Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — März 1857, Seite 90

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90 Ueber Amerika's kirchliche Gegenwart und Zukunft.

Ferne, und diejenigen werden sich sehr täuschen, die ihren Eintritt vielleicht schon in der nächsten Generation erwarten. Nach dem jetzigen Verhältnißstande Amerika's, wie ihn alle kundigen und glaubwürdigen Stimmen, namentlich auch unser Verfasser selbst, schildern, läßt sich Nordamerika's religiöser Entwickelungsgang in der nähern, vielleicht aber immer noch um mehrere Menschenalter entfernten Zukunft mit ziemlicher Bestimmtheit voraussagen. Die große Zahl der dortigen christlichen Parteien ist freilich ganz geeignet, ein unbefangenes Urtheil zu erschweren; aber selbst wenn sie später noch durch Einwanderungen aus der morgenländischen Kirche vermehrt werden sollten (was wenigstens nicht unter die Unmöglichkeiten, nicht einmal unter die Unwahrscheinlichkeiten gehört), wäre doch der eigentliche Sachverhalt für den nicht an der Oberfläche der Erscheinungen klebenden Blick einfach und klar. Nicht die Menge, die endlose Zersplitterung, nein, der Boden, der Geist, der jene Parteien erzeugt, trägt und zuletzt auch wieder verschlingt, kann allein bei der Frage nach Amerika's religiöser Zukunft in Betracht kommen. Wenn auch alle Confessionen und Secten der alten Welt in die neue übersiedelten, so könnten und würden sie doch nur 5 Hauptgruppen bilden, je nach dem Hauptfactor, nach dem Lebenselemente ihrer religiösen Anschauungsweise. Von diesen 5 Gruppen treten gegenwärtig in den Vereinigten Staaten nur diejenigen drei hervor, die entweder im Romanismus, oder in der evangelischen Reformation, oder im Calvinismus ihr geistiges Centrum finden; die um den orientalischen Katholicismus sich lagernde ist noch gar nicht vertreten, und die im Enthusiasmus wurzelnde, den „Geist,“ das „innere Licht,“ die „Vernunft“ zu ihrem Leitstern wählende, wird schwerlich auf Einfluß, wahrscheinlicher, wie das Beispiel der Mormonen zeigt, auf harten Widerstand zu rechnen haben. Wird nun die Frage so gestellt, welche von jenen 3 Hauptreligionen das amerikanische Volks⸗ und Staatsleben am meisten bestimme, von welcher also auch die nähere religiöse Zukunft des Landes vorzugsweise abhängen werde, so ist die unbestreitbare, weil thatsächliche, Antwort, daß gegen das dominirende Gewicht der calvinischen Grundanschauung jede andere in den dunkeln Hintergrund zurücktritt. Alle amerikanischen Lebensverhältnisse und Lebensbedingungen sind von dem Calvinismus wie von einem Sauerteige durchdrungen; in ihm finden sich alle tonangebenden Parteien zusammen, wie eines Baumes getrennte Aeste in ihrem gemeinschaftlichen Stamme; was die Vereinigten Staaten in der Gegenwart sind, das sind sie nur durch ihn geworden. Auch Schaff spricht das wiederholt und mit starker Betonung aus, wie es sich denn überhaupt jedem unbefangenen Beobachter unwillkürlich aufdrängt. Ist aber der Grund und Boden, auf dem sich das politische, sociale und religiöse Leben Nordamerika's bewegt, calvinisch, so läßt sich nach menschlicher Ansicht nicht erwarten, daß die nächste kirchliche Entwickelung jenes Landes nach andern als den Principien des Calvinismus vor sich gehen werde. Eine Sectenverminderung dürfte hiernach schwerlich zu hoffen sein: an die Stelle der untergehenden würden immer wieder neue treten; — der

90 On America's Present and Future Church Condition.

...distant, and those will be very much mistaken who expect its arrival perhaps already in the next generation. According to the present state of affairs in America, as all knowledgeable and credible voices describe it — our author himself not least — North America's religious course of development can, in the nearer, though perhaps still several generations distant, future be predicted with fair certainty. The great number of the Christian parties there is, admittedly, altogether apt to make an unbiased judgment difficult; but even should they later be further increased by immigration from the Eastern Church (which is at least not among the impossibilities, nor even among the improbabilities), the actual state of the matter would still be simple and clear to an eye that does not cling to the surface of appearances. Not the multitude, not the endless splintering — no, the soil, the spirit that produces, sustains, and in the end again devours those parties, is alone what can properly come into consideration when the question is America's religious future. Even if all the confessions and sects of the Old World were to emigrate into the New, they could and would still form only 5 main groups, according to the chief factor, the vital element, of their religious outlook. Of these 5 groups, only three presently stand out in the United States — those that find their spiritual center either in Romanism, or in the evangelical Reformation, or in Calvinism; the group that clusters around Oriental Catholicism is not yet represented there at all, and the one rooted in enthusiasm, which chooses the "Spirit," the "inner light," "reason" as its guiding star, will hardly have influence to reckon with — more likely, as the example of the Mormons shows, hard resistance. If the question is now put in this way — which of those 3 chief religions determines American public and national life the most, and on which, accordingly, the nearer religious future of the country will chiefly depend — then the indisputable answer, because it is a matter of fact, is that against the dominant weight of the Calvinistic basic outlook every other recedes into the dark background. All American conditions and circumstances of life are permeated by Calvinism as though by a leaven; in it all the leading parties come together, like the separate branches of a tree in their common trunk; what the United States are in the present, they have become only through it. Schaff too says this repeatedly and with strong emphasis, as indeed it forces itself involuntarily upon every unbiased observer. But if the ground and soil on which the political, social, and religious life of North America moves is Calvinistic, then, by human judgment, it cannot be expected that the next ecclesiastical development of that country will proceed according to any principles other than those of Calvinism. A diminution of sects is hardly to be hoped for on this account: in the place of those that perish, new ones will again and again arise; — the