Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — October 1858, Seite 313

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Der Ruhm der lutherischen Kirche. 313

Gott sei Dank! häufig, und es treten die Irrthümer, die im öffentlichen Bekenntniß sich finden, in den Predigten, die in den Gemeinen gehalten werden, besonders wenn die Prediger persönlich gläubige Männer sind, die sich bestreben, ihre Zuhörer durch das Wort Gottes selig zu machen, in den Hintergrund und dagegen in den Vordergrund die seligmachende Wahrheit der christlichen Lehre. Daß es so ist, darüber sollten wir uns freuen und Gott danken, statt uns zu bemühen, den Beweis zu führen, daß außer der lutherischen Kirche nur Irrthum gepredigt wird—was, Gott sei Dank! nicht wahr ist—, oder doch es als eine bloße Möglichkeit hinzustellen, daß es vielleicht irgendwo einmal geschehen könnte. Läßt sich denn dabei ein gutes Gewissen bewahren, wenn man die Beweisung der Gnade und Erbarmung Gottes verkleinert und seine Werke da nicht sehen und erkennen will, wo Er sie einem vor Augen legt? Wird hier oder dort Irrthum gepredigt (ach, wie oft und wie stark von vielen Kanzeln lutherischer Gemeinen), so wollen wir den Irrthum getrost verdammen, und ich empfinde in mir, Gott sei Dank! einen lebendigen und kräftigen Eifer, das zu thun; aber davor wollen wir uns hüten, Gottes Wort nicht anzuerkennen, wo Er es gibt und stumm zu bleiben in Eigenliebe und Selbstgefälligkeit und Ihn nicht dafür zu loben, daß Er das thut.

Aber ich werde gedrängt zu sagen, wo nach der Schrift die Kirche ist.— Bekannt ist die alte Antwort auf diese Frage: Wo der Geist Gottes ist, da ist Kirche. Weiter aber: da ist christliche Gemeine, christliche Versammlung, wo auf den Namen Christi getaufte und Ihn als den einigen Mittler, Erlöser und Seligmacher bekennende Menschen zusammenkommen, ihre Kniee in seinem Namen zu beugen, sein Evangelium zu hören und das Sakrament des Nachtmahls zu feiern. Da wo das geschieht, ist nach der Schrift eine Christengemeine sichtbar versammelt. Denn ich soll ja sagen, wo die Kirche Christi ist, und da glaube ich zuerst in dieser Weise Antwort geben zu müssen, daß ich sage, wo ich meine, laut der Schrift eine christliche Versammlung anerkennen zu müssen. Soll aber der Verstand jener Frage sein, wer nach der heil. Schrift zur Kirche oder Gemeine Christi gehört und soll ich auf die so gestellte Frage Antwort geben, so sage ich: der gehört zur Kirche Christi, der ein Christ ist; denn ein Glied der Gemeine oder Kirche Christi sein und ein Christ sein, das ist in meinen Augen Ein und dasselbe; denn nach meiner Meinung machen die Christen die Kirche Christi aus. Ist aber das, worauf man eigentlich Antwort haben will, die Frage: wo ist die wahre Kirche Christi? so gebe ich die Antwort aus unsern Bekenntnißschriften, in welchen deutlich und unzweideutig gesagt ist, daß eigentlich die wahrhaft Gläubigen der Leib Christi auf Erden sind. — Da ich in früheren Jahrgängen des Kirchenblattes (1856 S. 98. Daneben bitte ich Jahrgang 1857 S. 4 f. zu lesen, wo wesentlich dasselbe steht, was in Nr. 6 v. d. J. gesagt ist, und S. 25 f., wo ich ausgesprochen habe, weshalb ich die Union verwerfe, ungeachtet hie und da in der unirten Kirche Gottes Wort gepredigt wird) mich hierüber umständlich ausgesprochen habe, so glaube ich hier nicht wiederholen zu dürfen, was ich dort gesagt habe.

The Glory of the Lutheran Church. 313

...thank God, frequently; and the errors that are found in the public confession recede into the background in the sermons preached in the congregations — especially when the preachers are personally believing men who strive to bring their hearers to salvation through the Word of God — while, on the other hand, the saving truth of Christian doctrine comes to the foreground. That this is so is something we ought to rejoice over and thank God for, instead of troubling ourselves to prove that outside the Lutheran church only error is preached — which, thank God, is not true — or at least to present it as a mere possibility, that it might perhaps happen somewhere sometime. Can a good conscience indeed be kept in this, when one belittles the demonstration of God's grace and mercy and refuses to see and acknowledge his works where he sets them before our eyes? If error is preached here or there (ah, how often and how strongly, from many pulpits of Lutheran congregations!), then let us by all means condemn the error, and I feel within me, thank God, a living and vigorous zeal to do so; but let us take care not to fail to acknowledge God's Word where he gives it, and not to remain silent out of self-love and self-satisfaction, and not to fail to praise him for doing so.

But I am pressed to say where, according to Scripture, the church is.— The old answer to this question is well known: Where the Spirit of God is, there is the church. But further: there is a Christian congregation, a Christian assembly, wherever people baptized in the name of Christ, and confessing him as the sole Mediator, Redeemer, and Savior, come together to bend their knees in his name, to hear his Gospel, and to celebrate the sacrament of the Supper. Wherever that happens, there, according to Scripture, a Christian congregation is visibly assembled. For I am indeed supposed to say where the church of Christ is, and there I believe I must first answer in this way: that I say where I think I must, according to Scripture, acknowledge a Christian assembly. But if the sense of that question is meant to be: who, according to Holy Scripture, belongs to the church or congregation of Christ, and if I am to answer the question so put, then I say: he belongs to the church of Christ who is a Christian; for to be a member of the congregation or church of Christ and to be a Christian are, in my eyes, one and the same thing; for in my opinion it is the Christians who constitute the church of Christ. But if what one actually wants answered is the question: where is the true church of Christ? then I give the answer out of our confessional writings, in which it is said clearly and unambiguously that properly it is the truly believing who are the body of Christ on earth. — Since I have already, in earlier volumes of the Kirchenblatt (1856, p. 98 — alongside which I ask that the 1857 volume, p. 4f., also be read, where essentially the same thing stands as is said in No. 6 of this year, and p. 25f., where I explained why I reject the Union, notwithstanding that here and there in the united church God's Word is preached), expressed myself on this at length, I do not believe I need repeat here what I said there.