Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — December 1863, Seite 369

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Die Zerwürfnisse in der lutherischen Kirche Preußens. 369

theologische Wissenschaft wieder aus dem tiefen und völligen Abfall von allem
Christenthum, aus den Irrwegen des Rationalismus und Pietismus heraus den
Rückweg zur reinen und lauteren Lehre des lutherischen Bekenntnisses suchen
und finden muß: was ists Wunder, daß wir da noch mancher Unklarheit,
mancher Verwirrung, manchem harten Kampf begegnen, in welchem sich die
Kirche erst mit all den unreinen Geistern, die sich auf ihrem Gebiet in
vergangener Zeit frei herumgetummelt haben, ins Klare setzen muß? Und
mischt sich in diesen Kampf auch vieler Orten menschliche Schwachheit und
Leidenschaft, wie denn leider in diesem sündigen Leben selten ausbleibt, so ist
das zwar höchst strafbar und bejammernswerth, aber es raubt uns doch nicht
die Zuversicht, daß die Anfechtungen und Kämpfe der Kirche auch in heutiger
Zeit nicht weniger als in früheren Jahrhunderten eine süße Frucht der Ge⸗
rechtigkeit und Wahrheit bringen werden.

Es ist bekannt, daß in den dreißiger Jahren dieses Jahrhunderts durch
Trennung von der Union sich die lutherische Kirche in Preußen neu erhoben
hat. Nach langer schwerer Verfolgung sammelten sich 1841, als Zeiten der
äußeren Ruhe eintraten, Pastoren und Gemeindedeputirten in Breslau zu
einer Generalsynode, auf der man für die von der Union und dem staatlichen
Kirchenregiment getrennten lutherischen Gemeinden eine neue kirchliche Ord⸗
nung und Verfassung berieth und festsetzte. Verkenne man nicht die Schwie⸗
rigkeit dieser Arbeit, für damalige Zeiten zumal. War doch die lutherische
Kirche bis dahin Landeskirche gewesen, galt es also, einen ganz neuen, bis
dahin nicht gewesenen Verfassungsbau für freie lutherische Gemeinden zu
errichten, und das in einer Zeit, wo kaum die ersten Schritte der Rückkehr
aus Rationalismus und Pietismus gethan waren, in einer Zeit, wo der bei
weitem größte Theil der lutherischen Kirche noch wie im Todesschlaf lag, wo
noch auf keiner deutschen Universität das lutherische Bekenntniß wieder zu
Geltung und Ehren gekommen war, wo unzählige Lehrfragen noch unerörtert
ruhten, die seitdem Gegenstand theologischer Forschung geworden und uns zu
klarem Bewußtsein gebracht worden sind. Wir müssen fürwahr erstaunen,
wenn wir in jenen Zeiten die ehrwürdigen Zeugen der lutherischen Kirche in
Preußen ansehen, wie sie nicht nur unerschüttert in Banden und Trübsalen,
fast noch einsam auf dem Gebiet unserer deutsch⸗lutherischen Kirche, mit ihrem
Bekenntniß da standen, sondern wie sie auch wirklich insoweit, als es geschehen
ist, durch Gottes Gnade es vermochten, die Kirche aus zerstreuten Bruchstücken,
die ihnen die Union übrig ließ, zu sammeln, zu ordnen und ihr einen neuen
Verfassungsbau zu geben, in dem sie bis heute in Segen gewohnt und über
alle Theile Preußens sich ausgebreitet hat.

Doch darf der Blick auf diesen Segen uns nicht blind machen in Bezug
auf die Gebrechen, die diesem Verfassungsbau ankleben. Ists doch eben der
Triumph göttlicher Gnade und Weisheit, auch gebrechliche und theilweise
unreine Gefäße doch oft mit reichem Segen zu füllen. Ungünstig für den
neuen Verfassungsbau wirkten namentlich zwei verschiedene Ursachen: erstlich
die Zeitverhältnisse. Man war bis dahin gewohnt gewesen an die staats⸗

The Discords in the Lutheran Church of Prussia. 369

theological scholarship must again seek and find, out of the deep and total
apostasy from all Christianity, out of the wrong paths of rationalism and
pietism, the way back to the pure and unadulterated doctrine of the Lutheran
confession — what wonder is it that we still meet with much confusion, much
disorder, much hard struggle there, in which the Church must first come to
clarity with all the unclean spirits that have roamed freely on her ground in
times past? And if, in this struggle, human weakness and passion also mix in
at many points — as, alas, seldom fails to happen in this sinful life — that is
indeed most blameworthy and lamentable, but it does not rob us of the
confidence that the trials and struggles of the Church, no less today than in
earlier centuries, will bring forth a sweet fruit of righteousness and truth.

It is well known that in the eighteen-thirties of this century, through
separation from the Union, the Lutheran Church in Prussia rose anew. After
long and heavy persecution, when times of outward calm set in, pastors and
congregational deputies gathered in 1841 in Breslau for a general synod, at
which a new church order and constitution was deliberated and fixed for the
Lutheran congregations separated from the Union and from the state church
government. Let no one fail to recognize the difficulty of this work,
especially for that time. For the Lutheran Church had until then been a
territorial church, and it was now a matter of erecting an entirely new
constitutional structure, one that had never existed before, for free
Lutheran congregations — and this at a time when scarcely the first steps of
the return from rationalism and pietism had been taken, at a time when by far
the greatest part of the Lutheran Church still lay as in the sleep of death,
when at no German university had the Lutheran confession yet come again to
recognition and honor, when countless questions of doctrine still lay
undiscussed that have since become the subject of theological research and
have been brought to clear consciousness for us. We must truly marvel, when
we look at the venerable witnesses of the Lutheran Church in Prussia in those
times, how they stood not only unshaken in bonds and afflictions, almost
alone in the field of our German-Lutheran Church, with their confession, but
how, insofar as it came to pass, they also truly succeeded, by God's grace,
in gathering the Church out of scattered fragments — all that the Union had
left them — in ordering it, and in giving it a new constitutional structure
in which it has dwelt in blessing to this day and has spread over all parts
of Prussia.

Yet the view of this blessing must not blind us to the defects that cling to
this constitutional structure. It is indeed precisely the triumph of divine
grace and wisdom to fill even fragile and partly unclean vessels with rich
blessing. Two different causes in particular worked unfavorably upon the new
constitutional structure: first, the circumstances of the time. Until then
people had been accustomed to the state-