Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Januar 1860, Seite 24

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24 Melanchthon's Todestag.

je weniger er sich noch selbst eine theologische Ueberzeugung gebildet hatte,
desto rascher und unwiderstehlicher wurde er von der Glaubensmacht Luthers
in die neu eröffnete Welt fortgerissen. Beide schlossen sich eng an einander,
waren nur für einander da und dienten sich einander mit ihren Gaben. Vor
der Welt gereichte es der Wittenberger Reformation zur nicht geringen Zierde
und Empfehlung, daß sich mit ihr ein so feingebildeter und reicher Geist wie
Melanchthon verbunden hatte. Das zog eine Menge Studenten und fahrender
Gelehrten aus allen Gauen Deutschlands nach Wittenberg und trug
wesentlich dazu bei, die Reformation auszubreiten. Luther hat das selbst mit
dem größten Lobe anerkannt.

Insonderheit verdankte er seinem um 17 Jahre jüngern Freunde Unterricht
in den alten Sprachen und erhebliche Hülfe bei seinen wichtigsten theologischen
Arbeiten und kirchlichen Geschäften. Ohne M. geschah nichts von
Bedeutung. Wir heben nur das Namhafteste heraus. Die Bibelübersetzung,
dies eingreifende Werk der Reformation, wäre ohne seine Kenntnisse und seinen
feinen Tact schwerlich so gelungen, wie sie jetzt vorliegt. Bei der ersten
sächsischen Visitation legte er abermals mit Luther einen Grundstein für den
Aufbau der Kirche und bewährte hier, daß er nicht bloß Gelehrter war, sondern
auch mit praktischer Umsicht für das Leben und die wahre Erbauung der
Kirche zu sorgen verstand. Am wichtigsten aber wurde seine Thätigkeit durch
zwei andere Arbeiten, die Augsburg. Confession und deren Apologie. Die
erste hat er theils nach Luthers Anweisung, theils in Luthers Geiste, aber
doch mit einer gewissen Selbstständigkeit geschrieben. Sie ist ein Meisterstück
einer kirchlichen Schöpfung, wie wir außer dem kl. Katechismus Luthers kein
zweites besitzen, und bis diesen Tag das einigende Panier unserer Kirche.
Die Apologie hat M. selbstständig für sich gearbeitet. Sie ist eine mehr theologische
Vertheidigung der Augsb. Confession., aber noch jetzt von unschätzbarem
Werthe, da sie so herrlich und klar, wenn auch bisweilen etwas gedehnt,
die Grundlehren unserer Kirche entwickelt. Durch diese beiden Arbeiten
hat M. seinen Namen mit der lutherischen Reformation verwebt und
unvergeßlich in das Herz der Kirche eingegraben. Was er sonst noch durch
seine unzähligen Gutachten, seine mühevollen Unterhandlungen auf Reichstagen
und Conventen zur Vertheidigung der Reformation oder zur Beilegung
der kirchlichen Wirren als der unentbehrliche Mittelsmann geleistet hat, das
übergehen wir hier. Es ist aber alles Zeuge davon, daß er sich im Dienste
der Kirche so recht eigentlich aufgerieben hat, so daß der zartgebaute und zum
Trübsinn geneigte Mann des Lebens und seiner verdrießlichen Kämpfe satt
und müde wurde. Ein Jahr vor seinem Tode schrieb er: „Gern scheid' ich
aus diesem Leben, so Gott will; und wie der Wandersmann, der nachts
reiset, nach der Morgenröthe verlangt, so erwarte ich mit Sehnsucht das Licht
der himmlischen Hochschule.“ Und als ihn Peucer vor seinem Ende fragte,
ob er noch etwas begehre, antwortete er: „Nichts als den Himmel! darum
laßt mich zufrieden, störet meine süße Ruhe nicht!“

Nach menschlichem Bedünken wär' es ein Glück, wenn wir von M. nichts

24 Melanchthon's Day of Death.

the less he had as yet formed any theological conviction of his own, the
more swiftly and irresistibly he was swept forward into the newly opened
world by the power of Luther's faith. The two attached themselves
closely to one another, existed only for one another, and served one
another with their gifts. In the eyes of the world it redounded to no
small ornament and credit of the Wittenberg Reformation that so
finely cultivated and rich a spirit as Melanchthon had joined himself to
it. This drew a host of students and itinerant scholars from every region
of Germany to Wittenberg, and contributed substantially to spreading
the Reformation. Luther himself acknowledged this with the highest
praise.

In particular he owed to his friend, seventeen years his junior,
instruction in the ancient languages and considerable help in his most
important theological labors and ecclesiastical business. Without M.
nothing of importance took place. We single out here only the most
notable instances. The translation of the Bible, that epoch-making work
of the Reformation, would scarcely have succeeded as well as it now
stands without his knowledge and his fine sense of style. At the first
Saxon Visitation he laid, once again together with Luther, a foundation
stone for the building up of the Church, and proved here that he was not
merely a scholar but also understood how to care for life and the true
edification of the Church with practical discernment. But his activity
became most important of all through two other labors, the Augsburg
Confession and its Apology. The former he wrote partly on Luther's
direction, partly in Luther's spirit, yet with a certain independence of his
own. It is a masterpiece of ecclesiastical composition, of which, apart
from Luther's Small Catechism, we possess no second example, and it
remains to this day the unifying banner of our Church. The Apology M.
worked out independently, by himself. It is a more theological defense
of the Augsburg Confession, but one still of inestimable worth today,
since it sets forth the fundamental doctrines of our Church so gloriously
and clearly, even if here and there somewhat drawn out. Through these
two labors M. wove his name into the Lutheran Reformation and
engraved it unforgettably into the heart of the Church. What else he
accomplished, besides, through his countless opinions, his wearisome
negotiations at imperial diets and conventions in defense of the
Reformation or in the settling of ecclesiastical disputes, as the
indispensable middleman, we pass over here. But it is all a witness that
he truly wore himself out in the service of the Church, so that the
delicately built man, inclined to melancholy, grew weary and sated with
life and its vexatious struggles. A year before his death he wrote:
"Gladly do I depart this life, if God so will; and as the wayfarer who
travels by night longs for the dawn, so do I await with longing the light
of the heavenly academy." And when Peucer asked him before his end
whether he still desired anything, he answered: "Nothing but heaven!
Therefore leave me in peace, disturb not my sweet rest!"

By human reckoning it would be a blessing if we had nothing further