Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — April 1856, Seite 106

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Cited in Eckhardt's Reallexikon (1907) under: Ttlaverei 2

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106 Die Verpflichtung auf die kirchlichen Bekenntnisse ꝛc.

Form ihr eignes von der Kirche geprüftes und anerkanntes Werk ist. Freiheit
aber steht darin, daß wir selbst unserer Thätigkeit die Grenzen und Schranken
setzen, die von Gott uns bestellt sind und daher unserem Leben und Wesen
eignen. Eingeengt wird die Theologie nicht durch die Dogmen, denn dadurch
, daß nach und nach immer mehr Theile des geglaubten Wortes zu
Dogmen werden, scheiden sie keineswegs aus der Reihe der Gegenstände aus,
mit welchen es die Theologie zu thun hat. Soll die Theologie gemäß ihres
Berufs sie zum Lehrbegriff zusammenfassen und deshalb auch die noch nicht
zum Dogma gestalteten Lehren in Uebereinstimmung mit ihnen ergänzen, so
muß sie die Dogmen sorgfältigst untersuchen, prüfen, überhaupt wissenschaftlich
behandeln; allein sie thut das ohnehin, weil es ihr Recht und ihre Pflicht
ist. Dazu ist diese ihre Arbeit keineswegs vergeblich, trotz dem, daß sie die
Ueberzeugung von der Wahrheit der Dogmen mit sich bringt. Vollkommen
ist nemlich nur die in den Dogmen enthaltene Lehre, weil sie mit der heil.
Schrift übereinstimmt, Form und Ausdruck derselben sind als Menschenwerk

nur in so weit vollständig und abgeschlossen, als es das zur Zeit ihrer Abfassung
vorhandene Bedürfniß erforderte. Die Form betreffend, so sind im Bekenntniß
vielleicht nur die Haupttheile oder vorzüglichsten Glieder eines Dogmas
zusammengestellt, also nur die Grundzüge gegeben. So werden z. B.
in der augsburgschen Confession Art. 7 zwei Bestimmungen, nemlich was die
Kirche sei und woran sie unfehlbar erkannt werde, mit einander verbunden
zum Dogma von der Kirche; es war das damals genug, denn es zeigte, daß
auf evangelischer Seite gemäß der heil. Schrift die Kirche als eine Gemeinschaft
nicht von dieser Welt gelehrt werde, doch aber keineswegs als ein Gedankenbild
, sondern als eine Gemeinschaft auf dieser Welt, gar wohl zu erkennen
an bestimmten Kundgebungen und Zeichen. Die anderen Glieder
dieses Dogmas in Uebereinstimmung mit den bereits im Bekenntniß angegebenen
aufzusuchen, z. B. zu bestimmen, wie die Kirche als Gemeinschaft der
Gläubigen zu der äußeren vielfach gespaltenen Christenheit stehe, das blieb
der theologischen Wissenschaft überlassen, die dann auch sogleich in der Apologie
einen trefflichen Anfang zur weiteren Ausbildung der Lehre von der
Kirche machte. Auch der Ausdruck ferner, in welchem die Dogmen vorgetragen
werden, bedarf der beständigen Fortbildung durch die Theologie, wie dazu
unter Anderen das athanasianische Symbol und die Concordienformel (im
Art. 4 „von guten Werken“) schöne Vorbilder gegeben haben. Dazu kommt,
daß die einzelnen Glieder der Dogmen selbst wieder Lehrgegenstände sind, die
eine Fülle göttlicher Gedanken enthalten und nun in dieser Verbindung mit
anderen der Wissenschaft vielleicht erst recht bemerkbar werden. Im Dogma
von der Rechtfertigung etwa reizt das, was darin vom Gehorsam Christi handelt
, für sich allein schon zu eingehenden theologischen Untersuchungen, die
dann wiederum das ganze Dogma nach Inhalt, Form und Ausdruck bereichern
, ja die Bildung neuer Dogmen vorbereiten und nach und nach ausführen
. Nichts überhaupt am Dogma wird dadurch, daß es vom Glauben und

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106 The Obligation to the Church's Confessions, etc.

form, its own work, tested and acknowledged by the Church. But freedom
consists in this, that we ourselves set the bounds and limits of our activity
which have been appointed for us by God and which therefore properly
belong to our life and nature. Theology is not hemmed in by the dogmas;
for the fact that, little by little, ever more parts of the believed Word
become dogmas by no means removes them from the range of objects
with which theology has to do. If theology, in accordance with its calling,
is to gather them together into a system of doctrine, and for that reason
also to complete, in agreement with them, the doctrines not yet shaped
into dogma, then it must examine the dogmas most carefully, test them,
treat them, in short, in a scholarly manner; but it does this in any case,
because it is both its right and its duty. Nor is this labor of theirs in any
way in vain, notwithstanding that it carries with it the conviction of the
truth of the dogmas. For only the doctrine contained in the dogmas is
perfect, because it agrees with Holy Scripture; the form and expression
of that doctrine, being the work of men,

are complete and finished only to the extent that the need present at the
time of their composition required. As regards their form, only the chief
parts, or the most essential elements, of a dogma are perhaps gathered
together in the confession — that is, only the basic outlines are given. So,
for example, in Article 7 of the Augsburg Confession, two determinations
— namely, what the Church is, and by what she is infallibly recognized —
are joined together into the dogma of the Church; that was enough at
the time, for it showed that, on the evangelical side, the Church, in
accordance with Holy Scripture, is taught to be a fellowship not of this
world, yet by no means a mere mental construct, but rather a fellowship
within this world, quite recognizable indeed by certain outward marks and
signs. To seek out the other elements of this dogma, in agreement with
those already indicated in the confession — for instance, to determine how
the Church, as the fellowship of believers, relates to the outward,
manifoldly divided Christendom — that was left to theological scholarship,
which then also immediately made, in the Apology, an excellent
beginning toward the further development of the doctrine of the Church.
The expression, too, moreover, in which the dogmas are set forth, requires
constant further development through theology, as, among other
instances, the Athanasian Creed and the Formula of Concord (in Article
4, "Of Good Works") have given fine models for doing. To this is added
the fact that the individual elements of the dogmas are themselves in turn
objects of doctrine, containing a wealth of divine thoughts that perhaps
first become truly noticeable to scholarship in this connection with others.
In the dogma of justification, for instance, what it says concerning the
obedience of Christ, taken by itself alone, already invites thorough
theological investigation, which in turn enriches the whole dogma in
content, form, and expression, and indeed prepares the way for, and
gradually carries out, the formation of new dogmas. Nothing whatever
in a dogma, moreover, becomes,