Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — März 1857, Seite 76

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76   Zu der Lehre von der Gnadenwahl und einigen damit zusammenhängenden ꝛc.

seine Selbstheit keines persönlichen Verhältnisses zu seinem himmlischen Wohlthäter fähig gewesen sein würde, in Zweifel und Mißtrauen gegen das Wort gerieth, durch welches die ordnende höchste Weisheit und Liebe in Erinnerung gebracht wurde. Auf diese Weise nun konnte es geschehen, daß die Grundbegierde der eignen Lebensförderung zum herrschenden Prinzip erhoben ward, dadurch vielmehr Furcht gegen Gott das Herz erfüllen mußte, und sein Vermögen, auch mit dem Vollkommensten moralisch sich zu vereinigen, an der Welt nur hangen blieb. Alles ward in seinem Innern völlig modificirt und

der andern, wo die Sünde in gleichem Maß wider alle Erfahrung verschwände, erhebt. Am allerbedenklichsten ist es, daß sich hier der ganze Gegensatz des Guten und Bösen in einen quantitativen Unterschied von Mehr oder Minder auflöst und endlich in das Meer pantheistischer Consequenzen verlieren muß, nach welchen auch Gott nicht mehr von der Welt verschieden ist. Der eigentliche Sitz des Irrthums ist in der Auffassung des Bösen nach metaphysischen Bestimmungen zu suchen, (welche in einem ganz formalen, von ethischer Bedeutung abstrahirenden Sinne Etwas gut heißen, wiefern es zur Erfüllung der in einem Wesen liegenden Triebe dienet, mit irgend einem Willen als übereinstimmend erkannt wird,) so daß es nur darin bestehen soll, wenn im Vergleich zu vollkommenern Gegenständen unsers Begehrens den unvollkommeneren weniger Realität einschließenden mehr sich zugewandt wird. Das ist aber eine Folge der Entzweiung in des Menschen eignem Wesen, welche wiederum erst bedingt ist durch seinen Abfall von Gott. Wenn Lehrer der Kirche, besonders Augustin und spätere ihm nachfolgende, diesen als eine conversio à bono majori ad minus, a bono incommutabili ad commutabilia, als eine defectio ab eo, quod summe est, ad id, quod minus est bezeichneten: so wollten sie damit nicht, wie die Worte selbst ergeben, einseitig ihn beschränken auf eine graduelle Hemmung der Seele durch ihre Leiblichkeit, die doch in einem gewissen Zusammenhang nur stände mit geschöpflich⸗metaphysischer Unvollkommenheit, weil Wille und Verstand immer auf Stetigkeit der Lebensmomente dringen, die Sinnlichkeit dagegen eines wechselnden augenblicklichen Genusses bedarf. Er ist auch ihnen eine dem ursprünglichen Zweck entgegentretende Thätigkeit der Selbstbestimmung in einer Creatur, die in dem Wahne, sich zur Gottgleichheit zu erhöhen, die eigne Willkür im Gebrauch der Außenwelt an die Stelle des Gebotes setzte und durch sein Fürsichsein das höchste Gut einbüßte. Die Grundbegierde, welche das individuelle Dasein durch Selbstvervollkommnung zu befriedigen sucht, entzog sich einer vom Gewissen auf Gott geleiteten Verbindung mit derjenigen im Menschen, welche nach den Objecten außer uns, an welchen wir Vollkommenheit wahrnehmen, gerichtet ist, also daß unter Beiwirkung eines sinnlichen Verlangens das Ich in Abhängigkeit von zeitlichen Dingen gerieth, die, abgetrennt von ihrer Beziehung auf Gott, dessen Liebe und Weisheit zu offenbaren, von ihm nun nicht mehr im Einklange mit der absoluten Bestimmung seines Daseins genossen und gebraucht werden konnten. Die Gesundheit des menschlichen Lebens war nur da zu erkennen, wo mit sämmtlichen Antrieben von bedingter Bedeutung in ihrer naturgemäßen Lebendigkeit die innigste positive Vereinigung und zwiespaltlose Harmonie von einer sie alle heiligenden Bestrebung eingegangen war. Das Bewußtsein des Menschen umfaßt das Selbst mit der Welt und den Inhalt seines Gewissens, welcher die beiden Grundtriebe, das Verlangen der Vollkommenheit an sich und unsrer eignen insonderheit, in ihrem gegenseitigen normalen Verhältniß bestimmte. Das erstere hat zum Object seiner Liebe nicht bloß Geschaffnes, sondern vermag den Schöpfer selbst, die höchste Vollkommenheit außer uns, zu besitzen, und reicht darum die Materie zur edelsten Güte des Willens dar, wenn in die Gemeinschaft dieser heiligen Liebe und den Genuß des Geliebten die Creatur aufgenommen ist. Durch die Zerreißung dieses schönen, lieblichen Bandes ist der Geist des Menschen zum Fleisch herabgesunken; von einer bloßen Unterordnung des Größern unter das Geringere kann hier nicht die Rede sein; der Verlust des unendlichen Objects ist auch von unendlicher Bedeutung.

