Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — October 1860, Seite 314

289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320

314 Gegenwärtiger Stand der lutherischen Kirche in Norwegen.

mit verbindender Kraft ist, so ist sie doch eine grundlutherische Kirche. Sie
wird aber von verschiedenen und entgegengesetzten Seiten nicht wenig bedroht,
so daß sie der fleißigen Fürbitte aller treuen Lutheraner bedarf. In der Re⸗
formationszeit wurde dem am Papismus hangenden Volke das Evangelium
von den dänischen Königen aufgezwungen und es dauerte daher sehr lange,
ehe es einigermaßen in die Herzen eindringen konnte. Das ganze sechszehnte
und siebenzehnte Jahrhundert macht daher in der norwegischen Kirche den
Eindruck einer Wüste —, aber von der ersten Hälfte des vorigen Jahrhun⸗
derts an regte sich doch einiges Leben in Volk und Geistlichkeit, wovon Egede
und Thomas von Westen Zeugniß ablegen. In dieser Zeit wirkte in
Norwegen der Bischof von Bergen, Erich Pontoppidan, der als der
norwegische Kirchenvater angesehen werden kann. Seine Erklärungen des
lutherischen Katechismus haben den tiefsten Eindruck auf das Volk gemacht
und können als dessen symbolisches Buch bezeichnet werden. Da aber Pon⸗
toppidan ein, wenn auch sehr gemäßigter Pietist war, so ist dadurch ein pieti⸗
stisches Element in das Volk gekommen, ein Element, das durch das Wirken
des bekannten Laienpredigers Hauge bedeutend verstärkt ward. Hauge war
im Anfange dieses Jahrhunderts in der Zeit des rationalistischen Unglau⸗
bens, der auch die norwegische Kirche nicht verschont hatte, eine mächtige
Weckstimme. Noch jetzt macht sich das pietistische sehr geltend, der norwegische
Volkscharacter hat eine gewisse Vorliebe dafür, und die localen Verhältnisse
begünstigen diese Richtung. Die Gemeinden sind oft sehr groß und bei der
dünnen Bevölkerung über einen weiten Raum zerstreut. In diesem Ge⸗
birgs⸗ und Küstenlande kann mancher Pastor zu Zeiten nur sehr schwer zu
einzelnen Theilen seiner Gemeinde gelangen. Daher ist die Predigt und
noch mehr die Seelsorge der Pastoren oft sehr unzulänglich, besonders wenn
letztere selbst mehr oder weniger lau sind. Eigentliche Rationalisten gibts
hier nicht mehr (wollte Gott, dies könnte auch von Baden, Bayern, Sachsen
u. s. w. gelten). Das Gesetz legt der Laienpredigt nichts in den Weg, das
Volksleben trägt mehr oder weniger pietistisches an sich, woraus hervorgeht,
daß von dieser Seite lutherisches Leben und Lehre nicht wenig gefährdet sind.
Verdunklung der Rechtfertigungslehre, Abschwächung der Sacramente, be⸗
sonders der Taufe, und Geringschätzung des Predigtamtes sind Fehler des
Pietismus. Die Gefahr — und es kann leider bei manchem nicht nur von
Gefahr die Rede sein — und das Verderben ist um so größer, als auch von
außen die Verführung reformirter Secten, wie der Methodisten, hinzukömmt.
Diese Verführung ist deshalb so sehr gefährlich, weil bei der weiten Ausdeh⸗
nung der Religionsfreiheit in Norwegen aller Secten, die Mormonen aus⸗
genommen, sowie der römischen Kirche gestattet ist, in den lutherischen Ge⸗
meinden nach Herzenslust zu wühlen. Mit Eifern und Abstoßen ist hier nichts
gethan. Was nöthig ist, ist zu belehren, zu leiten, zu tragen, frei und stand⸗
haft zu bekennen und für die Wahrheit zu leiden. Mehrere eifrigere, leben⸗
digere Pastoren, Ausbreitung gesunder lutherischer Schriften, vor allem der
Schriften Luthers selbst, Verdrängung ungesunder Nahrung, Ingebrauch⸗

314 The Present State of the Lutheran Church in Norway.

as having binding force, it is nevertheless a thoroughly Lutheran church.
It is, however, threatened not a little from various and opposing sides,
so that it needs the diligent intercession of all faithful Lutherans. In
the Reformation era the gospel was forced by the Danish kings upon a
people still clinging to Papism, and it therefore took a very long time
before it could penetrate the hearts of the people to any degree. The
whole sixteenth and seventeenth centuries therefore give the impression
of a wasteland in the Norwegian church — but from the first half of the
past century on, some life did stir among people and clergy, of which
Egede and Thomas von Westen give testimony. At this time there
worked in Norway the Bishop of Bergen, Erich Pontoppidan, who may
be regarded as the father of the Norwegian church. His explanations
of the Lutheran catechism have made the deepest impression on the
people and may be called their symbolical book. But since Pontoppidan
was, though a very moderate one, still a Pietist, a pietistic element
thereby entered the people, an element considerably strengthened
through the work of the well-known lay preacher Hauge. Hauge was,
at the beginning of this century, in the time of rationalistic unbelief
that had not spared the Norwegian church either, a mighty voice of
awakening. Even now the pietistic tendency asserts itself strongly; the
Norwegian national character has a certain predilection for it, and local
circumstances favor this direction. The congregations are often very
large and, given the sparse population, scattered over a wide area. In
this land of mountains and coasts a pastor can sometimes reach
individual parts of his congregation only with great difficulty. Hence
both the preaching and, even more, the pastoral care of the pastors are
often quite inadequate, especially when the latter are themselves more
or less lukewarm. Actual rationalists no longer exist here (would to God
this could also be said of Baden, Bavaria, Saxony, and so forth). The
law places nothing in the way of lay preaching; the life of the people
carries a more or less pietistic cast, from which it follows that Lutheran
life and doctrine are not a little endangered from this side. Obscuring
of the doctrine of justification, weakening of the sacraments, especially
of baptism, and disparagement of the preaching office are faults of
Pietism. The danger — and with some, alas, one can no longer speak
merely of danger — and the ruin is all the greater since, from without
as well, the seduction of Reformed sects, such as the Methodists, is
added. This seduction is so very dangerous because, given the wide
extent of religious freedom in Norway, every sect except the Mormons,
as well as the Roman church, is permitted to intrigue at will within the
Lutheran congregations. Zealotry and repulsion accomplish nothing
here. What is needed is to instruct, to guide, to bear with, to confess
freely and steadfastly, and to suffer for the truth. Several more zealous,
more vigorous pastors, the spread of sound Lutheran writings, above
all the writings of Luther himself, the crowding out of unhealthy fare,
the bringing into use —