Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Februar 1862, Seite 49

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Das neue Zeitblatt über uns arme Missouriee. 49

durch partheihalterische Abstimmung, noch die Träger des kirchlichen Lehramts, gleichsam als mittelnde Priester zwischen Christo und seiner Gemeinde durch irgendwelche hierarchische Machtsprüche haben bei uns, sonderlich in Sachen der Lehre und Zucht, die also den Glauben und das Gewissen betreffen, das Kirchenregiment, sondern allein das göttliche Wort, wie das Bekenntniß der Kirche es uns darlegt und auslegt. Dem göttlichen Worte das oberherrliche und oberrichterliche Ansehen und die alleinige Geltung in dem Herzen, Verstande und Gewissen unsrer Kirchkinder zu verschaffen, daran setzen wir alle Mühe und Fleiß auch in den Versammlungen der Repräsentativ⸗Gemeinden „in aller Geduld und Lehre.“ Und was ist die Frucht dieser Arbeit? Gar mancherlei, was keinesweges einen „amerikanisirten“ Zuschnitt, sondern ein wahrhaft christliches, also auch lutherisches Gepräge trägt und was schwerlich die staatskirchlichen oder romanisirenden Prediger der lutherischen Kirche Deutschlands in ihren Gemeinden, als solchen, aufzuweisen haben.

Zum Ersten nämlich besteht durchschnittlich in unsern Gemeinden, zumal den älteren, das rechte christliche Verhältniß zwischen Lehrern und Hörern, den Hirten und den ihnen befohlenen Heerden Christi. Wie jene diese zugleich als ihre Kirchkinder und ihre Brüder in Christo anschauen und behandeln, so wiederum erkennen die Gemeindeglieder ihre Pastoren als Botschafter an Christi Statt, als Haushalter über Gottes Geheimnisse, als Engel des HErrn Zebaoth, und doch zugleich auch als ihre Brüder in Christo an und verhalten sich eben so ehrerbietig als vertraulich gegen sie; und weder eine knechtische Furcht, als vor Kirchherrn mit des Papstes Bannstrahl oder dem weltlichen Strafarm des Landesfürsten im Hintergrunde, noch eine falsche, eine bürgerlich⸗demokratische Gleichstellung, wo nicht gar Ueberhebung ist bei uns der herrschende Typus.

Zum Andern haben wir eben durch die Arbeit des göttliche Wortes theils von dem Predigtstuhl und in der Katechismuslehre, theils in der Pflege der einzelnen Seelen durchschnittlich in unsern Gemeinden größere oder kleinere Häuflein ernster gründlicher Christen, die in der Furcht Gottes wandeln, ihren Glauben an Christum vorzugsweise durch fröhliches Bekenntniß des Mundes auch wider Christi Feinde und durch Werke der brüderlichen und allgemeinen Liebe beweisen, mit ihrer reichern christlichen Erkenntniß und Erfahrung in und außer den Gemeinde⸗Versammlungen ihren schwächeren Brüdern dienen und ihnen mit gottseligem Exempel in der Ausrichtung ihres kirchlichen, bürgerlichen und häuslichen Berufs voranleuchten.

Zum Dritten steht es also in unsern Gemeinden, daß nicht nur selbstverständlich die schwächeren aufrichtigen Christen, sondern auch die Heuchler und heimlichen Feinde Christi und seines Worts, doch in der Furcht und Zucht des göttlichen Wortes stehen und sich nicht dawider einzeln oder haufenweise offenbarlich empören und auch durch die Scheu vor jenen ernsten und reiferen Christen in heilsamen Schranken gehalten werden.

Zum Vierten ist auch dies eine Frucht des Wortes Gottes und seines

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The New Newspaper on Us Poor Missourians. 49

through partisan balloting, nor do the bearers of the church's teaching office — as though mediating priests between Christ and his congregation — by virtue of any hierarchical pronouncements, hold among us, especially in matters of doctrine and discipline that touch faith and conscience, the government of the church; but the divine Word alone, as the confession of the church sets it forth and expounds it to us. To secure for the divine Word its sovereign and supreme judicial authority and sole validity in the heart, understanding, and conscience of our parishioners — on this we spend all diligence and effort, even in the assemblies of the representative congregations, "with all patience and teaching." And what is the fruit of this labor? A great many things, which bear in no way an "Americanized" cast, but a truly Christian, and therefore also Lutheran, character, and which the state-church or Romanizing preachers of the Lutheran Church of Germany can scarcely show as such in their congregations.

In the first place, namely, there prevails on average in our congregations, especially the older ones, the right Christian relationship between teachers and hearers, between the shepherds and the flocks of Christ committed to them. Just as the former regard and treat the latter at once as their parishioners and their brothers in Christ, so in turn the members of the congregation acknowledge their pastors as ambassadors in Christ's stead, as stewards over God's mysteries, as messengers of the LORD of Hosts, and yet at the same time also as their brothers in Christ, and conduct themselves toward them with as much reverence as familiarity; and neither a servile fear, as before churchly lords with the pope's ban in the background, or the secular punitive arm of the territorial prince, nor a false, bourgeois-democratic leveling — not to say presumption — is the prevailing type among us.

In the second place, through the very work of the divine Word, partly from the pulpit and in catechism instruction, partly in the care of individual souls, we have on average in our congregations larger or smaller companies of earnest, thorough Christians, who walk in the fear of God, who prove their faith in Christ preeminently through the joyful confession of the mouth, even against Christ's enemies, and through works of brotherly and general love, and who, with their richer Christian knowledge and experience, in and outside the congregational assemblies, serve their weaker brothers and go before them with a godly example in the discharge of their churchly, civic, and domestic calling.

In the third place, matters stand in our congregations such that not only, as goes without saying, the weaker but sincere Christians, but also the hypocrites and secret enemies of Christ and his Word, nevertheless stand in the fear and discipline of the divine Word and do not openly rebel against it, whether singly or in throngs, and are also kept within salutary bounds by their reverence before those earnest and more mature Christians.

In the fourth place, this too is a fruit of the Word of God and its

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