Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Januar 1862, Seite 3

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Vorwort zu Jahrgang 1862. 3

Gott zeigte da einmal, welches hohes Maß von Erkenntniß selbst in einem mittelbar durch das geschriebene Wort erleuchteten Menschen sein könne, wenn Er Seine Lust daran habe, ihn damit zu füllen. Schon schien die Zeit der Mitternacht hereingebrochen und nichts weiter, als die Zukunft des HErrn zum Gericht, vorhanden zu sein, siehe! da erfüllte sich noch die Weissagung des Propheten Sacharja (14, 7.): „Um den Abend wird es Licht sein." Das Geheimniß der Bosheit des Antichrist's schien bereits undurchdringlich geworden zu sein und so die Kirche von den Pforten der Hölle überwunden und selbst die Auserwählten verführt zu werden, siehe! da ward unerwartet der Boshaftige geoffenbart und umgebracht mit dem Geiste des Mundes des HErrn (2 Thess. 2.). Die Kirche schien bereits eine altersschwache unfruchtbare Greisin geworden sein, aber siehe! in Kraft göttlicher Verheißung gebar sie einen Isaak. Eben schien mit Huß die Stimme des letzten Zeugen der lauteren Wahrheit zum Schweigen gebracht worden zu sein, siehe! da geschah, was dem Seher des Neuen Bundes schon im Gesicht gezeigt worden war: „Ein Engel flog mitten durch den Himmel (der Kirche), der hatte ein ewiges Evangelium, zu verkündigen denen, die auf Erden sitzen und wohnen, und allen Heiden, und Geschlechtern, und Sprachen, und Völkern, und sprach mit großer Stimme: Fürchtet Gott, und gebet ihm die Ehre, denn die Zeit seines Gerichts ist gekommen, und betet an den, der gemacht hat Himmel und Erde, und Meer, und die Wasserbrunnen" (Offenb. 14.). Nicht die zeitliche, vergängliche Botschaft eitler Menschenlehre, sondern ein ewiges Evangelium, das reine, lautere, unveränderliche und unvergängliche Wort des Allerhöchsten verkündigte er. Sein Beruf war nicht nur, dem Gemeinlein zu Wittenberg dieses Brod des Lebens zu brechen, sondern allen Heiden und Geschlechtern und Sprachen und Völkern das, vormals mit dem stets wechselnden Irrthum versetzte, Evangelium in seiner Reinheit und unwandelbaren Gestalt wieder zu bringen. Er war auch ohne Zweifel der letzte Bote Gottes an alle Völker vor dem Tage des Gerichts.

War nun die Zeit der lutherischen Kirchenreformation die Zeit einer großen göttlichen Gnadenheimsuchung durch Wiederschenkung der göttlichen Lehre in apostolischer Reinheit und durch Anzündung des himmlischen Lichtes rechter Erkenntniß in ursprünglicher Klarheit, so ist diese Zeit der Heimsuchung noch keineswegs verflossen. Jene Reformation mit ihren großen Gaben war und ist die große allgemeine der Kirche wiederfahrene Heimsuchung „in hac mundi senecta" (in diesem Greisenalter der Welt), wie die fürstlichen Bekenner in dem Vorwort zur „Concordia pia et unanimis" sich ausdrücken. Auch wir stehen noch in dieser Heimsuchungszeit und sie wird laut göttlicher Prophetie fortdauern bis an das Ende der Tage.

Wie lebendig erkannten die Lehrer unserer Kirche im 16. und 17. Jahrhundert diese Zeit, darin sie von Gott durch die Erweckung, Begabung und das Werk Luther's in Gnaden heimgesucht waren! Wie demüthig und aufrichtig gestanden sie alle, so leuchtend auch ihre eignen Gaben und so gesegnet

Preface to the 1862 Volume. 3

God showed then, for once, what a high measure of knowledge could exist even in a man enlightened only indirectly through the written word, when He was pleased to fill him with it. Already the hour of midnight seemed to have broken in, and nothing more to remain but the LORD's coming to judgment — behold! there was yet fulfilled the prophecy of the prophet Zechariah (14:7): "At evening time it shall be light." The mystery of the wickedness of the Antichrist seemed already to have become impenetrable, so that the Church appeared overcome by the gates of hell and even the elect to be led astray — behold! unexpectedly the wicked one was revealed and destroyed with the spirit of the mouth of the LORD (2 Thess. 2). The Church seemed already to have become an aged and barren old woman, but behold! by the power of the divine promise she bore an Isaac. Just when the voice of the last witness of pure truth seemed to have been silenced with Huss, behold! there happened what had already been shown in a vision to the seer of the New Testament: "I saw an angel fly in the midst of heaven (of the Church), having the everlasting gospel to preach unto them that dwell on the earth, and to every nation, and kindred, and tongue, and people, saying with a loud voice, Fear God, and give glory to him; for the hour of his judgment is come: and worship him that made heaven, and earth, and the sea, and the fountains of waters" (Rev. 14). Not the temporal, perishable message of vain human doctrine, but an everlasting gospel — the pure, unadulterated, unchangeable, and imperishable word of the Most High — did he proclaim. His calling was not only to break this bread of life for the little flock at Wittenberg, but to bring back to every nation and kindred and tongue and people that gospel, once corrupted by ever-shifting error, in its purity and unalterable form. He was, without doubt, also the last messenger of God to all nations before the day of judgment.

If, now, the time of the Lutheran reformation of the Church was the time of a great divine visitation of grace, through the restoring of the divine doctrine in apostolic purity and through the kindling of the heavenly light of right knowledge in its original clarity, then this time of visitation is by no means yet past. That Reformation, with its great gifts, was and is the great, general visitation granted to the Church "in hac mundi senecta" (in this old age of the world), as the princely confessors express it in the preface to the "Concordia pia et unanimis." We too still stand within this time of visitation, and it will, according to divine prophecy, continue until the end of the days.

How vividly did the teachers of our Church in the sixteenth and seventeenth centuries recognize this time, in which they had been graciously visited by God through the awakening, endowment, and work of Luther! How humbly and sincerely did they all confess — however brightly their own gifts shone, and however blessed