Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Juni 1861, Seite 181

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Cited in Eckhardt's Reallexikon (1907) under: Predigtamt. 45⁵5⁷ · Rechtfertigung

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Aus den Verhandlungen der rheinischen Conferenz lutherischer ꝛc. 181

dienet und alle Priester.“ So spricht Luther aufs bestimmteste aus, was
obige Thesen sagen: die Kirche das eigentlich und principiell dastehende
Subject, das die Sünde vergiebt, der Amtsträger nur der Kirche Mund
und Geschäftsträger. Die Antithese aber, die hierbei Luther hat, ist offen⸗
bar nicht, daß man Beruf der Amtsträger etwa von des Papsts Weihe
wollte abhängig machen, sondern vielmehr das, daß Beruf und Macht
Sünde zu vergeben liegen solle im Amtsmandat eines oder mehrerer Einzel—
nen, statt in der Kirche. So lange man aber dabei beharrt, der Befehl
Christi „welchen ihr die Sünde vergebt,“ sei principiell und absolut nur ge⸗
redet zu Einzelnen, zu Aposteln und Amtsträgern, so bleibt wesentlich, was
Luther bekämpft: nehmlich daß nicht die Kirche es ist, die absolvirt, sondern
ein für alle mal bleiben die Amtsträger das Subject, von dem und zu dem
gesagt ist: „welchen ihr“ ꝛc.

Gegen Ende des Büchleins von der Beichte erklärt Luther aus den
Sprüchen: Matth. 18 „höret er Dich, so hast Du Deinen Bruder gewon⸗
nen,“ Matth. 10 „wo zwei oder drei eins werden, was es ist, darum sie bit⸗
ten,“ und „wo zwei oder drei in meinem Namen versammelt sind,“ warum
jedes Trostwort, jede Absolution, von zwei oder drei versammelten Christen
untereinander gesprochen, so kräftig sei, als handelte es Christus selbst.
Denn weil Christus gegenwärtig ist, damit ist das gesprochene Wort aner⸗
kannt von ihm, bestätigt und bekräftigt, als ob es sein eigen Wort wäre.
Aehnlich und in demselben Sinn spricht Luther im Schreiben an die zu Prag
die Worte aus, nachdem er zuvor aus dem Spruch „wo zwei oder drei in
meinem Namen versammelt sind“ das Recht und die Gültigkeit einer von
Laien gesprochenen Absolution dargethan hatte: „Es wäre denn, daß wir
wollten Christo selbst das Recht und den Brauch der Schlüs—
sel versagen, wenn er mitten unter zweien wohnt.“ Hier
läßt uns Luther hineinblicken in den tiefen innern Grund seiner Anschauung
von den Schlüsseln: in der Kirche, in der Gemeine der Gläubigen ist Chri—
stus gegenwärtig, Er, der kraft des Glaubens und der Rechtfertigung mit
all seinen Rechten und Gütern in Seinen Gläubigen wohnt, Er redet und
handelt durch sie. Das zeigt zugleich, in welchem Sinn die Symbole ihre
Thesis, die Schlüssel seien der Kirche gegeben, auf diesen nehmlichen Spruch
gründen „wo zwei oder drei im Namen Jesu versammelt,“ nehmlich daß die
Schlüssel principaliter lediglich an der unmittelbar der Kirche verheißenen
Gegenwart Christi hangen, unangesehen von wem sie geübt werden, — kann
es in der Ordnung geschehen, von den Amtsträgern, und fehlt's an diesen,
von jedem Gliede der Gemeinschaft, in welcher Christus gegenwärtig ist,
redet und handelt.

Daß indessen Luther ganz fern ist der Kirche nur als einer „idealen“
Person oder Einheit Recht und Kraft der Schlüssel beizulegen, geht aus allen
denjenigen seiner Aussprüche hervor, wo er jedem einzelnen gläubigen Christen
die Fähigkeit und das Recht zu absolviren beilegt, so wie ferner daß er die
Führung der Schlüssel allen andern Stücken und Werken des geistlichen

English translation AI translation

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From the Proceedings of the Rhenish Conference of Lutheran, etc. 181

servant, as are all priests." Thus Luther states in the most definite way
what the above theses say: the church is the properly and principally
standing subject that forgives sin; the officeholder is only the mouth
and agent of the church. The antithesis, however, that Luther has in
view here is clearly not that one wanted to make the calling of the
officeholders dependent on, say, the pope's consecration; but rather
this: that the calling and power to forgive sin should be held to lie in
the office-mandate of one or several individuals, instead of in the
church. But so long as one insists that Christ's command,
"whosesoever sins ye remit," is spoken, in principle and absolutely,
only to individuals, to apostles and officeholders, what Luther
combats remains essentially unchanged: namely, that it is not the
church that absolves, but that, once and for all, the officeholders
remain the subject of whom, and to whom, it is said: "whosesoever ye"
etc.

Toward the end of the little book on confession, Luther argues from
the sayings: Matt. 18, "if he hear thee, thou hast gained thy brother";
Matt. 10, "where two or three are agreed as touching any thing that
they shall ask," and "where two or three are gathered together in my
name" — why every word of comfort, every absolution, spoken among
two or three Christians gathered together, is as powerful as if Christ
himself performed it. For because Christ is present, the word spoken
is thereby acknowledged by him, confirmed and ratified, as though it
were his own word. In a similar way, and in the same sense, Luther
speaks in his letter to those at Prague, after he had first, from the
saying "where two or three are gathered together in my name,"
demonstrated the right and validity of an absolution spoken by laymen:
"Unless, indeed, we should wish to deny to Christ himself the right
and use of the keys, when he dwells in the midst of two." Here Luther
lets us glimpse the deep inner ground of his view of the keys: in the
church, in the congregation of believers, Christ is present — he who,
by virtue of faith and justification, dwells with all his rights and goods
in his believers, and speaks and acts through them. This shows, at the
same time, in what sense the Confessions ground their thesis, that the
keys are given to the church, on this same saying, "where two or three
are gathered in Jesus's name" — namely, that the keys depend,
principaliter, solely on the presence of Christ immediately promised
to the church, without regard to by whom they are exercised — it can
happen, in due order, through the officeholders, and, failing these,
through any member of the fellowship in which Christ is present,
speaks, and acts.

That Luther, however, is quite far from ascribing the right and
power of the keys to the church merely as an "ideal" person or unity,
is evident from all those of his statements in which he ascribes to
every individual believing Christian the capacity and the right to
absolve, as well as, further, from his ranking the exercise of the keys
equally with all the other parts and works of the spiritual