Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — März 1857, Seite 88

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88 Ein Zeugniß Dr. Hengstenbergs gegen den Chiliasmus.

in gespannter Erwartung der Dinge, die da kommen sollten. „Man ließ die Kirchen und Klöster verfallen, viele Fürsten und Herren reisten nach Rom, bauten Hospitäler für die Armen und Pilgrimme, wie auch Abteien, wo sich etliche von ihnen hin verfügten, jenen Tag zu erwarten.“

Wahrhaft seltsam ist das Vorurtheil gegen die aufgestellte Ansicht vom tausendjährigen Reiche, als nehme sie uns etwas von unserem Troste, als sei sie geeignet unsere Hoffnung herabzustimmen, ein Vorurtheil, dem durch den gar zu sehr für seine Ansicht eingenommenen Bengel mannigfache Nahrung gegeben worden ist. Grade im Gegentheil, es ist für uns sehr tröstlich zu wissen, daß wir die tausend Jahre bereits hinter uns, vor uns also nicht die Dämmerung, sondern den hellen Tag, nicht den vorläufigen Sieg haben, dem dann wieder schwere Niederlage folgt, sondern den Endsieg. Wenn die alte Erde immer mehr verderbet und voll Frevels wird, so ist das ein großer Trost, daß wir gerades Weges der neuen Erde zupilgern, auf der Gerechtigkeit wohnet.

Charakteristisch ist die Aeußerung Bengel's S. 581: „Diejenigen thun der Sache viel zu wenig, die aus den tausend Jahren etwas Vergangenes und folglich so Geringfügiges machen.“ Wer so die Vergangenheit der christlichen Kirche ansieht, schneidet eben damit, ohne es zu merken, die Wurzel einer lebendigen und vernünftigen Hoffnung für die Zukunft ab. Hat sich das: Siehe ich bin bei euch alle Tage bis an der Welt Ende, in der Vergangenheit so schlecht bewährt, so ist es thöricht, darauf zu hoffen, daß es in Zukunft plötzlich anfangen sollte herrlich in Erfüllung zu gehen. Ist es ja doch auch bei dem Einzelnen so, daß seine Hoffnung auf die Zukunft genau in demselben Maße lebendig ist, als er den Segen Gottes zu erkennen vermag, der unter dem Kreuze, die Gnade, die hinter der Sünde verborgen ist, was nur der vermag, der von Herzen das: Was ich nicht erkenne, lehre du mich, sprechen kann.

Ein anderer Hauptgrund gegen unsere Ansicht vom tausendjährigen Reiche wird entnommen aus V. 4 — 6. Hienach soll mit dem Beginn der tausend Jahre die Auferstehung der Gerechten eintreten, und diese sollen die ganzen tausend Jahre hindurch auf der Erde weilen. Da davon in der Vergangenheit nichts wahrzunehmen, so ist, meint man, sonnenklar, daß die tausend Jahre der Zukunft angehören müssen.

Allein an solcher Auffassung sollte schon das Eine hinreichen irre zu machen, daß sie zu einer ganz monströsen Vermischung des Unvereinbaren führt: die Kirche bestehend aus einem Gemisch von Gliedern, die noch im

bildung der Theologie trat ihre Haltlosigkeit mehr und mehr ans Licht. Auch dadurch wurden sie zurückgedrängt, daß mehr und mehr sich zeigte, wie die Kirche unter den gewöhnlichen menschlichen Verhältnissen zur herrschenden Macht gelangen werde. Lactanz ist der letzte namhafte Vertreter des Chiliasmus. Der Trieb, welcher in der alten Kirche dagegen reagirte, war ein gesunder, wenn er auch in der Wahl der Kampfmittel bei mangelndem exegetischen Vermögen oft bedeutend fehlgriff.

88 A Testimony of Dr. Hengstenberg against Chiliasm.

...in tense expectation of the things that were to come. "The churches and monasteries were left to fall into ruin; many princes and lords journeyed to Rome, built hospitals for the poor and for pilgrims, as well as abbeys, to which some of them betook themselves to await that day."

Truly strange is the prejudice against the view here set forth concerning the thousand-year kingdom, as though it took something from our comfort, as though it were fit to dampen our hope — a prejudice for which Bengel, all too taken with his own view, provided manifold nourishment. Quite the contrary: it is very comforting for us to know that we already have the thousand years behind us, and that before us, therefore, lies not twilight but the bright day — not the provisional victory that is then followed again by heavy defeat, but the final victory. If the old earth becomes ever more corrupt and full of wickedness, it is a great comfort that we are journeying by a straight road toward the new earth, in which righteousness dwells.

Characteristic is Bengel's remark on p. 581: "Those do far too little justice to the matter who make of the thousand years something past, and consequently something so insignificant." Whoever regards the past of the Christian Church in this way thereby cuts off, without noticing it, the root of a living and reasonable hope for the future. If the word "Lo, I am with you always, even unto the end of the world" has proven itself so poorly in the past, it is foolish to hope that in the future it should suddenly begin to be gloriously fulfilled. For indeed it is the same with the individual: his hope for the future is alive precisely to the degree that he is able to recognize the blessing of God that lies hidden beneath the cross, the grace that lies hidden behind sin — which only he can do who is able to say from the heart: "What I do not perceive, teach thou me."

Another chief argument against our view of the thousand-year kingdom is drawn from vv. 4–6. According to this, the resurrection of the righteous is to take place at the beginning of the thousand years, and they are to dwell upon the earth for the whole of the thousand years. Since nothing of this is to be observed in the past, it is, so it is thought, self-evident that the thousand years must belong to the future.

Yet against such a conception this alone should suffice to raise doubt: that it leads to a wholly monstrous mingling of the irreconcilable — the Church consisting of a mixture of members, some of whom are still in the

...development of theology, its untenability came ever more to light. It was also pushed back by the fact that it became increasingly evident how the Church, under ordinary human conditions, would attain to the ruling power. Lactantius is the last notable representative of chiliasm. The instinct that reacted against it in the ancient Church was a healthy one, even though, for want of exegetical capacity, it often erred considerably in its choice of weapons.