Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Januar 1862, Seite 2

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2 Vorwort zu Jahrgang 1862.

HErrn Wort theuer und der Weissagung wenig" ist. (1 Sam. 3.) Nach gesegneten Davidischen Zeiten, in welchen der HErr die Mauren zu Jerusalem baut, folgen immer wieder Elias-Tage, da den wenigen noch treuen Knechten der große Verfall der Kirche die Klage auspreßt: „Die Kinder Israel haben deinen Bund verlassen, und deine Altäre zerbrochen, und deine Propheten mit dem Schwerdt erwürgt; und ich bin allein übergeblieben;" so daß Gott sie mit seiner verborgenen Gemeinde trösten muß: „Ich will lassen überbleiben sieben tausend in Israel, nehmlich alle Kniee, die sich nicht gebeuget haben vor Baal, und allen Mund, der ihn nicht geküsset hat." (1 Kön. 19.) Die Zeiten, da das Wort Gottes zunimmt und die Gemeinen im Glauben befestigt werden (Apost. 6, 7. 16, 5.), wechseln mit Zeiten des Abfalls und da man die Ohren von der Wahrheit wendet und sich zu den Fabeln kehrt (2 Thess. 2, 3. 2 Tim. 4, 4.), ab. So nöthig und wichtig auch nach unserer Ueberzeugung die unausgesetzte Arbeit der Theologen ist, so glauben wir daher doch nicht an ein fortwährendes durch Theologenfleiß zu bewirkendes organisches Wachsthum der Kirche in Absicht auf göttliche Erkenntniß. Wir glauben vielmehr, daß reine und tiefe Erkenntniß in Sachen des Wortes Gottes eine Gabe freier göttlicher Gnade und Barmherzigkeit ist, die der Kirche von Zeit zu Zeit nur durch besondere göttliche Gnadenheimsuchungen zu theil wird. Auch hier gilt: „Und wem du's gibst, der hat's umsonst." Reine Lehre und rechte Erkenntniß sind keine Frucht eines menschlichen freien Willens. Gelehrsamkeit und Scharfsinn haben sie so wenig in ihrer Gewalt, als der Mangel an beiden. Der Mensch kann bei allem Fleiß diese höchsten Kirchenschätze wohl veruntreuen, aber sie sich nicht selbst geben. Sie zu geben, ist ein Regale des heiligen Geistes, von dem auch in dieser Beziehung das „Ubi et quando visum est" ("Wo und wenn er will," Augsb. Conf. V.), und zwar insbesondere gilt. Wenn Gott aber der Kirche einen Athanasius, einen Augustinus, einen Huß gibt, dann sind ihr Tage großer göttlicher Gnadenheimsuchung angebrochen, nicht nur für die Zeit, da Gott solche geheiligte Gefäße füllt, sondern für alle folgenden Zeiten. Da heißt es: „Kaufet, weil der Markt vor der Thür ist; sammelt ein, weil es scheinet und gut Wetter ist; brauchet Gottes Gnade und Wort, weil es da ist. Denn das sollt ihr wissen: Gottes Wort und Gnade ist ein fahrender Plaßregen, der nicht wiederkommt, wo er einmal gewesen ist."

Eine Zeit solcher göttlichen Gnadenheimsuchung war ohne Zweifel vor allem die Zeit der Reformation. Da schenkte Gott aus freier Gnade, was kein mehr als tausendjähriger Theologenfleiß erarbeitet hatte und was er auch nicht hatte erarbeiten können, mit einem Male. Das apostolische Zeitalter mit dem Reichthum seiner Gaben erneuerte sich da. Unermeßliche Schätze reiner und tiefer göttlicher Erkenntniß wurden da aus dem Schachte des göttlichen Wortes zu Tage gefördert. Da erfüllte sich auf das herrlichste die Weissagung von der Zeit des Neuen Bundes: „Das Land ist voll Erkenntniß des HErrn, wie mit Wasser des Meeres bedeckt." (Jes. 9, 11.)

2 Preface to the 1862 Volume.

the LORD's word was precious, and prophecy was rare." (1 Sam. 3.) After the blessed Davidic times, in which the LORD builds the walls of Jerusalem, there always follow again the days of Elijah, when to the few still faithful servants the great decay of the Church wrings out the complaint: "The children of Israel have forsaken thy covenant, and thrown down thine altars, and slain thy prophets with the sword; and I, even I only, am left"; so that God must comfort them with his hidden congregation: "Yet I have left me seven thousand in Israel, all the knees which have not bowed unto Baal, and every mouth which hath not kissed him." (1 Kings 19.) The times in which the word of God increases and the congregations are established in the faith (Acts 6:7; 16:5) alternate with times of apostasy, when men turn their ears away from the truth and turn aside unto fables (2 Thess. 2:3; 2 Tim. 4:4). However necessary and important, in our conviction, the unceasing labor of theologians may be, we do not therefore believe in a continual organic growth of the Church toward divine knowledge, to be brought about by the diligence of theologians. We believe, rather, that pure and deep knowledge in the matters of God's word is a gift of free divine grace and mercy, which is granted to the Church from time to time only through special divine visitations of grace. Here too it holds true: "And to whomever thou givest it, he has it for nothing." Pure doctrine and right knowledge are no fruit of a free human will. Learning and acumen have no more power over them than the lack of both. Man, for all his diligence, may well squander these highest treasures of the Church, but he cannot give them to himself. To give them is a prerogative of the Holy Spirit, of whom, in this respect too, the "Ubi et quando visum est" ("where and when it pleases him," Augsburg Confession, Art. V.) holds especially true. But when God gives the Church an Athanasius, an Augustine, a Huss, then days of great divine visitation of grace have dawned for her, not only for the time in which God fills such consecrated vessels, but for all the times that follow. Then it is said: "Buy, for the market is before the door; gather in, while it shines and the weather is fair; use God's grace and word, while it is here. For this you should know: God's word and grace is a passing rain shower, which does not come again where it has once been."

A time of such divine visitation of grace was without doubt, above all, the time of the Reformation. There God bestowed by free grace, all at once, what more than a thousand years of theological diligence had not achieved and could not have achieved. The apostolic age, with the richness of its gifts, renewed itself there. Immeasurable treasures of pure and deep divine knowledge were then brought forth to light out of the mine of the divine word. There the prophecy concerning the time of the New Testament was most gloriously fulfilled: "The earth is full of the knowledge of the LORD, as the waters cover the sea." (Isaiah 9:11.)