Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — December 1860, Seite 356

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356 Die Generalsynode.

für äußerliche Eintracht und Freundschaft und eine recht viele Köpfe um⸗
fassende Gemeinschaft. Ist das apostolisch gehandelt, so hat freilich Dr.
Schmucker Recht, wenn er die Generalsynode eine apostolische Organisation
nennt. Wir wissen aber, wer unter den Aposteln den Herrn um dreißig
Silberlinge verkauft hat.

So steht die Generalsynode in ihrer herrschenden Richtung zur Schrift.
Wie steht sie nun zum Bekenntniß der lutherischen Kirche, da sie sich nicht
bloß lutherisch nennt, sondern auch behauptet, daß sie den rechten lutherischen
Geist in sich habe? Nach ihrer Constitution hält sie die für lutherisch, welche
sich zu den Grundlehren der Bibel, wie sie von unserer Kirche gelehrt werden,
bekennen, und in den Statuten für das theologische Seminar zu Gettysburg
wurde die Augsburgische Confession in bedingter Weise als Lehrnorm aufge⸗
stellt, wie auch in derselben Weise in Districtssynoden darauf ordinirt und
licensirt wurde.*) Besieht man die Sache näher, so heißt das in Wirklichkeit so
viel, daß in der Generalsynode überhaupt keine lutherische Bekenntnißschrift,
auch nicht die Augsburgische Confession, symbolische Auctorität hat. Denn
eine Anerkennung eines Bekenntnisses, welche durch Vorbehalt, auch noch von
unbestimmter Ausdehnung, bedingt und beschränkt ist, ist eben keine Anerken⸗
nung. Wenn ich z. B. sage: „Die Augsburgische Confession ist das Bekenntniß
meines Glaubens,“ so weiß jeder, wie er mit mir daran ist. Denn das heißt
nichts anders, als daß ich jede in der Augsburgischen Confession enthaltene
Lehre als Ausdruck und Darstellung meiner aus Gottes Wort geschöpften
Glaubensüberzeugung ansehe; alles, was in der Augsburger Confession
steht, das glaube ich auch. Wenn ich aber sage: „Die Augsburgische Con⸗
fession ist das Bekenntniß meines Glaubens, sofern dieselbe mit der heil.
Schrift übereinstimmt,“ so hebe ich durch die Einschränkung meine Aussage
völlig wieder auf. Mein Bekenntniß zur Augsburgischen Confession habe
ich sofort wieder zurückgenommen. Denn so lange ich nicht genau erkläre,
wie weit die Augsburgische Confession meiner Meinung nach mit der Schrift
übereinstimmt und wie weit nicht, was ich also von der Augsburgischen Con⸗
fession annehme, und was ich davon verwerfe, so weiß doch niemand, wie er
mit mir daran ist. Ein bedingtes Bekenntniß zur Augsburgischen Confes⸗
sion ist darum ein bloßer Schein. Stellt sich es aber heraus, daß die Ge⸗
neralsynode Hauptartikel der Augsburgischen Confession, wodurch sich die
luth. Lehre von der anderer christlichen Kirchen unterscheidet, die also zu
ihren wesentlichen Theilen gehören, wie die Lehre von der Taufe, vom Abend⸗
mahl, von der Absolution, vom Sabbath, entweder ausdrücklich verwirft oder
doch durch Duldung der entgegengesetzten falschen Lehren und Unterlassung
des Zeugnisses gegen dieselben an den Tag giebt, daß sie diese Hauptlehren
der Augsburgischen Confession nicht für allein schriftgemäß hält: so kann
man in der That nicht umhin, anzunehmen, daß das bedingte Bekenntniß

*) Ich folge hier dem Dr. Schmucker, der als einer der Gründer der Generalsynode,
als ihr Professor der Theologie und als ihr eigentlicher Leiter am besten zu einer authenti⸗
schen Darstellung befähigt ist.

356 The General Synod.

for outward harmony and friendship, and for a fellowship embracing as many
heads as possible. If that is acting apostolically, then Dr. Schmucker is indeed
right when he calls the General Synod an apostolic organization. But we know
who among the apostles sold the Lord for thirty pieces of silver.

So stands the General Synod, in its dominant tendency, with regard to
Scripture. How does she now stand with regard to the confession of the
Lutheran Church, since she calls herself not merely Lutheran, but also claims
to have the true Lutheran spirit within her? According to her constitution she
holds as Lutheran those who confess the fundamental doctrines of the Bible as
they are taught by our Church, and in the statutes for the theological seminary
at Gettysburg the Augsburg Confession was set up, in a qualified manner, as the
norm of doctrine, just as ordination and licensing in the district synods
proceeded on the same qualified basis.* Looked at more closely, this amounts in
reality to saying that in the General Synod no Lutheran confessional writing —
not even the Augsburg Confession — has symbolic authority. For an acceptance of
a confession which is conditioned and restricted by a reservation, one moreover
of indeterminate extent, is simply no acceptance at all. If I say, for example:
"The Augsburg Confession is the confession of my faith," then everyone knows
where he stands with me. For that means nothing other than that I regard every
doctrine contained in the Augsburg Confession as the expression and
representation of my conviction of faith drawn from God's Word; whatever stands
in the Augsburg Confession, that I also believe. But if I say: "The Augsburg
Confession is the confession of my faith, insofar as it agrees with Holy
Scripture," then by that restriction I completely cancel my statement again. My
confession of the Augsburg Confession I have at once taken back again. For as
long as I do not state precisely how far, in my opinion, the Augsburg Confession
agrees with Scripture and how far it does not — that is, what I accept of the
Augsburg Confession and what I reject of it — no one knows where he stands with
me. A qualified confession of the Augsburg Confession is therefore a mere show.
But if it turns out that the General Synod either expressly rejects, or at
least by tolerating the opposing false doctrines and by failing to bear witness
against them makes plain, that she does not hold to be alone in accord with
Scripture the chief articles of the Augsburg Confession by which the Lutheran
doctrine is distinguished from that of other Christian churches — articles which
thus belong to its essential parts, such as the doctrine of baptism, of the
Lord's Supper, of absolution, of the Sabbath — then one cannot in fact avoid
concluding that the qualified confession

* I follow here Dr. Schmucker, who, as one of the founders of the General
Synod, as its professor of theology, and as its actual leader, is best qualified
to give an authentic account.