Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Januar 1862, Seite 4

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4 Vorwort zu Jahrgang 1862.

auch ihre eigne unermüdliche Arbeit war, daß sie nur armselige Schülerlein Luther's seien! Sie gaben damit nicht Luthern die Ehre, sondern dem, der Luthern aus brünstiger Liebe zu seiner verwüsteten Kirche mit einem Reichthum von Gaben, wie keinen Lehrer der Kirche seit der Apostel Zeit, überschüttet hatte. Mit welchem Verlangen nach reiner Erkenntniß hingen sie alle an Luther's Lippen, nachdem sie erfahren hatten, wie bei Luther's Rede sich ihnen Gottes Wort so hell erschloß! Mit welcher Begierde sahen sie ieder neuen Schrift aus Luther's Feder entgegen und mit welchem Eifer lasen sie sie! Mit welcher Dankbarkeit nahmen sie Luther's Lehre auf und mit welcher Treue gaben sie sie wieder! Alle ihre großen Gaben wendeten sie dazu an, was sie Gott durch seinen Knecht Luther gelehrt hatte, wieder in ihrer Weise auszutheilen. Sowohl die Augustana, als deren Apologie tragen zwar Melanchthon's, als ihres Verfassers, Namen; aber nichts anderes, als Luther's Theologie, enthalten beide unvergleichliche kirchliche Bekenntnißschriften. Und zwar ist es nicht nur Thatsache, daß die Augustana eigentlich nicht Melanchthon, sondern Luther verfaßt, ersterer dieselbe nur auf Grund einer Schrift Luther's redigirt und zum Theil ihr ihre Form gegeben hat; sondern auch was die Apologie betrifft, so erweist sich ihr Inhalt nicht etwa nur als ein gleiches Resultat der Bibelstudien Melanchthon's mit dem der Bibelstudien Luther's, sondern als eine treue Epitome und zugleich beredte Apologie der von Gott durch Luther der Kirche wieder geschenkten reinen evangelischen Lehre; aber als von einem Manne, der sie auf das klarste und lebendigste erfaßt und sich angeeignet hatte. In keiner Schrift erscheint Melanchthon als ein so kindlich treuer Schüler Luther's, der dabei des Lehrers Lehre mit Meisterschaft dolmetscht und verficht, als in der Apologie. In gleichem Verhältnisse zu Luther finden wir denn auch einen Martin Chemnitz, einen Johann Gerhard und alle die großen Lehrer unserer Kirche bis in die Zeit des Pietismus hinein; nur daß wir mit jedem neuen Menschenalter unsere Lehrer immer mehr mittelbar aus Luther schöpfen sehen. Was ist Chemnitz'ens Examen Concilii Tridentini, was sind Johann Gerhard's Loci theologici, was sind alle die unsterblichen Werke der besten Theologen unserer Kirche in früherer Zeit zumeist anders, als goldene Baue, aus dem Gold der Lehre erbaut, das Gott einst Luthern hatte gewinnen lassen? Nicht das sahen sie für ihre Aufgabe an, „schöpferisch" thätig zu sein, sondern die Zeit, darinnen sie heimgesucht waren, zu erkennen und wahrzunehmen; nachdem Gott mit vollen Händen ausgestreut hatte, zu sammeln, und, was sie nun hatten, zu halten und zu bewahren, daß niemand ihre Krone nehme. Und dennoch welch ein reges frisches theologisches Leben fand dabei statt! Welches Arbeiten, Suchen und Forschen in der Schrift! Welches Wachsthum in der Erkenntniß!

So können denn auch wir es jetzt nur für eine heilige Pflicht ansehen, ehe wir daran denken und darauf ausgehen können, „schöpferisch" thätig sein zu wollen, daß wir vorerst die Schätze der Lehre und Erkenntniß, die uns Gott bereits in den beinahe zweitausend hinter uns liegenden Jahren des

4 Preface to the 1862 Volume.

and their own tireless labor also was, that they were but poor little pupils of Luther's! In saying so, they gave the honor not to Luther, but to him who, out of burning love for his devastated Church, had heaped upon Luther a wealth of gifts such as he had given to no teacher of the Church since the time of the apostles. With what longing for pure knowledge did they all hang upon Luther's lips, once they had learned how, at Luther's word, God's word disclosed itself to them so brightly! With what eagerness did they look forward to every new writing from Luther's pen, and with what zeal did they read it! With what gratitude did they receive Luther's teaching, and with what faithfulness did they pass it on again! All their great gifts they devoted to distributing further, in their own way, what God had taught them through his servant Luther. Both the Augustana and its Apology bear the name of Melanchthon as their author, but both incomparable confessional writings of the Church contain nothing other than Luther's theology. And indeed it is not merely a fact that the Augustana was really composed not by Melanchthon but by Luther, the former only having edited it on the basis of a writing of Luther's and given it, in part, its form; but also, as regards the Apology, its content proves to be not merely an equal result of Melanchthon's own study of the Bible alongside Luther's, but a faithful epitome, and at the same time an eloquent defense, of the pure evangelical doctrine God had again bestowed upon the Church through Luther — yet coming from a man who had grasped and made it his own in the clearest and liveliest way. In no writing does Melanchthon appear so childlike a faithful pupil of Luther's, rendering and defending his teacher's doctrine with such mastery, as in the Apology. In the same relation to Luther we likewise find a Martin Chemnitz, a Johann Gerhard, and all the great teachers of our Church down into the time of Pietism — save that with every new generation we see our teachers drawing ever more indirectly from Luther. What are Chemnitz's Examen Concilii Tridentini, what are Johann Gerhard's Loci theologici, what are all the immortal works of the best theologians of our Church in earlier times, for the most part, but golden buildings built from the gold of doctrine that God had once let Luther win? They did not regard it as their task to be "creative," but rather to recognize and take note of the time in which they had been visited; to gather, after God had scattered with full hands; and to hold fast and preserve what they now had, so that no one should take their crown. And yet what a vigorous, fresh theological life was found in the midst of it! What labor, seeking, and searching in Scripture! What growth in knowledge!

So we too can now regard it only as a sacred duty, before we can even think of, or set out to be, "creative," first to become acquainted with, to make our own, and to hand on the treasures of doctrine and knowledge which God has already bestowed upon us in the nearly two thousand years, now behind us, of the