Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — April 1856, Seite 105

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Die Verpflichtung auf die kirchlichen Bekenntnisse ꝛc. 105

den kirchlich noch nicht festgestellten Lehren. Die Dogmen sind nicht bloß
kirchliche Glaubenssätze, sondern auch bewährte Ergebnisse der Theologie, so
sorgfältig ausgearbeitet und so scharf geprüft, daß auch die nicht theologisch
gelehrten Gemeindeglieder deren Uebereinstimmung mit der Schrift einsehen
können. Zusammt anderen Ergebnissen theologischer Arbeit, als z. B. der
Sammlung der biblischen Bücher, sieht die Theologie in den Dogmen den
wissenschaftlichen Bau, den sie im Laufe der Zeiten errichtet hat. Wollte sie
dieselben beseitigen, so bräche sie ihren eignen Bau ab, zerstörte ihre eigne
Geschichte, leugnete, daß es bis daher Theologie gegeben habe und die christliche
Wahrheit wissenschaftlich erkannt worden sei. Vergebens würde sie behaupten
, nur die Dogmen, nicht die heil. Schrift wegwerfen zu wollen; es
giebt keinen Glauben, der bloß die heil. Schrift umfaßt und nicht zugleich
Lehren, die auf dem Grunde derselben stehen: mit den Dogmen würde sie auch
die heil. Schrift bald hingeben müssen. Vergebens würde sie für ihre eignen
Lehrsätze das Ansehn der Wahrheit fordern; man würde in denselben eben
nur das erblicken, was sie selbst in den theologischen Arbeiten der Vergangenheit
sieht: zufällige Meinungen, bestimmt, ein Paar Jahre oder vielleicht
Jahrzehnte zu gelten, um alsdann auch wieder für altfränkisches Gerümpel
erklärt zu werden. Die Theologie würde auf die Weise zur Neologie, das ist
zur Wissenschaft vom eignen Belieben. „Würde,“ habe ich gesagt — sie
wurde es um die Mitte vorigen Jahrhunderts, als man sich der kirchlichen
Dogmen entschlug. Töllner brach aus dem Glaubenssatze von der Rechtfertigung
die Lehre vom thätigen Gehorsam Christi heraus, da erfand er auch
die willkürliche und Willkür befriedigende Unterscheidung zwischen der Bibel
und dem Worte Gottes in der Bibel; Semler sprach den kirchlichen Dogmen
alle Bedeutung für den eignen Glauben des einzelnen Christen ab, derselbe,
der in der Geschichte und Theologie der Vergangenheit nur menschliche Thorheiten
erblickte; von der Verwerfung des kirchlichen Dogmas ausgehend machte
die Neologie aus der Bibel einen Spielball loser Willkür, bis sie durch Bruno
Bauer die heil. Schrift für ein Narrenwerk und durch Feuerbach die Theologie
für das Geschwätz von der Selbstvergötterung des Menschen ausgab. Sich
selbst würde die Theologie zerstören, wollte sie die kirchlichen Dogmen, die bewährten
und vom Glauben angenommenen Ergebnisse ihrer Arbeit, vernichten
; sie zerstörte damit den Gegenstand ihrer eignen Arbeit, den Glauben
, sie zerstörte damit ihren eignen Bau, den sie in der Geschichte der Zeiten
unter Mühen und Kämpfen errichtet hat. Diesen Bau zu erhalten und nach
dem Richtmaße der heil. Schrift, nach welchem sie denselben aufgeführt hat,
fortzuführen, das ist ihre eigenste Aufgabe, das liegt in ihrem innersten Wesen.

Die Theologie handelt ihrem Wesen gemäß, wenn sie bei ihrer Arbeit
den in den kirchlichen Bekenntnissen dargestellten Glaubensinhalt voraussetzt.
In diesem ihren Verhalten daher ist sie recht frei. Sie selbst bestimmt damit
zur Grenze oder Schranke ihrer Arbeit den an der Schrift bewährten Glauben
der Kirche, den sie bei ihren Jüngern erwarten muß und dessen begriffliche

The Obligation to the Church's Confessions, etc. 105

toward doctrines not yet churchly established. The dogmas are not merely
churchly articles of faith, but also the proven results of theology, so
carefully worked out and so sharply tested that even those members of
the congregation not learned in theology can perceive their agreement
with Scripture. Together with other results of theological labor, such as,
for instance, the collection of the biblical books, theology regards the
dogmas as the scholarly edifice which it has erected in the course of the
ages. Were it to set these aside, it would thereby tear down its own
edifice, destroy its own history, and deny that there has, until now, been
any theology at all, or that Christian truth has been scholarly recognized.
In vain would it claim that it wished to throw away only the dogmas, and
not Holy Scripture; there is no faith that embraces Holy Scripture alone
and not, at the same time, doctrines that stand upon its foundation: along
with the dogmas, it would soon have to give up Holy Scripture as well. In
vain would it claim for its own doctrinal propositions the authority of
truth; one would see in them precisely what it itself sees in the theological
labors of the past: contingent opinions, destined to hold good for a
couple of years, or perhaps decades, only then to be declared old-
fashioned rubbish in their turn. Theology would in this way become
Neology, that is, a science of one's own private pleasure. "Would
become," I have said — it did become that, around the middle of the
previous century, when the churchly dogmas were cast aside. Töllner tore
the doctrine of the active obedience of Christ out of the article of faith
concerning justification, and in doing so also invented the arbitrary — and
arbitrariness-satisfying — distinction between the Bible and the Word of
God within the Bible; Semler denied the churchly dogmas any significance
whatsoever for the individual Christian's own faith — he who, in the
history and theology of the past, saw nothing but human follies; setting
out from the rejection of churchly dogma, Neology made of the Bible a
plaything of loose arbitrariness, until, through Bruno Bauer, it declared
Holy Scripture to be a fool's work, and, through Feuerbach, declared
theology to be nothing but chatter about man's self-deification. Theology
would destroy itself were it to annihilate the churchly dogmas — the
proven results of its own labor, accepted by faith; in doing so it would
destroy the very object of its own labor, faith itself; it would thereby
destroy its own edifice, which it has erected, amid toil and struggle,
throughout the history of the ages. To preserve this edifice, and to carry
it forward according to the standard of Holy Scripture by which it was
built — that is theology's own proper task; that lies in its innermost
nature.

Theology acts in accordance with its own nature when, in its labor, it
presupposes the content of faith set forth in the confessions of the Church.
In this her conduct, therefore, she is genuinely free. She herself thereby
determines, as the boundary or limit of her labor, the faith of the Church
proven from Scripture, which she must expect of her disciples, and whose
conceptual