76   On the Doctrine of the Election of Grace and Some Matters Connected Therewith etc.

its own selfhood would have been incapable of any personal relationship to its heavenly benefactor, fell into doubt and mistrust against the word by which the ordering, highest wisdom and love had been called to mind. In this way it could then happen that the basic desire for the furtherance of its own life was raised to a ruling principle, whereby, rather, fear of God had to fill the heart, and its capacity to unite itself morally even with the most perfect Being remained clinging only to the world. Everything within it was thereby wholly modified, and

to another, where sin, in equal measure, would vanish contrary to all experience. Most questionable of all is that here the entire antithesis of good and evil is dissolved into a quantitative difference of more or less, and must finally be lost in the sea of pantheistic consequences, according to which even God is no longer distinct from the world. The proper seat of the error is to be sought in the conception of evil according to metaphysical categories (which, in a wholly formal sense abstracted from ethical significance, call something good insofar as it serves to fulfill the drives present in a being, is recognized as agreeing with some will), so that evil is supposed to consist only in this: that, in comparison with more perfect objects of our desire, one turns more toward the less perfect objects that enclose less reality. But that is a consequence of the estrangement within man's own being, which in turn is itself first conditioned by his fall from God. When teachers of the Church, especially Augustine and later followers of his, described this as a conversio a bono majori ad minus, a bono incommutabili ad commutabilia, as a defectio ab eo, quod summe est, ad id, quod minus est — they did not mean thereby, as the words themselves show, to restrict it one-sidedly to a gradual hindrance of the soul through its corporeality, which would after all stand only in a certain connection with a creaturely-metaphysical imperfection, because will and understanding always press toward constancy of the moments of life, whereas sensuousness requires a changing, momentary enjoyment. To them, too, it is an activity of self-determination in a creature that runs counter to the original purpose — a creature which, in the delusion of exalting itself to equality with God, put its own self-will in the use of the outer world in the place of the commandment, and through this being-for-itself forfeited the highest good. The basic desire, which seeks to satisfy individual existence through self-perfection, withdrew itself from a connection, guided by conscience toward God, with that faculty in man which is directed toward the objects outside us in which we perceive perfection — so that, under the co-working of a sensuous craving, the self fell into dependence on temporal things which, cut off from their relation to God — whose love and wisdom they were meant to reveal — could no longer be enjoyed and used by it in accordance with the absolute destiny of its existence. The health of human life was recognizable only where, with all the impulses of conditioned significance in their natural vitality, the most intimate positive union and undivided harmony had been entered into by a striving that hallows them all. The consciousness of man embraces the self together with the world and the content of its conscience, which determined the two basic drives — the desire for perfection as such, and for our own in particular — in their mutual, normal relation. The former has as the object of its love not merely created things, but is able to possess the Creator Himself, the highest perfection outside of us, and therefore supplies the matter for the noblest goodness of the will, when the creature has been received into the fellowship of this holy love and the enjoyment of the Beloved. Through the tearing apart of this beautiful, lovely bond, the spirit of man has sunk down to flesh; here there can be no talk of a mere subordination of the greater to the lesser; the loss of the infinite object is likewise of infinite significance.