Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Mai 1855, Seite 149

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Ueber die ursprüngliche Gestalt des kleinen Katechismus ꝛc. 149

seinem Gesinde lehren soll.“ Demnach hat Dr. Luther seinen kleinen Katechismus für Pfarrherren und Hausherren bestimmt, wie ihn ja auch laut seiner Vorrede die große Unwissenheit beider Stände zur Abfassung des Katechismus gedrungen hatte; daß er aber auf dem Titel bloß die Pfarrherren und Prediger erwähnt, hat wohl darin seinen Grund, weil das Predigtamt den Hausstand unterweisen soll.

Schon die zweite Ausgabe, die wenige Monate nach der ersten erschien, hat auf dem Titel die Bemerkung: „Gemehrt und gebessert.“ Die hinzugekommenen Stücke waren: Die Vorrede, der Morgen- und Abendsegen, die Haustafel und eine kurze Weise zu beichten. In dieser Gestalt blieb nun der Katechismus in allen Hauptsachen dreizehn Jahre lang bis zum Jahre 1542, in welchem Dr. Luther ihn zum letzten Mal verbessert hat, wie die Bemerkung auf dem Titel zeigt: „Aufs Neue übersehen und zugericht.“ Diese Ausgabe ist nächst der von 1531, welche Lic. Schneider zum Grunde gelegt hat, die wichtigste für die Herstellung des Textes.

Die Vorrede zum kleinen Katechismus steht wie oben erwähnt, erst in der zweiten Ausgabe, von ihrer hohen Vortrefflichkeit soll hier nichts gesagt werden, wohl aber von der geringen Anerkennung derselben, die eine genaue Nachfrage zeigt, daß die Meisten diese Vorrede gar nicht oder doch nicht mit der gehörigen Aufmerksamkeit gelesen haben; dasselbe gilt von der Vorrede Dr. Luthers zu seinem großen Katechismus. Ich kam daher auf den Gedanken, beide Vorreden als Einleitung zu den Katechismuspredigten Wort für Wort vorzulesen und kurz zu erklären. *)

Es soll hier nur von dem ursprünglichen Text einer Stelle in der Vorrede zum kleinen Katechismus die Rede sein. Sie lautet so: „Wer das Sacrament nicht sucht noch begerd, zum wenigsten ein mal odder vier des Jars, da ist zu besorgen, das er das Sacrament verachte und kein Christen sei.“ Damit soll nun keinesweges gesagt werden, daß es einerlei sei, ob ein Christ des Jahrs einmal oder viermal zum heiligen Abendmahl gehe, denn ersteres wäre dem Worte Christi „oft“ ganz zuwider; durch letzteres aber nämlich viermal, will Dr. Luther andeuten, was unter dem Wörtlein „oft“ zu verstehen sei, wie auch der Beisatz: „zum wenigsten“ lehrt. Es soll also offenbar so viel heißen als einmaler viere (ungefähr viermal), wie dieß auch in mehreren neuen Ausgaben gleichsam als Glosse steht und zwar anstatt jener ursprünglichen Textworte.

*) Ich that dieß mit der Vorrede zum großen Katechismus nach folgender Disposition:
Warum dringt Dr. Luther so gewaltig auf die tägliche Uebung des Katechismus?
1. wegen des tiefen Verfalls dieser Uebung;
2. wegen des vielfachen Nutzens derselben und
3. wegen des Gebotes Gottes, das uns dazu treiben soll.

Bei der Vorrede zum kleinen Katechismus zeigte ich, wie der Katechismus mit Nutzen geübt werden solle, nämlich: 1. den Text, 2. die Auslegung, 3. die weitere Erklärung im großen Katechismus. Anhang: die Einschärfung des vierten Gebots und die Ermahnung zum fleißigen Gebrauch des heiligen Abendmahls.

On the Original Form of the Small Catechism, etc. 149

should teach his household servants.” Accordingly, Dr. Luther intended his Small Catechism for pastors and heads of households, for, as his preface states, the great ignorance of both classes had compelled him to compose the Catechism; but the fact that on the title page he mentions only pastors and preachers probably has its reason in this, that the preaching office is to instruct the household.

The second edition, which appeared only a few months after the first, already bears the note on its title page: “Enlarged and improved.” The sections added were: the Preface, the Morning and Evening Blessings, the Table of Duties, and a Short Form of Confession. In this form the Catechism remained unchanged in all essential respects for thirteen years, until 1542, when Dr. Luther revised it for the last time, as the note on the title page shows: “Newly reviewed and prepared.” Alongside the edition of 1531, which Lic. Schneider used as his basis, this edition is the most important for establishing the text.

As mentioned above, the Preface to the Small Catechism appears only in the second edition. Nothing will be said here about its great excellence, but something must be said about the slight recognition it has received, for careful inquiry shows that most people have either not read this Preface at all or at least have not read it with due attention; the same applies to Dr. Luther’s Preface to his Large Catechism. I therefore had the idea of reading both prefaces word for word as an introduction to the catechism sermons and briefly explaining them. *)

Here we shall speak only of the original text of one passage in the Preface to the Small Catechism. It reads: “Whoever does not seek or desire the Sacrament at least once or four times a year, there is reason to fear that he despises the Sacrament and is no Christian.” This is by no means intended to say that it makes no difference whether a Christian goes to Holy Communion once or four times a year, for the former would be entirely contrary to Christ’s word “often”; rather, by the latter, namely four times, Dr. Luther intends to indicate what is to be understood by the little word “often,” as the addition “at least” also teaches. Thus it is clearly intended to mean “some four times” (approximately four times), as indeed this appears in several new editions, as though it were a gloss, and in place of those original words of the text.

*) I did this with the Preface to the Large Catechism according to the following outline:
Why does Dr. Luther insist so forcefully on the daily practice of the Catechism?
1. Because of the profound decline of this practice;
2. Because of its many benefits; and
3. Because of God’s commandment, which should impel us to it.

In treating the Preface to the Small Catechism, I showed how the Catechism should be practiced profitably, namely: 1. the text, 2. the interpretation, 3. the fuller explanation in the Large Catechism. Appendix: the inculcation of the Fourth Commandment and the exhortation to diligent use of Holy Communion.