Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — November 1855, Seite 329

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Wie werden wahrhaft lutherische Gemeinden gegründet ꝛc. 329

machen, so kommt der Seelsorger leichtlich in die Versuchung, schärfer mit ihnen zu handeln und sie also dadurch mehr zu verschließen und zu verhärten, als zu öffnen und zu erweichen. Und daher ist es denn für solche und ähnliche Fälle die rechte, dem evangelischen Sinne und der Liebe Christi gemäße Regel eines treuen lutherischen Seelsorgers, daß, so lange der böse Wille des Herzens nicht in klaren unwidersprechlichen Thatsachen offen und unzweifelhaft zu Tage liegt, der Sitz des Uebels mehr in der Irrung des Verstandes und des Gewissens anzunehmen sei. Bei solcher liebenden Voraussetzung und demgemäßem Verfahren, verbunden mit treuer Fürbitte, wird denn endlich auch jener mehr formelle anfängliche Widerstand aus der temperamentlichen Unart und einer disharmonischen Mischung der Seelenkräfte überwunden und der Irrende, wenn auch auf langsamem Wege, endlich zur heilsamen Erkenntniß der Wahrheit gebracht werden.

Uebrigens kommt es natürlich bei diesem Stücke der lutherischen Seelsorge nicht bloß auf die Beschaffenheit der Irrenden, sondern auch auf die des Irrthums selber an, und wie diese sich zu der der Irrenden verhalte; denn wie der relativ beste Fall der ist, wo Holz, Heu oder Stoppeln d. i. keine schlechthin seelenverderbliche Irrlehre auf dem rechten einigen Grunde, d. i. Christo, gebaut ist, und wo solche Irrung in einem aufrichtigen lernbegierigen Herzen, vielleicht aus Schuld eines früheren Lehrers sich vorfinden: so ist wiederum der schlimmste Fall der, wo ein grundstürzender Irrthum, (als z. B. die Leugnung der Schriftlehre vom dreieinigen Gott, von der Gottheit Christi, von der Rechtfertigung des Sünders vor Gott allein aus der Gnade Gottes, durch das Verdienst Christi und mittelst des wahren lebendigen Glaubens u. a. m.) sich mit einem hochmüthigen Herzen und bösem Willen verbindet.

In diesem letzteren Falle, der natürlich unausbleiblich den Bann endlich nach sich zieht, wenn der Schuldige auch die Gemeinde nicht hört, sind die schärfsten Beizen und härtesten Donnerkeile des göttlichen Wortes ganz an ihrem Orte, ob es etwa noch möglich wäre, das harte Herz zu erschüttern und den bösen Willen zu brechen; — und gelänge auch dieses nicht — wie es hier fast nie gelingt — so doch zu einem Zeugniß über sie, ähnlich wie Christus das achtfache Wehe über das Otterngezüchte der verblendeten und verstockten Pharisäer und Schriftgelehrten ausruft.

In jenem ersten Falle wird meist die klare und faßliche Darlegung der Wahrheit, ein väterlich gehandeltes Gespräch die erwünschte Frucht gewähren, daß der bisher Irrende den Irrthum verläßt und die Wahrheit ergreift.

Alle übrigen Fälle der Irrung aber, die zwischen diese beiden Extreme fallen, werden nun, je nachdem sie dem relativ besten oder schlimmsten Falle benachbart sind, den einen oder den andern Ausgang nehmen.

In jedem Falle aber hat der Seelsorger hier die beste Gelegenheit, die Wichtigkeit der einen und reinen Lehre seinem Patienten vor die Augen zu malen und ans Herz zu legen, indem er ihm anschaulich nachweist, theils wie

How Are Truly Lutheran Congregations Founded, etc. 329

[illegible], the pastor easily falls into the temptation of dealing with them more harshly, and thereby more of closing and hardening them than of opening and softening them. And therefore, for such and similar cases, the right rule for a faithful Lutheran pastor, one in keeping with the evangelical spirit and the love of Christ, is this: that so long as the evil will of the heart does not lie open and unmistakable in clear, incontrovertible facts, the seat of the evil is rather to be assumed to lie in an error of the understanding and the conscience. With such a loving presupposition, and a manner of proceeding conformed to it, joined with faithful intercession, that more merely formal, initial resistance arising from temperamental waywardness and a disharmonious mixture of the powers of the soul will at last also be overcome, and the one in error will finally, even if by a slow path, be brought to a salutary knowledge of the truth.

Furthermore, in this part of Lutheran pastoral care, it naturally depends not only on the character of the one in error, but also on that of the error itself, and on how the one relates to the other; for just as the relatively best case is that in which wood, hay, or stubble — that is, no doctrinal error that is downright destructive to the soul — is built upon the right, sole foundation, that is, Christ, and such an error is found in a sincere, teachable heart, perhaps through the fault of an earlier teacher, so, on the other hand, the worst case is that in which a foundation-overturning error (as, for example, the denial of the scriptural doctrine of the triune God, of the deity of Christ, of the justification of the sinner before God by grace alone, through the merit of Christ and by means of true, living faith, and so forth) unites itself with a haughty heart and an evil will.

In this latter case — which naturally, inevitably, brings the ban upon itself in the end, if the guilty party will not even hear the congregation — the sharpest caustics and hardest thunderbolts of the divine Word are entirely in their place, to see whether it might yet be possible to shake the hard heart and break the evil will; and even should this not succeed — as here it almost never does — it will still serve as a testimony against them, similar to how Christ pronounces the eightfold woe upon the brood of vipers, the blinded and hardened Pharisees and scribes.

In that first case, a clear and readily comprehensible presentation of the truth, a conversation conducted in a fatherly manner, will usually yield the desired fruit, namely that the one who had hitherto erred abandons the error and lays hold of the truth.

All remaining cases of error, however, which fall between these two extremes, will now, depending on whether they lie closer to the relatively best or the worst case, take the one or the other outcome.

In every case, however, the pastor here has the best opportunity to set before his patient's eyes, and to lay upon his heart, the importance of the one, pure doctrine, by demonstrating to him vividly, partly how