out of Scripture through the mouth of the orthodox preaching office, is the sole governor of all congregations on earth. But it is entirely free to them, in sole obedience to Holy Scripture, what form of constitution they wish, according to human ordinance, to set up among themselves. It is by no means at all a matter of faith and confession that a constitution of individual congregations should be brought under a common order; rather it is solely a matter of free love that orthodox congregations, on the foundation of the divine Word and in accordance with a common churchly confession, join and unite themselves in this or that form, in order thereby the more powerfully to carry out the works of faith and the labor of love for the preservation and spread of the church.

It is therefore altogether a matter of Christian liberty, and merely a human ordinance, whether the congregations that so join together (that is, teachers and hearers, shepherds and flocks) — each one of which, according to the Gospel, has the full right of self-government according to God's Word — transfer certain rights and powers, given to them, the congregations themselves, together with the Gospel, and belonging essentially to them alone, to a single person from among their number (episcopal constitution) or to a smaller or larger committee as representatives of the teaching office and of the hearers of all the congregations (presbyterial, synodal, collegial constitution), for administration in their stead, for the common benefit of the church — yet in such a way that all their