Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — März 1856, Seite 76

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76             A plea for the Augsburg Confession etc.

Zum Anfange wird als Veranlassung des Buchs das namenlose Schriftchen
bezeichnet, welches unter dem Titel eines „Grundrisses“ eine Umarbeitung
der augsburgschen Confession zu sein vorgebe. Da die Verfasser dieses
„Grundrisses“ die genannte Confession im Ganzen für schriftgemäß erklären
und nur in einzelnen Punkten derselben Irrthümer aufbürden, so bestimmt
Pfarrer Mann die Aufgabe seiner Vertheidigung dahin, daß er die Confession
in den Punkten vertheidigen wolle, die von jenen für irrig ausgegeben seien.
Er bemerkt dazu, daß mit der Confession auch Luther und Melanchthon falscher
Lehre angeklagt wurden, und daß die Behauptung, sie hätten in so manchen
ihnen selbst höchst wichtigen Stücken geirrt, den Zweifel anrege, ob sie
nicht am Ende auch in den übrigen Lehren gefehlt hätten. Aus ihren eignen
Worten daher soll nun nachgewiesen werden, daß sie, die Reformatoren und
ihr Bekenntniß, nicht gebührend verstanden worden sind von denen, welche
ihnen Irrlehren aufbürden, daß sie anderntheils in grober Weise falsch dargestellt
worden sind, und daß überhaupt die Irrthümer sich nicht auf Seiten
der augsburgschen Confession finden, sondern auf Seiten derer, welche die
lutherische Kirche mit dem „Grundriß“ beunruhigen.

Bevor die einzelnen von den Verstümmlern als irrig bezeichneten Punkte
zur Sprache kommen, macht Pfarrer Mann auf mehrere widerliche Eigenthümlichkeiten
des „Grundrisses“ aufmerksam. So auf die Bestimmung, daß die
Synoden dieser neuen Kirche des „Grundrisses“ die Mitgliedschaft allen denen
verweigern sollen, die denselben nicht unterschreiben. Erscheine es schon seltsam
genug, daß Männer, die stets gegen die Verpflichtung auf die Bekenntnisse der
lutherischen Kirche große Abneigung gezeigt hätten, jetzt jeden, der nicht ihren
Ansichten zustimme, von der lutherischen Kirche ausschließen wollten, so sei es
noch weit abgeschmackter, daß dieselben, welche in gewisser Ausdehnung das Lehrgebäude
der lutherischen Kirche ändern wollten, doch sich stellten, als verträten sie
die wirkliche Lehre und den Geist der lutherischen Kirche, und demgemäß sich's
anmaßten, über Lehr⸗ und Zucht⸗Angelegenheiten dieser Kirche Urtheil zu sprechen
. Eine schwere Verantwortung nähmen die auf sich, welche das Lehrgebäude
einer Kirche und namentlich der lutherischen zu ändern begehrten. Eben
von der letzteren aus habe sich der Strom des Lebens, das Evangelium, frisch
und kraftvoll über die Menschheit ergossen, und Männer hätten sie geleitet, deren
theologische Schriften, z. B. die Apologie der augsburgschen Confession, man
nur zu lesen brauche, um zu sehen, daß sie von theologischen Professoren und
Schriftstellern jetziger Zeit gerade nicht besonders verbessert werden könnten.
Auch Luther und Melanchthon seien wie alle Menschen irrthumsfähig gewesen,
seien überall nur Führer zu der Quelle der Wahrheit, dem Evangelium, allein
zu diesem Werke hätten sie in hohem Grade die Gaben gehabt und zur Aufgabe
ihres häuslichen wie ihres Berufs⸗Lebens das Studium des Evangeliums
gemacht. Nicht leichtsinnig hätten sie ihr Bekenntniß vor Gott und den Gewaltigen
dieser Welt abgelegt, nicht leichtsinnig die Verantwortung auf sich genommen
, eine Spaltung der allgemeinen Kirche zu veranlassen, auch von Men⸗

76             A plea for the Augsburg Confession etc.

At the outset the occasion of the book is identified as the anonymous pamphlet which, under the title of an "Outline," claims to be a revision of the Augsburg Confession. Since the authors of this "Outline" declare the said confession, on the whole, to be scriptural, and charge it with errors only on individual points, Pastor Mann accordingly determines the task of his defense to be that of defending the confession on the points which those men have put forward as erroneous. He remarks, in addition, that with the confession Luther and Melanchthon too were charged with false doctrine, and that the assertion that they had erred in so many points that were themselves of the highest importance to them raises the doubt whether they might not, in the end, have also erred in the remaining doctrines. From their own words, then, it is now to be shown that they, the reformers, and their confession, have not been properly understood by those who charge them with false teachings; that, on the other hand, they have been grossly misrepresented; and that, in general, the errors are not to be found on the side of the Augsburg Confession, but on the side of those who trouble the Lutheran Church with the "Outline."

Before the individual points designated as erroneous by the mutilators come up for discussion, Pastor Mann calls attention to several repugnant peculiarities of the "Outline." For instance, to the provision that the synods of this new church of the "Outline" are to refuse membership to all who do not subscribe to it. If it already appears strange enough that men who had always shown great aversion to being bound to the confessions of the Lutheran Church now wished to exclude from the Lutheran Church everyone who did not agree with their views, it is far more absurd still that these same men, who wished to alter to a certain extent the doctrinal structure of the Lutheran Church, nevertheless presented themselves as though they represented the true doctrine and spirit of the Lutheran Church, and accordingly presumed to pass judgment on matters of doctrine and discipline within that Church. A heavy responsibility, he says, is taken on by those who desire to alter the doctrinal structure of a church, and particularly of the Lutheran Church. For it was from the latter that the stream of life, the Gospel, poured forth fresh and powerful over mankind, and it was led by men whose theological writings — for instance the Apology of the Augsburg Confession — one need only read to see that they could hardly be much improved upon by the theological professors and writers of the present day. Luther and Melanchthon too, like all men, were capable of error, and were, everywhere, only guides to the fountain of truth, the Gospel; but for this work they possessed gifts to a high degree, and made the study of the Gospel the task of their domestic life as well as of their calling. Not lightly did they lay down their confession before God and the mighty of this world; not lightly did they take upon themselves the responsibility of bringing about a division of the universal Church, nor did they seek from men