Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Februar 1858, Seite 55

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Ueber Laienälteste oder Gemeindevorsteher. 55

lichen verstand, sondern eine wirkliche Kirchenrepräsentation;*) wodurch die Gemeinde nicht blos das zweideutige Recht, den Verhandlungen beizustimmen, sondern ein wahrhaft decisives Votum hätte, welches später auf die Laien⸗Mitglieder der Consistorien übertragen ward.“ (S. 896—8.)

Je wichtiger nun gerade hier in Amerika, wo Kirche und Staat getrennt ist und die kirchlichen Gemeinden unabhängig und selbstständig neben den bürgerlichen dastehen, nothwendig ein Institut sein muß, wie das sogenannte Laienältester, und je mehr man in der rechten Anschauung desselben bald zur Rechten bald zur Linken weit abweicht: um so erwünschter dürfte es manchem hier sein, über dieses Institut, dessen biblische Begründung, Stellung, Wirkungskreis und Gewalt, die Stimme unserer rechtgläubigen Lehrväter zu vernehmen. Wir theilen daher hier eine Reihe betreffender Zeugnisse im Folgenden mit.

Martin Chemniß schreibt in seinem "Examen Concilii Tridentini": „Weil zum Kirchenamt viele Verrichtungen gehören, welche, wenn die Menge der Gläubigen sehr zahlreich ist, nicht wohl alle und jede von Einem oder wenigen versehen werden können, so fing man in der apostolischen Zeit an, damit alles ordentlich, schicklich und zur Erbauung geschehe, wenn sich der Cötus der Kirche vervielfältigt hatte, jene Verrichtungen des Predigtamts in gewisse Stufen**) von Kirchendienern einzutheilen, welche man τάξεις oder τάγματα hernach nannte, damit ein jeder seinen gewissen bestimmten Posten hätte, auf welchem er durch gewisse Verrichtungen des Predigtamts der Gemeinde diente. So besorgten im Anfange die Apostel das Amt des Wortes und der Sacramente, und zugleich auch die Austheilung und Verwaltung der Almosen. Hernach aber, als die Zahl der Jünger wuchs, übertrugen sie diesen Theil des Predigtamts, der die Almosen betrifft, andern, welche sie Diakonen d. i. Diener nannten. Und

*) „Siehe Melanchthons Werke III, 472.: „„Aber in Streitigkeiten über die Lehre sollen nicht allein die Bischöfe judiciren, sondern es müssen geschickte Leute aus dem ganzen Körper der Kirche ausgewählt werden.““ Ueberhaupt behaupteten die Reformatoren, daß eine jede Tyrannei dem Wesen der Kirche widerstrebe, und daß man selbst den Schein davon vermeiden müsse. „„Tyrannei,““ sagt Melanchthon, „„ist die Feindin der Kirche.““ S. seinen Brief an die Nürnbergischen Prediger vom 17. Febr. 1540. Opp. ed. Bretschneider, T. III, 965. Seqq.: „„Auch der Bann muß wiederhergestellt werden, nicht, wie vormals, in Händeln weltlicher Dinge, sondern über offenbare Verbrechen, indem man zu diesem Gericht die Senioren in jeder Gemeinde dazu nimmt.““ Es ist dies übrigens der Punkt, wo die reine Idee der Presbyterien und die praktische Aufgabe, die man schon damals in der Errichtung der Consistorien vor Augen hatte, in den Umrissen gleichsam verschmolzen.“ Rudelbach.

**) Aus dem Folgenden geht hervor, daß Chemnitz nicht von Amtsstufen in episkopalistischem Sinne rede, daß er vielmehr nur Ein Amt anerkennt, dessen verschiedene Functionen aber verschiedenen Personen als Gehülfen dessen, der das Amt κατ᾽ ἐξοχήν hat, übergeben und in diesem Sinne vermöge kirchlichen Ordnungsrechts zu Errichtung einer Art Amtsstufen gebraucht werden können.

On Lay Elders, or Congregational Overseers. 55

...clergy, but a genuine representation of the church;*) whereby the congregation would have not merely the ambiguous right to assent to proceedings, but a truly decisive vote — a right which was later transferred to the lay members of the consistories." (p. 896-8.)

The more important, then, an institution such as the so-called lay eldership necessarily must be, precisely here in America, where church and state are separated and the church congregations stand independent and self-sufficient alongside the civil ones — and the further one departs, now to the right, now to the left, from the correct view of it — the more welcome it may be to many here to hear, concerning this institution, its biblical grounding, position, sphere of activity, and authority, the voice of our orthodox teaching fathers. We therefore share here, in what follows, a series of pertinent testimonies.

Martin Chemnitz writes in his "Examen Concilii Tridentini": "Because many functions belong to the church office which, when the multitude of believers is very numerous, cannot well all and each be discharged by one person or by a few, one began already in apostolic times — so that everything might be done in order, fittingly, and for edification — once the assembly of the church had multiplied, to divide those functions of the preaching office among certain ranks**) of church servants, which were afterward called τάξεις or τάγματα, so that each might have his own particular fixed post, at which he served the congregation through certain functions of the preaching office. Thus, in the beginning, the apostles took care of the ministry of the Word and the sacraments, and at the same time also the distribution and administration of the alms. Afterward, however, as the number of disciples grew, they transferred this part of the preaching office, the part concerning the alms, to others, whom they called deacons, that is, servants. And

*) "See Melanchthon's Works III, 472: '"But in disputes over doctrine, not only the bishops should adjudicate, but capable men must be chosen from the whole body of the church."' In general, the Reformers maintained that every tyranny is repugnant to the essence of the Church, and that one must avoid even the appearance of it. '"Tyranny,"' says Melanchthon, '"is the enemy of the Church."' See his letter to the Nuremberg preachers of February 17, 1540, Opp. ed. Bretschneider, vol. III, 965 and following: '"The ban, too, must be restored — not, as formerly, in matters of worldly affairs, but over open crimes, in that the elders in each congregation are taken to this court as well."' This, incidentally, is the point at which the pure idea of the presbyteries and the practical task that was already envisioned at that time in the establishment of the consistories were, in their outlines, as it were, fused together." Rudelbach.

**) It is evident from what follows that Chemnitz is not speaking of ranks of office in an episcopalian sense, but rather that he recognizes only a single office, whose various functions, however, are entrusted to different persons as assistants of the one who holds the office κατ᾽ ἐξοχήν [in the eminent sense], and that in this sense they can, by virtue of the church's right to order its own affairs, be used to establish a kind of ranks of office.