Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Januar 1860, Seite 22

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22 Vilmar's Lehre von Amt und Kirche ꝛc.

auf die Bedingungen, welche das Eintreten dieser neuen Zeit ermöglichen,
wollen wir unsere Leser aufmerksam machen und greifen darum wieder zur
Theologie der Thatsachen zurück. Es sind freilich wieder dunkle Worte, die
Herr Vilmar da redet (p. 101). „Wird das geistliche Amt“, sagt er,
„wieder in seiner wahren Gestalt als unmittelbares göttliches Mandat erfaßt
und geltend gemacht sein, so wird sich sofort daran die, einst einseitig und
darum unfruchtbar behandelte, von den Pietisten bereits aufgeworfene Frage
knüpfen, ob nicht jeder Pfarrer ein Bekehrter sein müsse.“ Und diese Frage
wird alsdann, aber auch alsdann erst, wenn die Lehre vom Amt, als einer
direkten und unbedingten Mandatsvollstreckung Christi wieder fest bei uns
steht, vollständig beantwortet werden können, damit aber die ganze Lehre vom
geistlichen Amt und vom geistlichen Stand eine Umgestaltung erfahren und
zwar nicht allein in der evangelischen Kirche. Dieses neue Erlebniß muß in
unserer Mitte ein Licht anzünden, bei welchem wir das Angesicht des zu seiner
Wiederkunft sich rüstenden Herrn so deutlich sehen, wie es die Christenheit bis
daher noch nicht gesehen hat, und eben darum wird dieses Licht wie ein Blitzstrahl
von uns aus durch die ganze occidentalische Kirche leuchten. Dieses
Erlebniß werden wir machen, nicht die katholische Kirche.“ —

Wir wollen uns nicht anheischig machen diese dunklen Worte ganz zu
erklären. Doch so viel erhellt daraus doch mit Sicherheit:

Herr Vilmar sagt uns da nicht, wie die Frage, ob nicht jeder Pfarrer
ein Bekehrter sein müsse, für den gesetzten Fall zu beantworten sei, aber aus
früher Gesagtem läßt sie sich unschwer errathen. Kann der Geistliche den
heil. Geist nur mittheilen, wenn er ihn selbst hat (p. 62), so muß jeder Geistliche
auch ein Bekehrter sein, wenn er soll wirken können, was er kraft seines
Amtes wirken soll. Die ganze Zukunft der Kirche steht eben darauf, daß der
geistliche Stand werde, was er werden kann, ein vom heil. Geist erfüllter
Stand. Das ist das neue Erlebniß, welches jenes Licht in unserer Mitte anzünden
wird.

Also vor allem Aufrichtung des geistlichen Amtes, mit dem dann so recht
im eigentlichen Sinn ein Regiment über die Gemeinde aufgerichtet ist, denn
der geistliche Stand, der ganz eigentlich an Christi Statt steht, regiert und
herrscht auch über sie an Christi Statt und ihm ziemt Herrschermiene und
Herrscherton.

Kein Zweifel ist für Herrn Vilmar, daß wenn es, wie er erwartet,
zur Trennung von Kirche und Staat kommt, der Anfang der Umgestaltung
der Kirche damit beginnt, daß alle Leitung der Kirche in die Hand des geistlichen
Standes übergeht. Davon handelt er ausführlich in dem Aufsatz:
Was soll die evangelische Kirche in unseren Tagen thun? (1849). „Das
geistliche Amt, lesen wir da (p. 69), dem allein Wort und Sacrament und
Zucht und die Kräfte dieser erlösenden und heiligenden Mittel überwiesen
sind, das geistliche Amt allein hat noch göttliches Mandat in vollkommenem
Maße und reicher Fülle, die Gemeinde zu sammeln und zu gestalten.: Sonst
Niemand: nicht die Welt, nicht die gläubigen Individuen in den Gemeinden,

22 Vilmar's Doctrine of the Office and the Church, etc.

we want to draw our readers' attention to the conditions that make the
arrival of this new time possible, and for that purpose we return again to
the theology of facts. These are, to be sure, again dark words that Herr
Vilmar speaks here (p. 101). "If the spiritual office," he says, "should
again be grasped and asserted in its true form as an immediate divine
mandate, then the question — once treated one-sidedly, and for that
reason unfruitfully, already raised by the Pietists — will at once attach
itself to it: whether every pastor must not be a converted man." And
this question will then, but only then, be able to be fully answered, once
the doctrine of the office, as a direct and unconditional execution of
Christ's mandate, again stands firm among us; but thereby the whole
doctrine of the spiritual office and the spiritual estate will undergo a
transformation, and that not in the evangelical Church alone. This new
experience must kindle a light in our midst by which we see the face of
the Lord, preparing himself for his second coming, as clearly as
Christendom has not yet seen it up to now, and precisely for that reason
this light will shine like a flash of lightning from us out through the
whole occidental Church. This experience we shall bring about, not the
Catholic Church." —

We do not intend to undertake to explain these dark words fully.
But this much, at least, is made clear from them with certainty:

Herr Vilmar does not tell us here how the question, whether every
pastor must not be a converted man, is to be answered in the case posed;
but it is not hard to guess from what was said earlier. If the clergyman
can only impart the Holy Spirit when he himself possesses it (p. 62), then
every clergyman must also be a converted man, if he is to be able to
work what he ought to work by virtue of his office. The whole future of
the Church rests precisely on this, that the spiritual estate become what
it can become — an estate filled with the Holy Spirit. That is the new
experience which will kindle that light in our midst . . . .

So, before all else, the establishment of the spiritual office, by which
then, in the strict sense of the word, a government over the congregation
is truly set up; for the spiritual estate, which stands quite properly in
Christ's stead, also governs and rules over it in Christ's stead, and to it
belong a ruler's mien and a ruler's tone.

There is no doubt for Herr Vilmar that, if it comes, as he expects, to a
separation of Church and State, the beginning of the transformation of
the Church consists in this, that the whole direction of the Church
passes into the hand of the spiritual estate. Of this he treats at length in
the essay: What Should the Evangelical Church Do in Our Days? (1849).
"The spiritual office," we read there (p. 69), "to which alone the Word
and the sacrament, and discipline, and the powers of these redeeming
and sanctifying means are entrusted — the spiritual office alone still has
a divine mandate, in complete measure and rich fullness, to gather the
congregation and to shape it. No one else: not the world, not the
believing individuals in the congregations,