Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — März 1863, Seite 87

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Luther als Prediger. 87

ihrem tiefsten Verfalle noch einen Zug vom Vater zum Sohne behalten, der
sie specifisch von jedem Heidenthume schied. Das Evangelium Luthers erschallte
nicht unter den grünen Bäumen des Heidenthums, sondern im Tempel
Gottes. Darum drang die evangelische Botschaft, wie sie Luther in solcher
Kraft verkündete, wie sie die Kirche noch nie gehört hatte, hindurch durch
den ganzen Tempel: den Einen ein Geruch des Lebens zum Leben, den Andern
ein Geruch des Todes zum Tode. Wie dies eine geschichtliche Wahrheit
ist, die nicht vergessen werden darf, wenn von der Wirksamkeit der Predigt
Luthers gehandelt wird, so ist es auch zugleich ein Trost für die Kirche zu allen
Zeiten: ein Mann, der die Bildung der Zeit in sich aufgenommen, in
Christi Tod und Auferstehung gestorben und auferstanden ist, lebend in lauterer,
gesunder Lehre, ausgerüstet mit dem Geiste aus der Höhe, — wenn er
zur rechten Stunde erscheint und am rechten Orte, wer kann sagen, es sei
unmöglich, daß er auch heute in der Kirche, die noch mehr Wahrheit behalten,
als die zu Luthers Zeiten besaß, so Großes vollbringen könne, wie Luther
damals! Die Weltbildung und die Macht des Weltgeistes mit ihrer scheinbaren
Omnipotenz ruhen vor Gott auf thönernen Füßen: wenn er sie anhaucht,
so sinken sie dahin.

Luthers und seiner Freunde, namentlich derjenigen, die mit ihm und
gleich nach ihm lebten, Predigtweise war offenbar einer von den Hebeln, durch
den sie den Schutt in der alten Kirche hinwegschafften und die ewige Wahrheit
des Evangeliums wieder ans Licht brachten. Das Wort Gottes hat
die Kirche erneuert, das ist unumstößlich gewiß: aber daß Luther und seine
Freunde aller Orten in ihren Predigten die Schrift so in den Vordergrund
treten ließen und selbst dahinter verschwanden, wie dies wirklich der Fall ist,
das war das schöpferisch Große in diesen ihren Predigten. Man lese die
Haus⸗ und die Kirchenpostille, man vergleiche die mit Luther ganz verwandte
Weise zu predigen bei Urbanus Regius, bei Brentz, bei Cölius, bei Corvinus,
Veit Dieterich, Matthesius u. a. m., sie alle predigten nicht nur Gottes
Wort, sondern sie predigten es so, daß lediglich das Wort die Hauptsache, die
Kunst des Predigens die Nebensache war. Luther mit allen diesen genannten
und vielen anderen Freunden waren so von dem Worte Gottes hingenommen,
daß die Form der Predigt fast gleichgültig erscheint, damit nur ja
der ganze Inhalt des Wortes zur vollen und ungeschminkten Erscheinung
komme. Wenn die Reformatoren so im Allgemeinen Gottes Wort gepredigt
hätten wie Basilius, Gregor von Nyssa und wie Chrysostomus, abgesehen
von deren rationalisirenden Weltanschauung, wenn sie nur etwa das apostolische
Glaubensbekenntniß als Ueberschrift zu ihren Predigten genommen
hätten, wie die griechischen Väter, übrigens aber rhetorisirt hätten wie alle
Rhetoren Griechenlands und Roms: niemals wäre die Reformation zu
Stande gekommen. Wer will den griechischen Vätern abstreiten, daß sie von
der Wahrheit des Evangeliums überzeugt waren, aber welcher evangelische
Christ wird sie jemals zur Glaubenserweckung und Glaubensförderung lesen
wollen! Die Kunstform, der rhetorische Fluß, die weltliche Beredtsamkeit ist

Luther as a Preacher. 87

still retained, even in its deepest decay, a certain likeness of the Father in
the Son, which distinguished it specifically from every kind of heathenism.
Luther’s Gospel did not resound beneath the green trees of heathenism,
but within the temple of God. That is why the evangelical message, as
Luther proclaimed it in such power, as the Church had never heard it before,
pierced through the whole temple: to the one a fragrance of life unto life,
to the other a fragrance of death unto death. As this is a historical truth
that must not be forgotten when one deals with the effectiveness of Luther’s
preaching, so it is likewise, at the same time, a comfort for the Church for
all ages: a man who has absorbed the learning of his time, who has died
and risen again in the death and resurrection of Christ, living in pure,
sound doctrine, equipped with the Spirit from on high — should he appear
at the right hour and in the right place, who can say it is impossible that
he too, today, in a Church that has retained even more truth than that
which Luther’s time possessed, might accomplish something as great as
Luther did then! Worldly learning and the power of the spirit of the age,
with their seeming omnipotence, rest before God on feet of clay: when he
breathes upon them, they sink away.

The preaching manner of Luther and his friends — especially of those
who lived with him and immediately after him — was plainly one of the
levers by which they cleared away the rubbish in the old Church and
brought the eternal truth of the Gospel again to light. The Word of
God has renewed the Church; that is unshakably certain: but that Luther
and his friends, in their sermons everywhere, let Scripture step so far
into the foreground and themselves vanish behind it, as was truly the
case, that was the creatively great thing in these their sermons. Read the
House Postil and the Church Postil, compare the manner of preaching so
closely akin to Luther’s in Urbanus Rhegius, in Brenz, in Cölius, in
Corvinus, Veit Dietrich, Matthesius, and others: they all preached not
merely God’s Word, but preached it in such a way that the Word alone
was the main thing and the art of preaching a mere side matter. Luther,
together with all these named and many other friends, was so taken up
with the Word of God that the form of the sermon appears almost
indifferent, provided only that the whole content of the Word might come
to full and unvarnished expression. Had the Reformers, in general,
preached God’s Word as Basil, Gregory of Nyssa, and Chrysostom did —
setting aside their rationalizing worldview — had they merely taken the
Apostles’ Creed, say, as a heading over their sermons, as the Greek
Fathers did, but otherwise employed rhetoric as all the rhetoricians of
Greece and Rome did, the Reformation would never have come about. Who
would deny the Greek Fathers that they were convinced of the truth of the
Gospel? But what evangelical Christian will ever wish to read them for the
awakening and furthering of faith! The artistic form, the rhetorical flow,
the worldly eloquence is