Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Mai 1863, Seite 131

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Was sagen die Apostel und was sagt Christus der Herr zu unserm Katechismusstreit. 131

Wünschen und Ansprüchen einige Gewalt anthun, weichen und sich gefan⸗
gen geben muß. — Concrete Exempel beweisen immer anschaulicher als all⸗
gemeine und abstracte Begriffe. So möchte man hieran erkennen können,
in welchem Sinne ich mit dem Apostel Paulus sage, daß man seine Ver⸗
nunft unter den Gehorsam des Glaubens gefangen nehmen müsse. Die
Vernunft faßt selbst was ihren Widerspruch erweckt als den Inhalt des gött⸗
lichen Wortes auf, wird aber dann durch eine höhere Macht, die ihr in dem
Wort entgegentritt, überwunden und gebeugt: daß sie also zustimmt, ist nicht
ihr eigenes Werk, nicht einmal in solchen einzelnen, dem Mittelpunkte des
seligmachenden Glaubens noch sehr fernstehenden Lehrpunkten.

3. Die Lehre vom Amt der Schlüssel und der Beichte.

Christus sagt: Ich bin ein Arzt der Kranken! Sünder allein kommen
zu ihm, solche, die wissen und fühlen, daß sie Sünder sind. Er, der als
wahrhaftiger Gott das Herz ergründet, begegnet den Seufzern der Buße mit
der heiligen Absolution. Seinen Jüngern befiehlt er darnach das Predigt⸗
amt mit dem Wort: Welchen ihr die Sünden erlasset, denen sind sie erlas⸗
sen u. s. w. Daß er der ganzen Gemeine diese trostreiche Gewalt verliehen
hat, die Pastoren die Schlüssel nur verwalten ist hier nicht am Ort
weiter auseinander zu setzen. Genug, daß das Amt der Kirche gegeben
ist und daß dies Amt jedem aufrichtigen Gemüth (einem solchen ist nämlich
seine Sünde nicht unbekannt) zu großem Trost gereicht. Darum hat auch
Luther, der aus eigener Erfahrung wußte, wie nöthig jeder armen Seele die
Absolution und die in derselben aus dem Himmel ins Herz tönende Stimme
Christi ist, als treuer Diener am Heiligthum darüber gewacht, daß sie der
lutherischen Kirche verbleiben möchte. Bekannt ist sein tapferes Wort:

„Wenn tausend und aber tausend Welten mein
wären, so wollt' ich nicht das kleinste Stück dieser
Beicht' aus der Kirche kommen lassen!“

Sind die Bedürfnisse der Seele inzwischen anders geworden? Gibts
keine Sünde mehr? Hat der Sünder eine andere Arznei als die der Erlö⸗
sung und Versöhnung mit Gott durch Christum? Kommt der Glaube nicht
mehr durchs Evangelium, durch die Predigt desselben „öffentlich und durch
die Spendung des Gnadenwortes nach Bedürfniß (und der Buße ist dies
Bedürfniß allezeit eigen) auch „sonderlich?“

Man sage nicht, eine solche Beichte sei ein „katholisirender“ Gebrauch.
Zu dem, was man eigentlich mit Unrecht „katholisch“ nennt, fehlt unserer Pri⸗
vatabsolution die päpstische Lehre von der richterlichen Gewalt des Prie⸗
sters, von der durch Zerknirschung des Herzens, durch das einzelne Sünden⸗
bekenntniß und eigene Genugthung mit bedingten Hoffnung der Gnade.
Auch ist es falsch, daß unsere Lehre von den Schlüsseln dem Pastor eine
Art Mittleramt zuerkenne. Er kommt hiebei nur in Betracht, sofern das
Wort Christi durch seinen Dienst verkündigt wird, wie das Jeder wissen
und sich doch lieber erst gehöriges Orts über die Sache unterrichten sollte,
ehe er es wagt, durch voreiliges Absprechen Solche irre zu machen, die ein⸗

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What Do the Apostles Say, and What Does Christ the Lord Say, About Our Catechism Controversy. 131

wishes and claims, must yield and surrender itself. — Concrete examples
always demonstrate more vividly than general and abstract concepts. Thus
one may perhaps recognize from this in what sense I say, with the Apostle
Paul, that one must take one's reason captive to the obedience of faith.
Reason itself grasps what arouses its contradiction as the content of the
divine Word, but is then overcome and bowed down by a higher power that
meets it in the Word: so that its very assent is not its own doing, not
even in such particular points of doctrine as still stand very far from the
center of the saving faith.

3. The Doctrine of the Office of the Keys and of Confession.

Christ says: I am a physician for the sick! Sinners alone come to him —
those who know and feel that they are sinners. He, who as true God
searches the heart, meets the sighs of penitence with the holy absolution.
To his disciples he thereafter commits the preaching office, with the
word: Whose sins you forgive, they are forgiven them, and so on. That he
has bestowed this comforting power on the whole congregation, and that the
pastors only administer the keys, is not the place here to set forth
further. Suffice it that the office is given to the Church, and that this
office affords great comfort to every sincere heart (to such a one, namely,
its own sin is not unknown). For this reason Luther too, who knew from his
own experience how needful the absolution is for every poor soul, and the
voice of Christ that sounds in it from heaven into the heart, watched as a
faithful servant at the sanctuary that it should remain with the Lutheran
Church. Well known is his valiant word:

"If a thousand upon a thousand worlds
were mine, I would not let the smallest piece
of this confession be taken out of the Church!"

Have the needs of the soul meanwhile become different? Is there no more
sin? Has the sinner any other remedy than that of redemption and
reconciliation with God through Christ? Does faith no longer come through
the Gospel, through the preaching of it "publicly," and through the
dispensing of the word of grace according to need (and this need is always
proper to penitence) also "privately"?

Let no one say that such a confession is a "Catholicizing" practice. From
what is actually, and wrongly, called "Catholic," our private absolution
lacks the papal doctrine of the judicial power of the priest — the
doctrine that, through contrition of heart, through the individual
confession of sins, and through one's own satisfaction, grace is obtained
only conditionally, with a hope dependent upon it. It is likewise false
that our doctrine of the keys ascribes to the pastor a kind of
mediatorial office. He comes into consideration here only insofar as
Christ's word is proclaimed through his ministry — as everyone ought to
know, though he would do better first to inform himself properly on the
matter in the proper quarter, before he dares, by rash pronouncements, to
mislead those who once