Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Mai 1863, Seite 137

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Was sagen die Apostel und was sagt Christus der Herr zu unserm Katechismusstreit. 137

lungen gesagt habe, daß den „Schriftgelehrten“ die Bibel ein verschlossenes Buch ist, wenn sie die Kindeseinfalt über ihrer Gelehrsamkeit verlernt und verloren haben, der mehr verheißen ist, als das leblose Stückwerk anatomisch zergliederter Lehrbegriffe, die — nun der Geschichte angehören. Mit solchen Autoritäten verschone man die Kirche, das auf den ewigen unwandelbaren Fels gebaute Haus des HErrn. Die Kirche ist mehr als eine Wissenschaft: ihr dienen nur Consistorialräthe wie Professoren. „Meine Schafe hören Meine Stimme und fliehen die Stimme der Fremden!“ spricht ihr unsichtbares Haupt. Diese Stimme ist nicht die der Menschenweisheit und Vernunft. Sie ist nach außen hin das Zeichen, dem widersprochen wird, eine Thorheit denen, die nach Weisheit fragen. Offenbar aber ist sie in dem einhelligen Zeugniß der Apostel und Propheten der Seele, die — glaubt und dadurch Christo sich hat verloben lassen für das ewige Leben. Will man in der Bibel von diesem einhelligen Zeugniß absehen, so kann man Vieles in ihr finden. In Stücken zerschlagen liefert eine Kirchenglocke wohl Material für ein Mordgewehr. Der Kirche ist daran gelegen, daß sie ganz bleibt, daß z. B. das Gesetz nicht vom Evangelio losgelöst werde, um eine Sittenlehre zu begründen, der Christus und seine Erlösung fremd und fern bleibt, und ebensowenig das Evangelium aus der ihm im Zusammenhange der Offenbarung beschiedenen Stelle gerückt werde, die das Gesetz als Vorstufe hat u. s. w. Um deswillen hält sie auf einen Lehrbegriff, der ihrem Bewußtsein entspricht, in den jeder gläubige Christ einstimmt, worin er wiederfindet, was in ihm lebt, soweit er wiedergeboren, ein Tempel des heiligen Geistes und Kind Gottes ist. Ein solcher Lehrbegriff ist selber Gottes Wort, ist mehr Gottes Wort, als ein einzelnes Buch der Bibel, daß außer dem Ganzen betrachtet wird: er ist Gottes Wort nicht auf dem Papier, sondern in den lebendigen Tafeln des Herzens, und zugleich hervorgebrochen als die Frucht der Lippen im beständigen Bekenntniß, hat das Feuer der Gefahr und Verfolgung bestanden und trägt das Siegel: „bewährt im irdenen Tigel siebenmal“. Um einen solchen Lehrbegriff in der Zeit zu erlangen, bedurfte es eines Streiters Christi, der durch den heiligen Geist das Wort Gottes in sich erlebte. Er setzt eine Geschichte voraus, die eine Glaubensthat in Gott dem Herrn zum Mittelpunkte hat. An ihm klebt Blut treuer Zeugen. Dafür erkennt die lutherische Kirche ihren Katechismus. Er ist mit ihr verwachsen. Sie hat ihn nicht erwählt: in ihm und mit ihm ist sie von Gott aus dem Wort geboren. Sie muß zuvor geschleift werden, ehe man ihr das Kleinod rauben, einen solchen Stein aus ihrer Grundmauer brechen darf!

In einer Frage, wie die gegenwärtige, die eine von Gott der Kirche in und mit ihr gegebene Bekenntnißschrift betrifft, tritt das Recht einer ganzen Generation zurück: denn der Kirche, die mit einer solchen Schrift steht und fällt, gehören die zukünftigen Geschlechter so gut, wie das, welches gerade Odem hat. Es ist möglich, daß zu irgend einer Zeit nur etwa Kinder, die noch in der Taufgnade stehen, vor Gott berechtigte Glieder derselben sind. Was sollten da einzelne Stimmen vermögen? Wenn noch dazu, wie jetzt,

What the Apostles Say, and What Christ the Lord Says, to Our Catechism Controversy. 137

...as I have said, that to the "scribes" the Bible is a sealed book when they have unlearned and lost the childlike simplicity above their scholarship — to whom more is promised than the lifeless patchwork of anatomically dissected doctrinal systems, which — now belong to history. Spare the church such authorities, the house of the LORD built upon the eternal, unshakable Rock. The church is more than a science: only consistorial councillors serve it, like professors. "My sheep hear My voice, and flee the voice of strangers!" says her invisible Head. This voice is not that of human wisdom and reason. Outwardly it is the sign that is spoken against, a folly to those who ask after wisdom. But it is manifest in the unanimous testimony of the apostles and prophets to the soul that — believes, and thereby has let itself be betrothed to Christ for eternal life. If one wishes to disregard this unanimous testimony in the Bible, one can find much in it. Broken into pieces, a church bell will indeed furnish material for a murder weapon. It matters to the church that it remain whole — that, for example, the Law not be detached from the Gospel in order to found a system of morals to which Christ and His redemption are foreign and remote, and just as little that the Gospel be shifted out of the place assigned to it in the context of revelation, which has the Law as its preliminary stage, and so forth. For this reason she holds fast to a body of doctrine that corresponds to her consciousness, in which every believing Christian joins, in which he finds again what lives in him, insofar as he is born again, a temple of the Holy Spirit and a child of God. Such a body of doctrine is itself God's Word, is more God's Word than a single book of the Bible considered apart from the whole: it is God's Word not on paper, but on the living tablets of the heart, and at the same time has broken forth as the fruit of the lips in constant confession, has withstood the fire of danger and persecution, and bears the seal: "proved sevenfold in the earthen crucible." To attain such a body of doctrine in time required a warrior of Christ, one who experienced the Word of God in himself through the Holy Spirit. It presupposes a history that has, at its center, an act of faith in God the Lord. On it clings the blood of faithful witnesses. For this the Lutheran Church recognizes her catechism. It has grown together with her. She did not choose it: in it and with it she was born of God out of the Word. She must first be dragged to the ground before anyone may rob her of this jewel, before such a stone may be broken out of her foundation wall!

In a question such as the present one, which concerns a confessional writing given to the church by God in and with her, the right of a single generation recedes: for to the church, which stands and falls with such a writing, the coming generations belong just as much as the one that happens to be alive at present. It is possible that at some time only, say, children still standing in the grace of baptism are rightful members of her before God. What could individual voices then avail? If, moreover, as now,