Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — September 1859, Seite 261

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Das zwanzigste Capitel der Offenbarung St. Johannis. 261

könnten, wovon der HErr hier tröstliche Kunde gibt. Auch diese Verheißung
ist gegen den Schein des Widerspiels gerichtet. Das Wort ist in der Finsterniß
der Welt die einzige Sonne, in deren Licht man das Kleinod wahrnimmt,
das die Welt nicht anders verherrlichen kann, als mit dem blutigen
Purpur und der Dornenkrone.

Der Sinn dieser Worte ist klar. Die Welt wird meinen, sie habe das
Zeugniß der Apostel verworfen und damit beseitigt. Aber weit gefehlt: sie
wirft das Waizenkorn aus den Palästen und stößt es mit den Füßen von den
Gassen fort; so findet es nur einen Boden, der nicht vertreten worden ist.
Niemals hat Gott den Hochmuth ihrer Fürsten empfindlicher gekränkt.
Grade je mehr er sich gegen die Wahrheit erhob, desto lauter wurde sie bekannt.
Daß in den Sturmwinden der Verfolgung das Feuer nicht verlosch,
das der HErr gekommen war anzuzünden auf Erden, war seine schönste Bewährung.
Es flammte am höchsten auf, als Satanas so feindlich hineinblies.

Nicht allein die Sache, welche die Zeugen der Wahrheit verfochten,
wurde dadurch nur mehr gefördert, daß sie Druck und Verfolgung leiden
mußte; auch die Opfer, die sie für ihre Person brachten, waren nicht verloren,
sondern angenehm bei Gott. Von ihren Leibern wird freilich geschwiegen:
denn der Spruch ging diese tausend Jahre hindurch sonderlich im
Schwang: Wer sein Leben lieb hat, der wird es verlieren ꝛc.; aber ihre
Seelen — und die wollten sie allein in der gegenwärtigen argen Welt erretten
— fanden das Leben, worin sie auf Erden unter viel Trübsal geathmet
hatten, im Tode vollkommen. Konnte es für sie einen schönern Triumph
über Sünde, Tod und Teufel, über die Welt und alle Höllenpforten geben?

Zunächst ist nun bei denen, „die enthauptet wurden“ an die Märtyrer
der apostolischen Zeit zu denken. Dazu nöthigt, wie schon früher einmal erwähnt
worden ist, das Wort „enthauptet“. Das heißt eigentlich: mit dem
Beil getödtet, und ist der herkömmliche Name für die Todesstrafe, die im römischen
Reiche üblich war. Warum sollte gerade so, und nicht lieber im Allgemeinen:
getödtet gesagt worden sein, da doch auch auf andere Weise viele
Bekenner des HErrn umgebracht worden sind, wenn kein Grund gewesen
wäre, uns einen Fingerzeig zu geben, in welche Zeit wir den Anfang des tausendjährigen
Reichs zu setzen haben? Vor allen ist dadurch den Aposteln die
ihnen gebührende Ehre widerfahren, den Reigen derer zu führen, welche
durch die Siegespforte eines rühmlichen Zeugentodes unter Lobgesängen
eines freiwilligen Geistes in den Hochzeitsaal des Lammes eingegangen
sind. Denn von denen wurden ja die Ersten, wie Jakobus und St. Paulus
enthauptet. — Aber auch hier senkt sich bald der steile Bergpfad. Gleich
neben die, welche zur Zeit des heidnischen Römerreichs „um des Zeugnisses
JEsu willen“ getödtet worden sind, kommen solche zu stehen, die „um des
Wortes Gottes willen“ Märtyrer wurden. Das lenkt unsern Blick schon
auf die Tage eines Athanasius, in denen arianisch gesinnte Kaiser wohl nicht
um des Namens JEsu, aber wohl um deß willen treue Knechte des HErrn,

The Twentieth Chapter of the Revelation of St. John. 261

...could perceive with their own senses, of which the Lord here gives comforting news. This promise, too, is directed against the appearance of its opposite. The Word is, in the darkness of the world, the only sun in whose light one perceives the jewel that the world can glorify in no other way than with the bloody purple and the crown of thorns.

The sense of these words is clear. The world will suppose that it has rejected the apostles' testimony and thereby disposed of it. But far from it: it throws the grain of wheat out of its palaces and kicks it away with its feet from the streets; and so that grain finds a ground, precisely there, that has not been trodden down. Never has God more keenly wounded the pride of its princes. The more it raised itself up against the truth, the louder that truth became known. That amid the storm-winds of persecution the fire did not go out which the Lord had come to kindle on the earth was its finest proof. It blazed up highest exactly when Satan blew into it most fiercely.

Not only was the cause for which the witnesses of the truth contended only the more furthered by having to suffer oppression and persecution; the sacrifices, too, which they brought for their own persons, were not lost, but pleasing to God. Of their bodies, to be sure, nothing is said: for throughout these thousand years the saying was especially current, "Whoever loves his life shall lose it," etc.; but their souls — and it was these alone that they wished to save in this present evil world — found perfected in death the life which, on earth, they had breathed amid much tribulation. Could there have been for them a fairer triumph over sin, death, and the devil, over the world and all the gates of hell?

First of all, then, among those "who were beheaded" we are to think of the martyrs of the apostolic age. To this we are compelled, as has already been mentioned once before, by the word "beheaded." This properly means: killed with the axe, and it is the customary term for the death penalty that was in use in the Roman Empire. Why should it have been put precisely this way, and not rather, in general terms, simply "killed," seeing that many confessors of the Lord were also put to death in other ways — if there had been no reason to give us a pointer as to which period we are to set as the beginning of the thousand-year kingdom? Above all, by this the apostles are shown the honor due to them, of leading the round-dance of those who, through the victory-gate of a glorious martyr's death, amid hymns of a willing spirit, have entered into the wedding-hall of the Lamb. For of these the first, indeed — James and St. Paul — were beheaded. — But here too the steep mountain path soon descends. Standing right alongside those who, in the time of the heathen Roman empire, were put to death "for the testimony of Jesus," come to stand those who became martyrs "for the word of God." This already turns our gaze to the days of an Athanasius, in which emperors of an Arian mind persecuted faithful servants of the Lord — not, perhaps, for the name of Jesus, but indeed for its sake,