Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Juni 1861, Seite 183

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Cited in Eckhardt's Reallexikon (1907) under: Predigtamt. 45⁵5⁷ · Rechtfertigung

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Aus den Verhandlungen der rheinischen Conferenz lutherischer ꝛc. 183

Luther dagegen sagt: Die Schlüssel sind allezeit kräftig, weil die Kirche
als die eigentliche Priesterin durch den Mund des von ihr berufenen Dieners
selbst handelnd und redend da steht, es darum auf die Person des Dieners
nicht ankommt, selbst wenn die Kirche im Nothfall durch einen Laien oder
(so es möglich wäre) durch ein Stück Holz oder Stein mich absolvirte.
Es ist nicht nöthig, weitere Excerpte aus Luthers Schriften zu geben,
oder mit Aussprüchen der übrigen Kirchenlehrer zu beweisen, wie diese, oft
ganz buchstäblich, mit Luther stimmen. — Zum Zeichen, wie Luther überall,
wo er nur von den Schlüsseln redet, stehend auf die von ihm bezeugte
Grundanschauung zurückkommt, möchte ich schließlich nur noch ein Zeugniß
von ihm aus der Kirchenpostille (auf Petri und Pauli) anführen: „Wie ihr
vorhin seid blieben in dem einfältigen Verstand, so bleibet auch itzund. Die
Schlüssel werden gegeben dem, der auf diesem Fels durch den Glauben steht.
Nun kann man keine Person ansehen, die da bleibt stehen auf dem Fels;
denn der fällt heute, der andere morgen, wie St. Peter gefallen ist. Darum
ist Niemand bestimmt, dem die Schlüssel angehören, denn der Kirchen, das
ist denen, die auf dem Felsen stehen. Die christliche Kirche hat allein die
Schlüssel, sonst Niemand; wiewohl sie der Papst und der Bischof können
brauchen, als die, welchen es von der Gemeine befohlen ist. Ein Pfarrherr
pflegt des Amts der Schlüssel, tauft, predigt, reicht das Sacrament und thut
andre Amt, damit er der Gemeine dienet, nicht von seinetwegen; denn er ist
ein Diener der ganzen Gemeine, welchem der Schlüssel gegeben ist, ob er
gleichwohl ein Bub sei. Denn so er's thut an Statt der Gemeine, so thut
es die Kirche, thut es denn die Kirche, so thut es Gott, denn man muß einen
Diener haben. Denn wenn die ganze Gemeine wollte hinfallen und taufen,
so möchten sie wohl das Kind ersäufen, denn es gingen tausend Hände
darnach: das taugte gar nichts. Darum muß man einen Diener haben,
der solches pflege an Statt der Gemeine.“ — Man sieht, wie alle Aus⸗
sprüche Luthers hinauslaufen auf das Grundprincip: die Kirche hat die
Schlüssel, die Kirche, die durch den Glauben auf dem Felsen steht, und zwar
in solcher Weise, daß sie, die Kirche, da steht als die handelnde, Sünde
vergebende, als die, die principaliter und immediate (wie die Symbole
sagen, und wie sie es gewiß nur sagen in dem hier von Luther bezeugten
Sinn) den Beruf, Befehl und Vollmacht der Schlüssel hat, und die
Kirche, thut dieses ihr Werk durch ihre Diener und Boten.
Ich begreife nicht, warum man sich gegen die Anschauung Luthers von
den Schlüsseln sträuben möchte. Ist doch allen unberechtigten Eingriffen
von Laien, aller Herabwürdigung des Pfarramts vollkommen hinreichend
vorgebeugt dadurch, daß alle öffentliche und ordnungsmäßige
Ausübung der Schlüsselgewalt nach Gottes Gebot den berufenen Kir⸗
chendienern befohlen ist und bleibt. Und wie erhaben und herrlich ist doch
an und für sich die Anschauung Luthers von der Kirche, als der königlichen
Priesterin, die in stets gleicher himmlischer Kraft und Schönheit da steht,
bindet und löst, unangesehen durch welcherlei Werkzeuge sie es thut; welche

English translation AI translation

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From the Proceedings of the Rhenish Conference of Lutheran, etc. 183

Luther, on the other hand, says: the keys are always efficacious,
because the church, as the true priestess, herself stands there acting
and speaking through the mouth of the servant she has called, so that
the person of the servant does not matter — even if, in a case of
necessity, the church were to absolve me through a layman, or (were
it possible) through a piece of wood or stone. It is not necessary to
give further excerpts from Luther's writings, or to prove by the
statements of the other teachers of the church how these agree with
Luther, often quite literally. — As a token of how Luther, wherever he
speaks of the keys at all, invariably returns to the fundamental view
he attests, I would like finally to cite just one more testimony of his,
from the Church Postil, on Peter and Paul: "As you have hitherto
remained in the simple understanding, so remain in it now as well. The
keys are given to him who stands on this rock through faith. Now one
cannot look to any person as one who remains standing on the rock;
for one falls today, another tomorrow, as St. Peter fell. Therefore no
one in particular is appointed to whom the keys belong, except the
church — that is, those who stand on the rock. The Christian church
alone has the keys, no one else; although the pope and the bishop may
use them, as those to whom it has been committed by the
congregation. A parish pastor administers the office of the keys —
baptizes, preaches, administers the sacrament, and performs other
official acts — thereby serving the congregation, not on his own
account; for he is a servant of the whole congregation, to whom the
keys are given, even though he be but a knave. For when he does it
in the congregation's stead, it is the church that does it; and if the
church does it, then God does it, for one must have a servant. For if
the whole congregation wanted to fall to and baptize, they would very
likely drown the child, since a thousand hands would go after it — that
would be good for nothing at all. Therefore one must have a servant
who attends to this in the congregation's stead." — One sees how all
of Luther's statements run out to this fundamental principle: the
church has the keys — the church that stands on the rock through
faith — and indeed in such a way that she, the church, stands there
as the one who acts and forgives sin, as the one who, principaliter and
immediate (as the Confessions say, and as they surely say it only in
the sense here attested by Luther), has the calling, command, and
authority of the keys; and the church does this work of hers through
her servants and messengers.
I do not understand why anyone should wish to resist Luther's view
of the keys. For every unwarranted encroachment by laymen, every
degrading of the pastoral office, is fully and sufficiently guarded
against by the fact that all public and orderly exercise of the power
of the keys is, and remains, committed by God's command to the
called servants of the church. And how sublime and glorious, in and
of itself, is Luther's view of the church as the royal priestess, who
stands there in ever-equal heavenly power and beauty, binding and
loosing, without regard to the kind of instruments through which she
does it; what