Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Januar 1857, Seite 2

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2                         Vorwort zu Jahrgang 1857.

der gesegnete Anfang dazu gemacht, dieser doppelten Gefahr einen mächtigen Damm entgegenzusetzen, und die Bahn dazu gebrochen, daß trotz aller verschiedenen Verfassung und Thätigkeitsrichtung der einzelnen Theile unserer Kirche hier, nach Maßgabe ihres Entwicklungsganges, ihrer örtlichen Verhältnisse und der Erkenntniß und Begabung ihrer leitenden und mitarbeitenden Persönlichkeiten, nach und nach eine in Glauben, Lehre und Bekenntniß einige evangelisch⸗lutherische Kirche von Nordamerika sich bilde, die, weil stark nach innen durch das wahre Band des Glaubens und der Bruderliebe, auch stark nach außen, ihren sie umschwärmenden Gegnern gegenüber, dastehe. Wir hoffen auch, daß jetzt bei manchen von denen, die aus aufrichtiger Treue gegen das Kleinod der sämmtlichen öffentlichen Bekenntnisse unserer Kirche Gewissensbedenken hatten, sich an einer Conferenz zu betheiligen, deren Grundlage zunächst nur die Invariata*) sein solle, die gehegten Bedenken geschwunden sind. Auf der Conferenz offenbarte es sich ja augenfällig, daß alle Glieder, da sie eben, wie die Einladung zur Conferenz bedingte, die Augsb. Confession „ohne Vorbehalt“, ohne eine Reservatio mentalis redlich mit Mund und Herzen annahmen, die anderen Bekenntnisse als das ansahen, was sie sind, als authentische Erklärungen und Ausführungen der Augustana, und dieselben daher auch als solche angewendet wissen wollten. Ist es nun wirklich gewiß, daß in den anderen Bekenntnissen dieselbe und keine andere Lehre enthalten ist, als die in dem Augsburgischen Bekenntniß niedergelegte — wie es denn niemand leugnen wird, der beiderlei Bekenntnisse kennt und genau verglichen hat —: warum sollte man, auf diese Gewißheit sich gründend, nicht denjenigen die Bruderhand reichen, welche erklären, daß sie das Augsb. Bekenntniß ohne Vorbehalt annehmen? Etwa darum, weil sich einst selbst Zwinglianer und Calvinisten unter die Aegide derselben gestellt haben, um des politischen Religionsfriedens mit zu genießen? Oder weil überhaupt so viele sich trüglich darauf berufen? — Wir meinen, wer so unehrlich und gewissenlos ist, auf die Augsburgische Confession sich verpflichten zu lassen und zu schwören, obgleich er den darin niedergelegten reinen Bibelglauben verwirft, wenigstens zum Theil verwirft, dessen Gewissen ist so weit und stumpf und gebrandmarkt genug, wenn es sein Vortheil erheischt, auch die ganze Concordia, das ganze Convolut der lutherischen Symbole zu unterschreiben, obgleich er die darin enthaltene Lehre nicht glaubt, noch nach derselben sein Amt zu führen gedenkt. Gerade die Definite⸗Platform⸗Bewegung zeigte es übrigens zur Genüge, wie Männer, in denen noch einige Gewissenhaftigkeit ist, es endlich doch unerträglich finden, mit stetem inneren Widerspruch äußerlich auch nur zur Augsburgischen Confession ein unqualificirtes Bekenntniß abzulegen. — Oder verhindert uns etwa die Praxis unserer Väter, diejenigen als Brüder anzuerkennen, in deren Mitte nicht alle Theile des Concordienbuchs symbolisches Ansehen

*) Oder, wie sie ein treues Glied unserer Kirche aus der Hörerschaft auf der Conferenz naiv, aber wahr nannte: „Die unveränderliche Augsburgische Confession!“

2                         Preface to Jahrgang 1857.

made the blessed beginning of a mighty dam against this twofold danger, and the way broken for this: that despite all the varying constitutions and modes of activity of the individual parts of our Church here, according to the measure of their course of development, their local circumstances, and the insight and gifts of their leading and cooperating personalities, there should gradually form, one in faith, doctrine, and confession, an Evangelical Lutheran Church of North America which, because strong inwardly through the true bond of faith and brotherly love, should also stand strong outwardly against the adversaries swarming about it. We also hope that now, among many of those who out of sincere loyalty to the treasure of the entire public confessions of our Church had scruples of conscience about taking part in a conference whose basis was to be, in the first instance, only the Invariata*), the misgivings entertained have vanished. At the conference it became manifestly evident that all the members, since they — as the invitation to the conference required — sincerely accepted with mouth and heart the Augsburg Confession "without reservation," without a reservatio mentalis, regarded the other confessions as what they are: as authentic explanations and elaborations of the Augustana, and therefore wished them applied as such. Now if it is indeed certain that the other confessions contain the same doctrine and no other than that laid down in the Augsburg Confession — as no one will deny who knows both kinds of confessions and has compared them exactly — why should one not, grounding oneself on this certainty, extend the hand of brotherhood to those who declare that they accept the Augsburg Confession without reservation? Perhaps because Zwinglians and Calvinists once placed themselves under its aegis, in order to share in the political religious peace as well? Or because so many appeal to it deceitfully in general? — We hold that whoever is so dishonest and unscrupulous as to bind and swear himself to the Augsburg Confession, although he rejects the pure biblical faith laid down in it, or at least rejects it in part, has a conscience so broad and blunted and branded enough that, when his advantage requires it, he will also subscribe the whole Concordia, the entire compendium of the Lutheran symbols, although he does not believe the doctrine contained therein, nor intends to conduct his office according to it. Indeed the Definite-Platform movement showed plainly enough how men in whom there is still some conscientiousness finally find it unbearable to lay an unqualified confession, with constant inner contradiction, even to the Augsburg Confession alone. — Or does the practice of our fathers hinder us from acknowledging as brothers those in whose midst not all parts of the Book of Concord hold symbolical authority

*) Or, as a faithful member of our Church from the audience at the conference named it, naively but truly: "The Invariable Augsburg Confession!"