Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — October 1858, Seite 314

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314 Der Ruhm der lutherischen Kirche.

Aber es sollen nun einmal die lutherischen Gemeinen die einzigen Gemeinen Christi auf Erden sein, und dies darzuthun führt man an: „ein wenig Sauerteig versäuert den ganzen Teig“ und wendet diese Worte des Ap. Paulus so an, daß man sagt: in dem Bekenntniß der oder jener Kirche finden sich die und die Irrthümer; das ist Sauerteig; Sauerteig versäuert den ganzen Teig; folglich sind jene Gemeinen keine Gemeinen Christi. Ich könnte hier nun zuerst sagen: aber wo bleibt dann eine bedeutende Anzahl von Gemeinen, die lutherische genannt und, weil bei ihnen das lutherische Bekenntniß nach staatsbürgerlichem Gesetz noch zu Recht besteht, zur wahren Kirche gerechnet werden? Der heilige Apostel Paulus würde, wenn er in einer lutherisch genannten Gemeine des Sauerteiges viel fände, sich nicht dadurch zurückweisen lassen, daß Jemand der Gemeine Fürsprecher würde (wenn sie vielleicht vom Sauerteige so durchfressen wäre, daß keins ihrer Glieder sich noch um lutherisches Bekenntniß und lutherische Kirche kümmerte) und sagte: in dieser Gemeine besteht das lutherische Bekenntniß noch zu Recht; darum ist sie für eine rechtgläubige Gemeine zu achten. Paulus würde antworten: Sauerteig ist Sauerteig, wo immer er sich findet, und je mehr eine Gemeine sich darauf zu gut thut, den rechten Glauben zu haben, um desto ernster ist sie dafür zu strafen, wenn sie deß ungeachtet die Wahrheit verworfen hat, und um desto weniger darf man sie eine wahre Gemeine Christi nennen.—Ich könnte ferner auch darauf hinweisen, daß Paulus mit den angeführten Worten vom Sauerteige zunächst auf gottloses Leben zielt und könnte den Blick wieder auf eine große Zahl von lutherischen Gemeinen lenken, in denen solcher Sauerteig sich in Uebermaaß findet und, ihn auszufegen, keine Hand aufgehoben wird. Versäuert denn da nun nicht der Sauerteig den ganzen Teig, so daß keine Kirche Christi mehr da ist; oder bleibt da ungeachtet des Sauerteiges dennoch eine lutherische, also eine wahre Gemeine Christi?—Aber ich will die Anführung jener Worte Pauli annehmen, wie sie gemeint ist. Die Meinung ist aber die: in dem Bekenntniß andrer Kirchen finden sich Irrthümer, und darum sind diese Kirchen keine wahre Kirchen; denn ein wenig Irrthum verdirbt das ganze Bekenntniß, daß es nicht mehr ein wahres Bekenntniß ist und die Gemeine, welche solches Bekenntniß hat, ist nicht eine wahre Gemeine Christi, also gar keine Gemeine Christi; sondern wahre Gemeinen Christi sind allein die, welche das ganz reine Bekenntniß haben. Hierauf erwidre ich: allerdings soll eine Gemeine Christi der Wahrheit nachtrachten und wie den Sauerteig im Leben, so auch den Sauerteig in der Lehre auszufegen bemüht sein, und wenn sie das zu thun unterläßt, so sündigt sie. Nicht aber hört eine Gemeine darum sofort auf, eine Gemeine Christi zu sein, wenn sie dies nicht thut (so wenig wie sie sofort aufhört eine christliche Gemeine zu sein, wenn sie die Sünde im Wandel unbestraft läßt), In der Gemeine zu Thyatira (Offenb. 2) wurde dem Weibe Isabel nicht gewehret, die Knechte Gottes zu verführen*); dennoch war sie in den Augen

*) Zur Hurerei und Götzenopfer zu essen, indem sie sich für eine Prophetin ausgab und lehrte, Hurerei sei keine Sünde.

314 The Glory of the Lutheran Church.

But now the Lutheran congregations are supposed to be the only congregations of Christ on earth, and to demonstrate this one cites: "a little leaven leavens the whole lump" — applying these words of the Apostle Paul in such a way as to say: in the confession of this or that church such and such errors are found; that is leaven; leaven leavens the whole lump; therefore those congregations are no congregations of Christ. Here I could first say: but then what becomes of a considerable number of congregations that are called Lutheran, and, because among them the Lutheran confession still stands by civil law, are reckoned to the true church? The holy Apostle Paul, were he to find much leaven in a congregation called Lutheran, would not let himself be turned aside by someone becoming that congregation's advocate (even if it were perhaps so eaten through by leaven that not one of its members any longer cared about the Lutheran confession or the Lutheran church) and saying: in this congregation the Lutheran confession still stands by law; therefore it is to be regarded as an orthodox congregation. Paul would answer: leaven is leaven, wherever it is found, and the more a congregation prides itself on holding the true faith, the more severely it is to be punished for it if, notwithstanding, it has rejected the truth, and the less may one call it a true congregation of Christ.—I could further point out that Paul, in the words cited about leaven, aims first of all at a godless life, and could again turn our gaze to a great number of Lutheran congregations in which such leaven is found in excess, and where no hand is raised to sweep it out. Does not the leaven then leaven the whole lump, so that no church of Christ is present there any longer; or does there remain, despite the leaven, nevertheless a Lutheran, and hence a true, congregation of Christ?—But I will take up the citation of those words of Paul as it is meant. The meaning is this: in the confession of other churches errors are found, and therefore these churches are no true churches; for a little error spoils the whole confession, so that it is no longer a true confession, and the congregation that holds such a confession is not a true congregation of Christ, hence no congregation of Christ at all; rather, true congregations of Christ are alone those that hold the wholly pure confession. To this I reply: certainly a congregation of Christ ought to strive after the truth, and, just as it labors to sweep out the leaven in life, so also to sweep out the leaven in doctrine, and if it neglects to do this, it sins. But a congregation does not therefore at once cease to be a congregation of Christ if it fails to do this (any more than it at once ceases to be a Christian congregation if it leaves sin in its walk of life unpunished). In the congregation at Thyatira (Revelation 2) the woman Jezebel was not restrained from seducing the servants of God*); and yet in the eyes

*) Into fornication and into eating food sacrificed to idols, in that she gave herself out to be a prophetess and taught that fornication was no sin.