Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — November 1855, Seite 331

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Wie werden wahrhaft lutherische Gemeinden gegründet ꝛc. 331

großen Gebiete gleichfalls beflissen ist, das herbe gesetzestreiberische Wesen papistischer oder schwärmerischer Pönitentiarier zu meiden, die sich eben nur an den einzelnen Sünden abarbeiten und in deren äußerlicher Hinwegschaffung ein Großes geleistet zu haben wähnen, indem sie nur ihre Ehre, aber nicht des Sünders gründliche Sinnesänderung und Bekehrung im Auge haben. Vielmehr liegt es ihm stetiglich an, daß diese innere Umwandlung von Grund aus erfolge: und demgemäß benutzt er denn auch den gerade vorliegenden besonderen Sündenfall, als von außen gegebene Veranlassung, um in eben so heiligem Eifer um die Ehre Gottes, als herzlichem Erbarmen und väterlicher Liebe um die Seele seines noch unbekehrten Kirchkindes nicht bloß dessen Gewissen das Gesetz zu bezeugen, sondern zugleich auch sein Herz für Christum zu gewinnen. Diese letztere evangelische Bemühung aber geschieht dergestalt, daß er ihm die Liebe Gottes zu seiner unsterblichen Seele, nach allen drei Artikeln des Glaubens, so kräftig und beweglich, als der heil. Geist ihm dafür Gnade und Gabe schenkt, vormale, und daraus ihm so eindringlich als möglich die Würde und Herrlichkeit seines Christenberufs vorhalte, den er durch Sünden- und Teufelsdienst so schmählich und verderblich verleugne. Die also gehandelte, zugleich amtliche und brüderliche Bestrafung wird dann sicherlich nicht ohne die Wirkung bleiben, daß sie entweder, durch Gottes Gnade, den Schuldigen erweicht, oder durch die Schuld seines bösen Herzens und Willens, und nach Gottes gerechtem Gericht, ihn verstockt.

D. Das Trösten der Traurigen.

Dieses ist ja freilich das süßeste und lieblichste Stück der Privat-Seelsorge, und sonderlich für einen echt-evangelisch gesinnten d. i. lutherischen Pastor; aber — Gott sei es geklagt! — durchschnittlich sind es die seltenern Fälle, da er zu trösten hat; und deren sind viel mehr, da er leider zu strafen und zunächst den Stab Wehe zu führen hat; denn selbst in älteren, vielleicht seit Jahrzehnten mit Gottes reinem und lauterem Worte versorgten Gemeinden sind gemeiniglich deren mehr vorhanden, die wegen ihres Undanks, gegen das Evangelium, wegen des einbrechenden Weltsinnes, wegen laulichten und kaltsinnigen Wesens, wegen Theilerei zwischen Gott und der Welt, wegen Unfleißes in guten Werken trotz der formgerechten Erkenntniß zu strafen, als deren, die wegen göttlicher Traurigkeit, Anfechtung und Kleinglaubens zu trösten sind, wie solche traurige Wahrheit aus der Geschichte gar mancher lutherischen Gemeinde selbst aus der edlen herrlichen Reformationszeit vor Augen liegt; — und deshalb ist es kein Wunder, wenn die Hirten solcher Gemeinden selber nicht selten trostbedürftig und angefochten sind, ihres Amtes mit vielem Seufzen und unter nicht geringer Beschwerung und Kümmerniß des Herzens warten und sich eng an Jes. 55, 10—13. anklammern müssen, um nicht zu verzagen, da sie sehen, daß es trotz ihres Anhaltens mit Beten, Fürbitten, Lehren, Strafen, Locken, Drohen u. s. w. nirgends recht fort will und die Dornen immer mehr den guten Samen ersticken.

Doch Gott sei gelobet! wie es durch seine erhaltende Gnade im Großen

How Are Truly Lutheran Congregations Founded, etc. 331

...large a domain, is likewise equally intent on avoiding the harsh, law-driven manner of popish or fanatical confessors, who merely labor away at individual sins and imagine they have accomplished something great in their outward removal, since they have in view only their own honor, but not the sinner's thorough change of mind and conversion. Rather, it is his constant concern that this inward transformation take place from the ground up; and accordingly he makes use of the particular instance of sin now before him, as an occasion given from without, in order — with as much holy zeal for the honor of God as heartfelt compassion and fatherly love for the soul of his still unconverted parishioner — not merely to testify the Law to that person's conscience, but at the same time also to win his heart for Christ. This latter, evangelical endeavor, however, takes place in such a way that he portrays for him the love of God toward his immortal soul, according to all three articles of the faith, as powerfully and movingly as the Holy Spirit grants him grace and gift for it, and from this sets before him, as urgently as possible, the dignity and glory of his Christian calling, which he has so shamefully and ruinously denied through servitude to sin and the devil. Such reproof, administered both officially and in a brotherly manner, will then certainly not remain without effect: either it will, through God's grace, soften the guilty party, or, through the fault of his own evil heart and will, and according to God's righteous judgment, it will harden him.

D. The Comforting of the Sorrowful.

This is, to be sure, the sweetest and most delightful part of private pastoral care, and especially for a truly evangelically minded, that is, Lutheran, pastor; but — God be lamented! — on average it is the rarer cases in which he has occasion to comfort; and there are far more in which, alas, he must reprove, and above all wield the rod of woe. For even in older congregations, perhaps supplied for decades with God's pure and clear Word, there are commonly more of those who must be reproved on account of their ingratitude toward the Gospel, the encroaching worldly-mindedness, lukewarm and cold-hearted disposition, divided allegiance between God and the world, and lack of diligence in good works despite a formally correct knowledge — than there are those who, on account of godly sorrow, spiritual trial, and weakness of faith, need to be comforted; as such a sad truth lies before our eyes from the history of many a Lutheran congregation, even from the noble, glorious time of the Reformation itself. And therefore it is no wonder if the shepherds of such congregations themselves are not infrequently in need of comfort and beset with trial, and must attend to their office with much sighing and under no small burden and anguish of heart, and must cling closely to Isaiah 55:10–13, so as not to despair, seeing that, despite their persevering in prayer, intercession, teaching, reproof, enticement, warning, and so forth, things nowhere want to go properly forward, and the thorns choke the good seed more and more.

Yet God be praised! how, through his sustaining grace, on the whole