Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — November 1863, Seite 345

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Ueber den eigentlichen Krebsschaden der deutschen Kirche. 345

standen sich gegenüber, sondern in den buntesten Schattirungen die Glieder jeder Partei wieder unter sich, und die Ansichten durchkreuzten sich oft wunderlich, daß mancher in diesem oder jenem dem Gegner näher stand als den eigenen Freunden. In der Frage vom Chiliasmus, in welcher ein von mir gestellter Antrag im wesentlichen dahin ging, die Synode möge sich zu dem 2. und 3. Artikel des kleinen lutherischen Katechismus in seinem Wortlaut bekennen, vermochte man sich nicht einmal schlicht und einfältig hierin zu vereinigen. Darum scheint es mir eitle Täuschung, wenn das Kirchenblatt von Nagel die Hoffnung ausspricht, nach Entfernung der Hauptvertreter des Dietrich'schen Gegensatzes aus der Breslauer Synode dürfe dieselbe einer Zeit des Friedens entgegensehen; die Synode trägt die theologischen Streitfragen, um die es sich handelt, ungelöst in ihrem Schooße fort, und darum wird sie vergeblich auf Ruhe hoffen. Und ist das alles nur ein Ungefähr? Es ist ohne Zweifel nur die Frucht und Folge des gesammten Standes unsrer deutschen Theologie und all der verschiedenen Geistesrichtungen, die auf dem Gebiet unsrer deutsch lutherischen Kirche hausen. Es kommen dieselben naturgemäß in der Freikirche zum offenen Hervortreten und Zusammenstoßen, es treten die vorhandenen Prinzipien in der Freikirche unmittelbar mit ihren praktischen Ergebnissen ans Licht, während die Landeskirchen den Schaden verdeckt lassen hinter den Formen und Banden der äußern staatlichen Ordnung der Kirche.

Noch schmerzlichere Erfahrungen in genannter Hinsicht habe ich in meinem nächsten Lebenskreise machen müssen. Die rheinische Pastoral Conferenz separirter lutherischer Pastoren, seit etwa 10 Jahren gegründet, bestand aus 7 bis 8 Mitgliedern. Wir haben redlich gesucht und gerungen, in den kirchlichen und theologischen Streitfragen der Gegenwart unter uns einig zu werden. Eine kurze Zeit schien es zu gelingen; da zeigte sich aufs neue die ganze Tiefe der theologischen Zerrissenheit und der verschiedenen Richtungen unserer Zeit auch in unserm kleinen Kreise, und die Conferenz hat sich seit 2 Jahren aufgelöst; trotz den Banden der innigsten, ja wahrhaft zärtlichen Bruderliebe, die uns einigte, stob unsre Gemeinschaft auseinander, und so viel Köpfe, so viel verschiedene theologische Richtungen und Lehrformen stehen sich fast unter uns gegenüber. Es sind Zeichen unserer Zeit, die sich in solchen Thatsachen offenbaren, es sind, wenn auch nur im Kleinsten, doch Stücke unserer heutigen Kirchengeschichte. Und Angesichts solcher Erfahrungen, dürfen wir da noch zweifeln, welches der Krebsschaden ist, der an der Wurzel unserer Freikirchen, an der Wurzel unseres ganzen kirchlichen Lebens und Bestandes in heutiger Zeit nagt? Oder sollen wir meinen, mit der „socialen Unterlage," d. h. mit dem Stecken weltlicher Obrigkeit, der unsre Landeskirchen regiert, oder mit dem Krummstab bischöflicher Verfassung wäre uns geholfen? das könnte uns zu Einigkeit im Glauben und Lehre helfen und die Kirche erhalten? oder gar dieser Stecken und Krummstab könnten und sollten uns zusammenhalten, trotz aller Uneinigkeit in Glauben und Lehre?“

On the Real Canker of the German Church. 345

stood opposed to one another; rather, within each party, in the most variegated shadings, the members stood opposed among themselves as well, and their views crossed one another so strangely that many a man stood closer in this or that respect to his opponent than to his own friends. On the question of Chiliasm, in which a motion I had introduced was aimed essentially at having the Synod confess itself, in its very wording, to the 2nd and 3rd Articles of the Small Lutheran Catechism, people could not even unite on this plainly and simply. Therefore it seems to me an idle delusion when the Kirchenblatt of Nagel expresses the hope that, after the removal of the chief representatives of the Dietrich faction's opposition from the Breslau Synod, that same Synod may look forward to a time of peace; the Synod carries the theological points of controversy at issue unresolved in its bosom, and therefore it will hope for rest in vain. And is all this merely an accident? It is, without doubt, only the fruit and consequence of the entire state of our German theology and of all the various tendencies of spirit that dwell within the domain of our German Lutheran Church. These same tendencies naturally come to open eruption and collision within the Free Church; in the Free Church the existing principles step forth immediately, with their practical results, into the light, whereas the state churches leave the damage concealed behind the forms and bonds of the church's outward, civil order.

I have had to make still more painful experiences of the kind named in my own nearest circle of life. The Rhenish Pastoral Conference of separated Lutheran pastors, founded some ten years ago, consisted of seven to eight members. We honestly sought and wrestled to become united among ourselves on the ecclesiastical and theological points of controversy of the present day. For a short time it seemed to succeed; then the whole depth of the theological disunity and of the various tendencies of our age showed itself anew even within our own small circle, and the Conference has been dissolved these two years; despite the bonds of the most intimate, truly tender brotherly love that united us, our fellowship flew apart, and as many heads, so many different theological tendencies and forms of doctrine now stand almost opposed among us. These are signs of our time that reveal themselves in such facts; they are, even if only in the smallest measure, still pieces of our present-day church history. And in the face of such experiences, may we still doubt what the canker is that gnaws at the root of our Free Churches, at the root of our whole church life and existence in the present age? Or are we to suppose that we would be helped toward unity in faith and doctrine, and toward preserving the Church, by the "social substratum," that is, by the staff of worldly authority that governs our state churches, or by the crosier of episcopal constitution? Or that this staff and crosier could and should hold us together, despite all disunity in faith and doctrine?"