Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Februar 1862, Seite 41

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Vorwort zu Jahrgang 1862. 41

len, als unsere Väter, was wir nicht können, so würden wir doch durch unser Zeugniß die lutherische Lehre mehr in Mißcredit bringen, als empfehlen und ihre Annahme fördern. Unsere Zeit weiß sich zwar viel damit, sich von Abhängigkeit von menschlichen Auctoritäten endlich emancipirt zu haben, aber es ist nur zu offenbar, daß jetzt mehr vor allem darnach gefragt wird, wer etwas sage, als je. Eine theologische Celebrität kann getrost das schreiben, was, wenn es aus der Feder eines kleinen Lichtleins geflossen wäre, als Unsinn verlacht würde, dennoch wittert man bei ihr hinter den befremdlichen Zeilen tiefe Wahrheit. Exempla sunt odiosa. Was sind wir nun, daß wir in einer solchen Zeit hoffen dürften gehört zu werden, wenn wir das als lutherische Lehre wieder zur Anerkennung bringen müssen und wollen, was oft von Theologen wie vom Volke nicht mehr für lutherisch gehalten wird!

Hierzu kommt ferner dieses, daß wir hier Gegner haben, welche die strengsten Lutheraner sein wollen, die uns fort und fort mit ihren Flüchen und Bannstrahlen als Feinde der lutherischen Kirche und Lehre, bald als Papisten, bald als Unirte und Schwärmer, verfolgen, Gegner, die bei ihrem Pochen auf lutherische Orthodoxie das gerade Gegentheil von dem glauben und lehren, was Luther und seine treuen Nachfolger geglaubt und gelehrt haben, die daher das Volk unter dem falschen Namen des Altlutherthums kläglich betrügen und verführen. Was können wir nun da, wollen wir nicht ruhig zusehen, wie das lutherische Volk unter lutherischer Maske betrogen und verführt wird, Kryptopapisten für Säulen des Lutherthums und die alte reine evangelisch-lutherische Lehre, die wir bekennen, für schwärmerischen Unrath zu halten, was können wir nun da anderes thun, als aus den Schriften Luthers und seiner Mitarbeiter und Nachfolger selbst mit Schwarz auf Weiß nachweisen, welches eigentlich die Lehre jener Gottes-Männer, denen unsere Gegner heuchlerisch Gräber (ja, Gräber!) bauen, gewesen sei? Wenden letztere allerlei das unwissende Volk täuschende Künste an, wodurch sie selbst die sonnenhellsten Zeugnisse eines Luther, eines Chemnitz, eines Gerhard u. A. so lange peinigen, bis sie das Gegentheil von dem sagen, was sie gesagt haben, welch ein leichtes Spiel würde es erst unseren Gegnern sein, uns als antilutherische Häretiker dem Volke darzustellen, wenn wir, um nicht in den Verdacht der Nachbeterei oder, wie Pastor Fengler redet, des „Aufsagens von allerlei ganz richtigen, vortrefflichen Glaubens-Sätzen“ zu gerathen, alles nur in unserer Weise aus der Schrift deduciren würden! Hätten wir hier nicht die Väter unserer Kirche von den Todten erweckt und sie für uns nicht reden lassen, so würde längst hier eine Verwirrung unter dem Volke entstanden sein, in welcher oft auch die Redlichsten von den Pseudolutheranern betrogen und wir mit unserer reinen lauteren lutherischen Lehre als Apostaten von Tausenden gemieden worden wären, die jetzt mit uns herzlich glauben und fröhlich bekennen. Der Segen ist groß, womit unser Zeugniß in diesem Lande begleitet gewesen ist, zu Gottes Ehren sei es laut gerühmt, aber wir werden es nie vergessen, daß eine Hauptursache dieses Segens durch Gottes Gnade gerade diese unsere Praxis ist, daß wir nicht uns, sondern unsere Lehrer hier

Preface to the 1862 Volume. 41

selves than our fathers did, what we cannot do, we would nonetheless, by our own testimony, only bring the Lutheran doctrine more into discredit than commend it and further its acceptance. Our age indeed prides itself greatly on having at last emancipated itself from dependence on human authorities, but it is only too evident that now, more than ever before, the question asked first of all is who says a thing, rather than what is said. A theological celebrity can boldly write what, had it flowed from the pen of some minor light, would be laughed at as nonsense; yet behind his strange lines people still scent deep truth. Exempla sunt odiosa. What are we, then, that in such an age we might hope to be heard, when we must and will bring back into recognition, as Lutheran doctrine, what is often no longer held to be Lutheran either by theologians or by the people!

To this is added, further, that we have opponents here who wish to be the strictest of Lutherans, who pursue us continually with their curses and anathemas as enemies of the Lutheran church and doctrine, now as papists, now as Union men and fanatics — opponents who, for all their insistence on Lutheran orthodoxy, believe and teach the very opposite of what Luther and his faithful successors believed and taught, and who therefore wretchedly deceive and mislead the people under the false name of Old Lutheranism. What can we do now, if we do not wish to look on calmly while the Lutheran people are deceived and misled under a Lutheran mask, crypto-papists are taken for pillars of Lutheranism, and the old, pure, evangelical-Lutheran doctrine that we confess is held to be fanatical rubbish — what else can we do than demonstrate, in black and white, from the writings of Luther and his fellow workers and successors themselves, what the doctrine of those men of God, for whom our opponents hypocritically build tombs (tombs, indeed!), actually was? If the latter employ all manner of arts to deceive the ignorant people, whereby they torment even the sun-clear testimonies of a Luther, a Chemnitz, a Gerhard, and others, until these are made to say the opposite of what they actually said, how easy a game it would be for our opponents to present us to the people as anti-Lutheran heretics, if we, in order not to fall under suspicion of mere parroting or, as Pastor Fengler puts it, of "reciting all sorts of quite correct, excellent articles of faith," were to deduce everything only in our own manner from Scripture! Had we not here awakened the fathers of our church from the dead and let them speak for us, a confusion would long since have arisen here among the people, in which often even the most upright would have been deceived by the pseudo-Lutherans, and we, with our pure and unadulterated Lutheran doctrine, would have been shunned as apostates by thousands who now believe with us heartily and confess joyfully. Great is the blessing with which our testimony has been accompanied in this land — be it loudly praised to God's honor — but we will never forget that a chief cause of this blessing is, by God's grace, precisely this practice of ours: that it is not ourselves, but our teachers, whom we here