Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Februar 1862, Seite 39

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Vorwort zu Jahrgang 1862. 39

es; die Kirche erscheint als ein atomistischer Haufe; anstatt der alten Einheit des Glaubens herrscht eine wohl kaum je dagewesene Uneinigkeit, eine wahrhaft babylonische Verwirrung der Sprache und des Glaubens; auch die preußisch-lutherische Kirche zeichnet sich in dieser Beziehung nur wenig vor den lutherischen Landeskirchen aus, wie gerade in den jüngst ausgebrochenen Zerwürfnissen über Kirchenregiment und den damit zusammenhängenden Lehren zum Erstaunen derer grell genug an den Tag getreten ist, die nicht schon vorher sahen, daß die preußisch-lutherische Kirche mehr durch die gemeinsame Negation der preußischen Union, als durch positive Einheit lutherischen Glaubens und lutherischer Lehre zusammengehalten werde. Selbst die neue Zeitschrift, von welcher Pastor Fengler redet, obgleich allerdings das Meiste in derselben mit Geschick, Lebendigkeit und Parrhesie geschrieben ist, verleugnet die Zustände der kirchlichen Gemeinschaft, innerhalb welcher sie geboren wurde, keineswegs. Neben der reinen Lehre der Kirche macht sich darin viel allerdings ganz Neues, Eigenes, schöpferisch Entstandenes geltend. Wir meinen aber, die preußisch-lutherische Kirche sollte sich zu Herzen nehmen, was Herr Dr. Münkel, von jener Conferenz der preußischen Lutheraner in Berlin als ein gewesenes Glied der conferirenden Commission zurückkehrend, am Schlusse seines Berichts schreibt: „Sie hat am wenigsten die Aufgabe, Fortschritte und Neubildungen in der Lehre zu versuchen; jeder bedeutende Versuch der Art bedroht sie auch mit der Gefahr einer Spaltung.“ Wollte Gott, die preußisch-lutherische Kirche hätte sich mehr in unserer Weise, man verzeihe uns diese nur hoffärtig klingende Aeußerung, in die Schriften unserer alten treuen Kirchenlehrer, namentlich Luthers, vertieft und daraus mitgetheilt, was sie darin fand, so würde sie ohne Zweifel anders gediehen sein und nicht jetzt an einem Abgrund stehen, der sie zu verschlingen droht. Ja, wird sie nicht demüthig erst von unseren Vätern im Glauben lernen und dann erst lehren und schöpferisch thätig sein wollen, so ist ihr Schicksal besiegelt, sie wird als ein Tröpflein in dem Meer der großen neuen Kirche endlich verschwinden, für die man den alten lutherischen Namen (wie die römische den katholischen, die unirte den evangelischen, die rationalistische den protestantischen) endlich ausschließlich in Anspruch nimmt und die alte treulutherische Kirche als eine „Secte“ von sich ausstößt.

Sei dem aber, wie ihm wolle, wir Missourier fühlen keinen anderen Beruf in uns, als den, die Schätze unserer alten wahrhaft reformirten Kirche, nachdem sie lange als ein todtes Capital in unseren ererbten Bibliotheken nutzlos gelegen haben, wo sie nicht ein hundertjähriger Vandalismus gar als werthlose Maculatur bereits zerstört hat, wieder hervorzuholen, sie uns durch ernstes unablässiges Studium unter herzlichem Gebete um erleuchtete Augen von oben zu eigen zu machen, und dann der Kirche mit dem so gewonnenen Pfunde zu dienen. Gilt das in unserer gelehrten, geistreichen, neuschöpferischen Zeit für eine niedere Arbeit, für einen geringen Handlangerdienst — wohlan! so lasse man uns geringe Missourier der Kirche diese

Preface to the 1862 Volume. 39

it has; the church appears as an atomistic heap; instead of the old unity of faith there reigns a disunity such as has scarcely ever been seen before, a truly Babylonian confusion of tongues and of faith; even the Prussian Lutheran church distinguishes itself in this respect only a little from the Lutheran territorial churches, as has just come to light glaringly enough, to the astonishment of those who had not already seen it, in the recently broken-out disputes over church government and the doctrines connected with it — namely, that the Prussian Lutheran church is held together more by the common negation of the Prussian Union than by a positive unity of Lutheran faith and Lutheran doctrine. Even the new journal of which Pastor Fengler speaks, although admittedly most of what is in it is written with skill, vigor, and frankness, by no means belies the condition of the ecclesiastical fellowship within which it was born. Alongside the pure doctrine of the church, much that is indeed quite new, original, and creatively arisen asserts itself in it. We think, however, that the Prussian Lutheran church ought to take to heart what Dr. Münkel, returning from that conference of the Prussian Lutherans in Berlin as a former member of the conferring commission, writes at the close of his report: "It has least of all the task of attempting advances and new formations in doctrine; every significant attempt of that kind threatens it also with the danger of a split." Would to God the Prussian Lutheran church had immersed itself more, in our own manner — may we be forgiven this remark, which sounds only presumptuous — in the writings of our old, faithful teachers of the church, Luther's especially, and had communicated from them what it found there; then without doubt it would have prospered differently and would not now be standing at an abyss threatening to swallow it. Indeed, if it will not first humbly learn from our fathers in the faith, and only then teach and be creatively active, its fate is sealed: it will finally vanish as a mere droplet in the sea of the great new church, for which the old Lutheran name (as the Roman church has claimed the name "catholic," the Union church the name "evangelical," and the rationalist party the name "protestant") will at last be claimed exclusively, casting out the old, faithfully Lutheran church from itself as a "sect."

But be that as it may, we Missourians feel no other calling within us than this: to bring forth again the treasures of our old, truly reformed church — after they have long lain useless as a dead capital in our inherited libraries, where a century-long vandalism has not already destroyed them outright as worthless waste paper — to make them our own through earnest, unremitting study, with heartfelt prayer for enlightened eyes from above, and then to serve the church with the talent so gained. If, in our learned, brilliant, newly creative age, this counts as lowly work, as a menial servant's task — so be it! then let us poor Missourians render the church this