Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — September 1859, Seite 258

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258 Das zwanzigste Capitel der Offenbarung St. Johannis.

nommen die Herrschaft der Kirche war, so ist es dann doch eine unleugbare
Thatsache, daß bischöfliche Gewalt, und wenigstens dem Namen nach, die Gemeine
selbst zu jener Zeit ein Ansehen erlangte, das die Thronen und Herrschaften
der Erde überstrahlte. Und der Mißbrauch der geistlichen Macht,
die hier hinter dem Vorhange gezeigt wird, soll wohl mit gerügt werden, wenn
sie einen Namen bekommt, den sonst die Königssitze der Fürsten dieser Welt
führen. Ja, es liegt sehr nahe, das dicht vorhergehende „muß — los werden“
mit unserer Stelle in Verbindung zu setzen und die bittere Mandel an
diesem Strauch zu pflücken: Weil das geistliche Auge in diesen tausend Jahren
durch die „Stühle“, womit die neuen Herren der Warnung des alten
Meisters spotteten (vgl. Luc. 22, 25. 26.) zu sehr beleidigt wurde, so konnte
es nicht länger mehr bestehen; Gott mußte seine Hand von einem Reich abziehen,
das den Kiel der Arche mit Pfählen vertauschte, die Menschenhände
in die Sandbank eingerammelt hatten.

Vorweg sei hier bemerkt, daß überhaupt der Schilderung des tausendjährigen
Reichs ein heiliger Spott beigemischt ist. Gott hielt den Teufel
fest und schützte die Bekenner des HErrn. Aber was ward daraus? Trotz
alles Friedens, den man auch auf der Welt bei Christo genoß, gerieth es so,
daß man, um es grade heraus zu sagen, selbst den Teufel losbat und den alten
lieben Herrn mit Gewalt aus dem Abgrund holte. Das tausendjährige
Reich hat demnach keine andere Bedeutung in der Geschichte des Reiches Gottes,
als durch ein augenfälliges Zeichen die Ehre dessen zu retten, dem Juden
und Heiden die Gottheit streitig machten. Kurz: auch dies Gesicht hat eine
größere Perspective, als daß wir sie mit einer einzigen Deutung der Worte,
die wir vor uns haben, ermessen könnten. Wenn der Blick über tausend
Jahre hinschweift, kann er ja unmöglich da seinen Ruhepunkt finden, wohin
er zuerst fällt. Diese tausend Jahre gehen nun noch dazu bergab. Es ist
Eine Linie, die das Auge durchmißt; aber unten ist alles niedrig, während
oben alles hoch war. Das können wir an dieser Stelle deutlich sehen. Die
Stühle haben erst sehr hoch gestanden. Eine Stadt auf dem Berge ist die
verfolgte apostolische Gemeine gewesen. Und siehe, da grade setzte die Vernunft
sie tief unten ins Thal. Sie stiegen vor der Welt hoch empor, und
nun sah das Auge Gottes sie hinabsinken.

„und sie setzten sich darauf“ —: Diese Uebersetzung hatte zu Luthers
Zeit und hat auch noch immer ihr volles Recht: sie ist der Finger des heiligen
Geistes, wie er uns den Weg zeigt. Eigentlich aber lauten die Worte
so, daß wir sie unmöglich in deutscher Zunge getreu wiedergeben können,
nämlich: „und sie setzten auf dieselben.“ Jeder sieht, was das für ein Unterschied
ist. Bleibt man beim Text, so fällt der Blick auf Andere als diejenigen,
welche die Stühle einnehmen; hingegen unsere Uebersetzung läßt das
Auge bloß auf den letzteren ruhen. Nun haben diese Worte, wie die vorigen,
durch Schuld der Abtrünnigen einen doppelten Sinn bekommen, einen
guten und einen bösen. Erstlich heißen sie so viel als: man richtete das heilige
Predigtamt auf, d. h. man nahm das Christenthum an. Wer hätte ge⸗

258 The Twentieth Chapter of the Revelation of St. John.

...taken, the rule of the church was, it is nevertheless an undeniable fact that episcopal power — at least in name — and the congregation itself attained, at that time, a standing that outshone the thrones and dominions of the earth. And the abuse of spiritual power, which is here shown behind the curtain, is surely also meant to be rebuked, when it takes on a name otherwise belonging to the royal seats of the princes of this world. Indeed, it lies very close at hand to connect the immediately preceding "must — be done away with" with our passage, and to pluck the bitter almond from this bush: because the spiritual eye, in these thousand years, was offended too greatly by the "thrones" with which the new lords mocked the warning of the old Master (cf. Luke 22:25–26), it could no longer endure; God had to withdraw his hand from a kingdom that had exchanged the keel of the ark for the stakes which human hands had rammed into the sandbank.

Let it be noted here in advance that a holy mockery is mixed into the depiction of the thousand-year kingdom generally. God held the devil fast and protected the confessors of the Lord. But what came of it? Despite all the peace that was even enjoyed in the world through Christ, it came about that, to say it plainly, men themselves begged the devil loose again and hauled the dear old lord back up out of the abyss by force. The thousand-year kingdom therefore has no other meaning in the history of the Kingdom of God than to rescue, by a conspicuous sign, the honor of him whose deity Jew and heathen alike disputed. In short: this vision, too, has too large a perspective for us to measure it by any single interpretation of the words before us. When the eye sweeps out over a thousand years, it simply cannot find its resting point where it first falls. These thousand years, moreover, run downhill besides. It is a single line that the eye traces through; but at the bottom everything is low, whereas at the top everything was high. This we can see clearly at this very point. The thrones stood, at first, very high. A city set on a hill was the persecuted apostolic congregation. And behold, it was reason itself that set it down low in the valley. They rose up high before the world, and now the eye of God saw them sinking down.

"And they sat upon them" —: This translation had, in Luther's day, and still has today, its full right: it is the finger of the Holy Spirit, showing us the way. Properly speaking, however, the words run in a way that we cannot possibly render faithfully in the German tongue, namely: "and they set upon the same." Anyone can see what a difference that makes. If one keeps to the text, the eye falls upon others than those who occupy the thrones; our translation, by contrast, lets the eye rest solely on the latter. Now these words, like the ones before them, have — through the fault of the apostates — acquired a double sense, a good one and an evil one. In the first sense they mean as much as: the holy preaching office was set up, that is, Christianity was received. Who would have