Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Juni 1858, Seite 171

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Cited in Eckhardt's Reallexikon (1907) under: König 153

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Ueber Krankenbesuche. 171

Ausführung des Sermons Dr. Luthers ist. Ferner Felix Bidembachs Manuale, worin ein kurzer Bericht für die jüngeren Kirchendiener ist, wie mit Kranken und Sterbenden zu handeln sei. Dieser Bericht, der nur hundert Seiten umfaßt, wäre wohl werth, durch einen neuen Abdruck der Vergessenheit entrissen zu werden. Phil. Hahns Kirchenbuch enthält keinen zusammenhängenden Unterricht, sondern nur einzelne Rathschläge und theologische Bedenken von Luther, Melanchthon u. A.

Dieß sind ohngefähr die Schriften, deren Studium die lutherischen Kirchenordnungen besonders anrathen, zu geschweige der unzähligen andern Anweisungen, die bald einzeln, bald in den Lehrbüchern der Pastoraltheologie, bald in Zeitschriften und sonst erschienen sind. So viel Brauchbares nun auch in vielen derselben zu finden ist, so sind doch im Ganzen die früheren Schriften kürzer, faßlicher und practischer, auch unter sich und mit Luthers Lehre und Praxis mehr übereinstimmend; darauf berufen sie sich fort und fort mit häufiger Anführung und mit dringender Empfehlung seiner Schriften, was bei den neuern Schriftstellern gewöhnlich fehlt, so daß es scheint, sie wären alle gescheuter als Dr. Luther und bedürften seiner nicht.

Von seinen Schriften ist besonders der erwähnte Sermon zum fleißigen Studium zu empfehlen, dessen Summa diese ist: Es sind drei Bilder, welche Kranke und Sterbende schrecken, das Bild der Sünde, des Todes und der Verdammniß. Keines derselben sollen sie im Gewissen haften lassen, sondern ihre Augen herumreißen und unverwandt Christum anschauen, wie er das Bild der Gnade, des Lebens und der Seligkeit ist, so werden sie endlich überwinden und den Sieg behalten. Von alle dem redet Dr. Luther wie einer, der bereits wirklich vom Tode zum Leben hindurchgedrungen ist. Als ich diesen Sermon vor 17 Jahren mit mehr Bedacht las, weil mich die Anfechtung auf das Wort merken lehrte, da war ich hocherfreut, als über einen großen Schatz und meine damalige Ueberzeugung hat sich seitdem immer mehr befestigt, daß diese Schrift an Kürze, Saft und Kraft ihres Gleichen nicht habe. Das bewies sich bald darauf an einer gläubigen aber oft hart angefochtenen Dulderin, die mit freudestrahlendem Blicke ausrief: o Luther, du machst einem rechte Lust zum Sterben und ich selbst hätte da wollen sogleich auf solchen Trost fröhlich und selig sterben. Unzählig sind die Erfahrungen, die ich seitdem von dem großen Segen dieser kleinen Schrift gemacht habe. Sie steht bei Walch. 10, 2292. in der Erlanger Ausgabe.

Nächstdem verdient hier die kleine Schrift Luthers Erwähnung: „Christlicher Unterricht, wie man in Leibesschwachheit der Kleinmüthigkeit und anderen Anfechtungen des Teufels begegnen und steuern möge.“ Mit diesem Troste hat Dr. Luther selbst einen Kranken getröstet und wir haben auch diese Ueberlieferung der fleißigen Feder V. Dietrichs zu verdanken. (Walch. 10, 2086. Erl. Ausg.)

Viele tröstliche Seelenarznei ist ferner in seinen Trostbriefen enthalten, die sich in seinen katechetischen Schriften bei der sechsten und siebenten Bitte

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On Visiting the Sick. 171

is a further elaboration of Dr. Luther's sermon. Further, Felix Bidembach's Manuale, in which there is a short account for younger churchmen of how to deal with the sick and the dying. This account, which comprises only a hundred pages, would well deserve to be rescued from oblivion by a new printing. Phil. Hahn's Kirchenbuch contains no connected instruction, but only individual counsels and theological reflections from Luther, Melanchthon, and others.

These are, roughly, the writings whose study the Lutheran church orders especially recommend — not to mention the countless other directions that have appeared, some individually, some in the textbooks of pastoral theology, some in periodicals and elsewhere. However much that is useful is indeed to be found in many of these, still, on the whole, the earlier writings are shorter, clearer, and more practical, and also more in agreement both with one another and with Luther's teaching and practice; they appeal again and again to him, with frequent citation and with urgent recommendation of his writings — which is usually lacking in the newer writers, so that it seems as though they were all cleverer than Dr. Luther and had no need of him.

Of his writings, the aforementioned sermon especially deserves diligent study; its sum is this: there are three images that terrify the sick and the dying — the image of sin, of death, and of damnation. They should let none of these fasten itself upon the conscience, but should instead turn their eyes away and look steadfastly upon Christ, as he is the image of grace, of life, and of blessedness; so shall they finally overcome and keep the victory. Of all this Dr. Luther speaks as one who has already truly passed through from death to life. When I read this sermon with greater attention seventeen years ago, because trial had taught me to attend to the Word, I was overjoyed, as over a great treasure, and my conviction of that time has since become ever more firmly settled, that this writing has no equal in brevity, savor, and power. This was soon proven true in the case of a believing, though often sorely tried, sufferer, who cried out with a face radiant with joy: O Luther, you give one a true desire to die, and I myself would gladly have died at once, joyfully and blessedly, upon such comfort. Countless are the experiences I have had since then of the great blessing of this small writing. It stands in Walch, 10, 2292, in the Erlangen edition.

Next, mention deserves here to be made of Luther's small writing: "Christian Instruction, How One May Meet and Guard against Faintheartedness and Other Temptations of the Devil in Bodily Weakness." With this comfort Dr. Luther himself comforted a sick man, and we owe this account also to the diligent pen of V. Dietrich. (Walch, 10, 2086, Erlangen edition.)

Much comforting medicine for the soul is furthermore contained in his letters of comfort, which are found in his catechetical writings at the sixth and seventh petition