Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Januar 1860, Seite 9

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Vorwort zu Jahrgang 1860.    9

Luthers Schriften enthalten und in den lutherischen Symbolen niedergelegt sind, dies ist ja freilich unleugbar, und noch mehr: selbst die gröbsten Ketzereien sind darin laut geworden. Allein wenn Herr Pf. Löhe schreibt: „Ehedem, und in ihren besten Zeiten zumeist, wußte die luth. Kirche ihre Richtungen zu tragen“ — so verstehen wir das nicht. Verstünde Hr. Pf. Löhe unter den Richtungen nur jene verschiedene Eigenthümlichkeit, nach welcher z. B. die einen in ihrer Thätigkeit mehr auf Speculation, die anderen mehr auf das Practische gerichtet sind, nach welcher die einen in der Praxis mehr dem Princip der Freiheit, die anderen mehr dem der strengen Ordnung folgen, die einen in Sachen kirchlicher Ordnungen, Einrichtungen, Gebräuche, Ceremonien mehr conservativ, die anderen mehr radical und puristisch verfahren, die einen gesetzlich strenger, die anderen evangelisch milder in der kirchlichen Sittendisciplin sind u. dergl., so hätten wir ja freilich nichts einzuwenden; der gemachte Vorwurf würde uns aber auch in diesem Falle nicht treffen, denn dergleichen verschiedene Richtungen, wie sie unsere Kirche in ihren besten Zeiten allerdings zu tragen wußte, wissen auch wir zu tragen und von den Trennungen und Aergernissen neben der Lehre, die wir gelernt haben, wohl zu unterscheiden. Hr. Pf. Löhe versteht aber unter den verschiedenen Richtungen offenbar verschiedene Lehren, welche wichtige Artikel des christlichen Glaubens betreffen, z. B. von der Kirche, vom heiligen Predigtamt, von den letzten Dingen, und zwar eine Verschiedenheit, bei welcher der eine Theil das kirchliche Bekenntniß ohne Rückhalt, der andere mit wesentlichen Restrictionen zu dem seinen macht. Solche verschiedene Richtungen hat aber unsere Kirche gerade in ihren besten Zeiten nicht getragen; dieselben haben vielmehr, so oft sie sich zeigten, in unserer Kirche Gegenzeugniß und Widerstand hervorgerufen und letztere hat in jenen Tagen nicht geruht, bis die falschen in ihr sich zeigenden Richtungen überwunden waren. Erst als der Pietismus zuletzt wie eine nicht mehr abzudämmende Fluth unsere Kirche überströmt hatte, ist endlich unsere Kirche in den gegenwärtigen Zustand gerathen, in welchem die Uebung der Lehrdisciplin mit dem Bestand unserer Kirche als organisirter Gemeinschaft unvereinbar zu sein scheint.

Es ist wahr, Luther hat einen Melanchthon mit bewunderungswürdiger Geduld getragen. Aber hierbei ist Folgendes nicht zu vergessen. Erstlich fügte sich Melanchthon, oft mit großem inneren Widerstreben und Widerwillen, dem noch lebenden Luther gegenüber. Er gesteht, wahrlich zu seiner eigenen schlechten Ehre, in jenem berüchtigten Briefe an Churfürst Moritz Rath, Christoph Carlowitz, im Jahre 1548, als er zur Einführung des Interim mitwirken sollte: „Wenn ich auch das nicht billigen werde, was der Fürst beschließen mag, so werde ich doch nichts aufrührerischer Weise vornehmen, sondern entweder schweigen oder dulden, was auch immer kommen mag. Habe ich doch auch vormals eine fast schmähliche Knechtschaft ertragen, da N. (Luther) oft mehr seiner Natur, in welcher eine nicht geringe Rechthaberei war, als entweder seiner Person, oder der

Preface to the 1860 Volume.    9

...contained in Luther's writings and laid down in the Lutheran Symbols — this, indeed, is undeniable, and more than that: even the grossest heresies made themselves loudly heard there. But when the Reverend Pastor Löhe writes: "Formerly, and for the most part in her best times, the Lutheran Church knew how to bear her directions" — this we do not understand. If Pastor Löhe meant by "directions" only that variety of individual character according to which, for example, some are more directed in their activity toward speculation, others more toward the practical; according to which some in practice follow more the principle of freedom, others more that of strict order; according to which some, in matters of ecclesiastical ordinances, institutions, customs, and ceremonies, proceed more conservatively, others more radically and puristically; some more strict in a legal way, others more mild in an evangelical way, in church discipline of morals, and the like — then indeed we would have nothing to object to; but the reproach made against us would not touch us even in that case, for such different directions as our Church indeed knew how to bear in her best times, we too know how to bear, and know well how to distinguish them from the divisions and offenses alongside doctrine which we have been taught to avoid. But Pastor Löhe evidently means by the different "directions" different doctrines, which touch on important articles of the Christian faith — for example, concerning the Church, concerning the holy Office of the Ministry, concerning the Last Things — and indeed a divergence in which the one party makes the church's confession its own without reservation, the other with essential restrictions. But such different directions our Church precisely did not bear, even in her best times; rather, whenever they appeared, they called forth counter-testimony and resistance in our Church, and the latter did not rest in those days until the false directions showing themselves within her were overcome. Only when Pietism at last flooded over our Church like a tide no longer to be dammed did our Church finally fall into the present condition, in which the exercise of doctrinal discipline seems incompatible with the continued existence of our Church as an organized fellowship.

It is true that Luther bore with a Melanchthon with admirable patience. But in this connection the following must not be forgotten. In the first place, Melanchthon submitted himself to Luther, while the latter still lived, often with great inward reluctance and repugnance. He confesses — truly to his own discredit — in that notorious letter to the councillor of Elector Moritz, Christoph Carlowitz, in the year 1548, when he was to cooperate in the introduction of the Interim: "Even if I shall not approve what the prince may decide, yet I will undertake nothing in a seditious manner, but will either keep silent or endure whatever may come. For I have also, in times past, endured an almost shameful servitude, when N. (Luther) often gave way more to his own nature — in which there was no small measure of self-will — than either to his own person, or to the