Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — August 1860, Seite 247

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Das sogen. tausendjährige Reich. 247

richten, sondern zunächst nach den lichten Höhen des Himmels, wo die vollendeten Gerechten vor dem Stuhle Gottes sind und ihm dienen Tag und Nacht in seinem Tempel, wo sie nicht mehr hungern und dursten wird, es wird auch nicht auf sie fallen die Sonne noch irgend eine Hitze, und dann nach dem neuen Jerusalem mit seinem lauteren Strome lebendigen Wassers klar wie ein Crystall. An die Herstellung eines paradiesischen Zustandes, an eine Naturverklärung ist hienach in den tausend Jahren nicht zu denken. Sie gehören in den Bereich des „Ersten“, Jes. 65, 17., Apok. 21, 4., nicht in den Bereich der Eschatologie, der letzten Dinge, in welche sie der Chiliasmus gern versetzen möchte. Hand in Hand mit der Größe der Schmerzen geht die Größe und Schwere der Sünden. Die Schmerzen sind gleichsam das Echo der Sünden, die göttliche Antwort auf dieselben.

Von der entscheidendsten Wichtigkeit aber ist die Beantwortung der Frage, was unter dem Weibe, das auf vielen Wassern sitzet, d. h. große Hülfsquellen hat, in K. 17, 1. zu verstehen sei, und unter der nach Aller Zugeständniß mit ihr identischen Babylon der Großen in K. 14, 8., 18, 10. Daß dies Weib, dies neue Babel Rom ist, wird so gut wie allgemein anerkannt. Die Einen aber verstehen darunter das alte Rom, die Anderen das Päpstliche, entweder für sich allein oder als die Hauptrepräsentantin der entarteten Kirche. Sobald sich die erstere Ansicht als die richtige erweist, so müssen die tausend Jahre nothwendig der Vergangenheit angehören. Denn sie beginnen sofort mit der Christianisirung der Völker, welche das Weib hassen und wüste machen, Babel die große Stadt zerstören.“

Hierauf giebt nun Hengstenberg die Gründe an, die ihn bestimmen, dies Weib für das alte Rom zu halten. Es sind kurz folgende: 1. Der nächste Zweck des Buches ist, die Gläubigen in der blutigen Verfolgung zu trösten und zu stärken, welche von dem alten Rom ausging. 2. Das ganze kirchliche Alterthum unter der Herrschaft Roms selbst und im Laufe der Erfüllung hat unter dem Weibe und Babylon das alte Rom verstanden. So Tertullian, Lactanz, Hieronymus, Orosius; Irenäus, Augustinus. 3. Das heidnische Rom wird auch sonst in der heil. Schrift durch den Namen Babylon bezeichnet. So Sach. 5, 5—11., 1 Pet. 5, 13. „Denn daß an dies neue Babylon zu denken sei, nicht an das alte, erhellt außer vielen anderen Gründen daraus, daß die urchristliche Tradition den Aufenthalt des Petrus in Rom bezeugt, während sie dagegen von einem Aufenthalte in dem längst in Ruinen liegenden und den Thieren anheimgefallenen alten Babylon nichts weiß.“ 4. „Schon nach dem Namen Babel wird man zunächst an eine rein politische und zwar eine heidnische Größe denken. Denn das war die alte Babel. Im Einklange mit diesem Namen ist der Charakter Babels und des Weibes über den vielen Wassern in der Apokalypse überall ein rein weltlicher.“ 5. Offenb. 17, 18. ist von der Stadt, an die jeder der ersten Leser zunächst dachte, gesagt: sie hat die Herrschaft in der Zeit des Sehers. 6.

Nach Offenb. 18, 20., rächt Gott die Apostel an Babel. „Nur das alte Rom hatte es mit den Aposteln zu thun.“ 7. Nach Offenb. 16, 19. kann Babylon

The So-Called Thousand-Year Kingdom. 247

but rather in the first instance toward the bright heights of heaven, where the perfected righteous are before the throne of God and serve him day and night in his temple, where they shall hunger and thirst no more, neither shall the sun nor any heat fall upon them, and then toward the new Jerusalem with its pure river of living water, clear as crystal. The establishment of a paradisal state, a transfiguration of nature, is accordingly not to be thought of within the thousand years. They belong to the domain of the "former things," Isaiah 65:17, Apocalypse 21:4, not to the domain of eschatology, of the last things, into which Chiliasm would gladly transpose them. Hand in hand with the greatness of the sufferings goes the greatness and gravity of the sins. The sufferings are, as it were, the echo of the sins, the divine answer to them.

Of the most decisive importance, however, is the answering of the question what is to be understood by the woman who sits upon many waters — that is, has great resources — in chapter 17:1, and by the Babylon the Great identified with her, by everyone's admission, in chapter 14:8 and 18:10. That this woman, this new Babel, is Rome is acknowledged almost universally. Some, however, understand by it the old Rome, others the papal Rome, either by itself alone or as the chief representative of the degenerate church. As soon as the former view proves to be the correct one, the thousand years must necessarily belong to the past. For they begin immediately with the Christianizing of the nations who hate the woman and lay her waste, who destroy Babel the great city."

Hereupon Hengstenberg gives the grounds that lead him to hold this woman to be the old Rome. They are, in brief, the following: 1. The immediate purpose of the book is to comfort and strengthen the believers in the bloody persecution that proceeded from the old Rome. 2. The whole of church antiquity, under the dominion of Rome itself and in the course of its fulfillment, has understood by the woman and Babylon the old Rome. So Tertullian, Lactantius, Jerome, Orosius, Irenaeus, Augustine. 3. Heathen Rome is also elsewhere in Holy Scripture designated by the name Babylon. So Zechariah 5:5–11, 1 Peter 5:13. "For that it is this new Babylon that is to be thought of, and not the old one, is clear, apart from many other reasons, from the fact that early Christian tradition attests Peter's sojourn in Rome, whereas it knows nothing whatever of a sojourn in the ancient Babylon, long since lying in ruins and fallen prey to wild beasts." 4. "From the very name Babel one will at first think of a purely political, and indeed a heathen, greatness. For that is what the old Babel was. In keeping with this name, the character of Babel and of the woman upon the many waters is, throughout the Apocalypse, everywhere a purely worldly one." 5. Revelation 17:18 says of the city that every one of the first readers would immediately have thought of: she has dominion in the time of the seer. 6.

According to Revelation 18:20, God avenges the apostles upon Babel. "Only the old Rome had anything to do with the apostles." 7. According to Revelation 16:19, Babylon can