Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — März 1863, Seite 86

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86 Luther als Prediger.

der Anrufung, was sie von den Poeten entlehnt haben; dann nehmen sie,
wenn sie von der Liebe reden wollen, ihren Anfang von dem Flusse Nil in
Aegypten; oder wenn sie das Geheimniß des Kreuzes erzählen wollen, heben
sie von dem Drachen Bel zu Babel an; oder wenn sie vom Fasten reden
wollen, gehen sie aus von den zwölf Zeichen des Thierkreises; oder wenn sie
vom Glauben predigen wollen, halten sie einen langen Prolog von des Zirkels
Vierecken. Dr. Fleck, erzählt Luther, fing seine Predigt an mit Singen
und Jauchzen und Schreien u. s. w. Münzer mit Singen: es fuhr ein
Bauer ins Holz; Mag. Dietrich: gestern waren wir alle voll u. s. w. Ein
Prediger rief, um das Volk zu amüsiren, „wie ein Kukuk,“ ein anderer „schnatterte
wie eine Gans,“ s. Beste, die bedeutendsten Kanzelredner, I, S. 5. 6.
Solchem Unwesen gegenüber lautete freilich der Klang anders, der plötzlich
der erstaunten Welt von Wittenberg aus ins Herz drang. Der ernste Ruf:
thut Buße und glaubet an das Evangelium, die schier vergessene Botschaft
von dem Heile in Christo, von dem Glauben an ihn und der Liebe zu den
Brüdern drang als eine neue unerhörte Freude der Kirche in die Seele.
Dazu kömmt noch der ernste Charakter der Reformatoren und besonders
Luthers. Ein Erasmus und ein Eck würden solche Wirkungen nicht hervorgebracht
haben, auch wenn sie dieselbe Lehre gelehrt hätten, die Luther und
die Seinigen lehrten. Daß Luther so lebte, wie er lehrte, daß sein ganzer
Charakter in dem Evangelium wurzelt und er sich und Alles in jedem Augenblick
für die Wahrheit seiner Lehre einsetzte, daß er all sein Thun und Treiben
von dem Glauben an Christum durchwaltet sein ließ, das gehörte mit zu
dem Zündenden in seiner evangelischen Predigt. Aber auch an noch eins
muß erinnert werden, wenn man verstehen will, wie es möglich war, daß
Luthers Predigt so weit und tief wirkte. Während die Apostel verkommenen
Heiden predigten, an denen keine Gnadenwirkung sich erwiesen hatte, redete
Luther und die Seinigen mitten in der Kirche. Mochte diese Kirche auch
noch so verfallen, verheidnischt und judaisirt sein: immerhin war sie noch
eine Stätte des Geistes Gottes. Taufe und Perikopen hatten Tausende
von Lichtstrahlen in der katholischen Kirche verbreitet; weil diese Kirche noch
immer eine Kirche war, in der der heil. Geist seine Stätten hatte, darum
war sie auch vom Glauben und von der Sehnsucht dennoch nicht so verlassen,
wie manche es der Geschichte zuwider darstellen möchten. Es kann dieser
Punkt nicht genug hervorgehoben werden, wenn man von der Macht der
Reformation und ihrem schnellen Fortschritte redet. Wo hat jemals unter
Heiden das Evangelium solche rasche und mächtige Siege gefeiert, wie sie
zur Zeit der Reformation gefeiert wurden? Wie zur Zeit Christi die „Aufsätze
der Aeltesten“ das Volk regierten und des „Dings viel war, das sie zu
halten hatten angenommen“ (Marc. 7, 3. 4.), gerade so war es zur Zeit
Luthers. Des Dings war hier wieder viel geworden, das sie hatten angenommen,
— aber unter dem Schutt waren getaufte Herzen, und mehr noch
des Bundes Kinder als damals, da der Herr im alten Bunde auftrat.

Aus ihrer Jahrhunderte langen Geschichte hatte die Kirche auch in

86 Luther as a Preacher.

the invocation, which they have borrowed from the poets; then, when
they want to speak of love, they take their start from the river Nile in
Egypt; or when they want to tell the mystery of the cross, they begin
with the dragon Bel at Babylon; or when they want to speak of fasting,
they set out from the twelve signs of the zodiac; or when they
want to preach on faith, they hold forth a long prologue on the squaring
of the circle. Dr. Fleck, Luther relates, began his sermon with singing
and shouting and crying, etc. Münzer with singing: “there went a
peasant into the woods”; Mag. Dietrich: “yesterday we were all drunk,” etc. One
preacher, to amuse the people, cried out “like a cuckoo,” another “gaggled
like a goose” — see Beste, The Most Notable Pulpit Orators, I, pp. 5–6.
Over against such doings, the sound that suddenly struck the astonished
world’s heart from Wittenberg rang out differently indeed. The earnest call:
repent and believe the Gospel, the almost-forgotten message
of salvation in Christ, of faith in him and of love toward the
brethren, entered the soul of the Church as a new, unheard-of joy.
To this must be added the earnest character of the Reformers, and especially
of Luther. An Erasmus or an Eck would not have produced such effects,
even had they taught the very same doctrine that Luther and
his followers taught. That Luther lived as he taught, that his whole
character was rooted in the Gospel and that at every moment he staked
himself and everything for the truth of his teaching, that he let all his
doing and dealing be governed by faith in Christ — that too belonged among
the kindling elements in his evangelical preaching. But one more thing must
also be remembered if one wishes to understand how it was possible that
Luther’s preaching worked so broadly and so deeply. Whereas the Apostles
preached to degenerate heathen in whom no working of grace had yet shown
itself, Luther and his followers spoke in the midst of the Church. However
decayed, however heathenized and judaized that Church might be, it was
nevertheless still a dwelling-place of the Spirit of God. Baptism and the
pericopes had spread thousands of rays of light within the Catholic Church;
because this Church was still, after all, a Church in which the Holy
Spirit had his dwelling-places, it was therefore not so utterly abandoned
by faith and longing as some, contrary to history, would like to portray it.
This point cannot be emphasized enough when one speaks of the power of
the Reformation and its rapid progress. Where among the heathen did the
Gospel ever celebrate such swift and mighty victories as it celebrated in
the time of the Reformation? As in Christ’s own time the “traditions
of the elders” governed the people, and there was “much of the sort of
thing that they had received to hold” (Mark 7:3–4), so it was exactly at
Luther’s time. Much had again accumulated of the sort of thing that they
had received — but beneath the rubbish there were baptized hearts, and
more children of the covenant even than there had been when the Lord
himself appeared under the old covenant.

Out of its centuries-long history the Church had, even in