Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — Januar 1860, Seite 13

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Vorwort zu Jahrgang 1860.    13

Oder sind etwa unter den besten Zeiten unserer Kirche, in welchen dieselbe die verschiedenen Richtungen ihrer Glieder noch zu tragen gewußt habe, die Zeiten nach Luther's Tod bis zur Verabfassung und Annahme der Concordienformel zu verstehen? Doch wohl nicht. Gilt ja diese Zeit für diejenige, wo die "rabies theologorum", über welche Melanchthon noch kurz vor seinem Tode geklagt hat, am heftigsten gewesen sei. Oder sind etwa dieser angeblichen rabies nur die Antiphilippisten zu beschuldigen? Der Geschichtskundige wird das nicht wagen. Oder ist etwa endlich mit der Concordienformel jene beste Zeit unserer Kirche angebrochen? Kaum werden das Männer wie Löhe behaupten wollen. Ist es doch gerade die Concordienformel gewesen, die ihre Entstehung dem Festhalten des Princips Luther's verdankt: „Wir wollen kurzum alle Artikel der christlichen Lehre, sie seien groß oder klein (wiewohl uns keiner klein und gering ist) ganz rein und gewiß haben und darinnen nicht einen Titel nachlassen. Und das muß auch sein. Denn die Lehre ist unser einiges Licht, das uns leuchtet und führet und den Weg gen Himmel weiset: wenn wir uns dieselbe in einem Stück schwächen und matt machen lassen, ist es gewiß, daß sie ganz kraftlos wird; versehen wir es hierinne, wird uns die Liebe nichts helfen . . Darum muß man, wie ich oft und viel zu vermahnen pflege, die Lehre fleißig vom Leben scheiden. Die Lehre ist der Himmel, das Leben die Erde. Im Leben ist Sünde, Irrthum, Uneinigkeit, eitel Mühe und Arbeit; da soll die Liebe überhören und übersehen, soll sich leiden, da soll die Vergebung der Sünden regieren und walten (so ferne doch, daß man solche Sünde und Irrthum nicht vertheidigen wolle). Aber mit der Lehre ist es viel ein ander Ding; denn sie ist heilig, rein, lauter, himmlisch, göttlich: wer die ändern und fälschen will, gegen dem ist weder Liebe noch Barmherzigkeit zu beweisen; darum bedarf sie auch keiner Vergebung der Sünden. Darum taugt es gar nicht, daß man Lehre und Leben mit einander vergleichen will; denn an einem Buchstaben, ja an einem einigen Titel der Schrift ist mehr und größer gelegen, denn an Himmel und Erde. Darum können wir es nicht leiden, daß man sie auch in dem Allergeringsten verrücken wollte. Was aber betrifft die Gebrechen und Fehler am Leben, da können wir wohl zu gut halten und übersehen. Denn wir sind auch arme Menschen, so täglich straucheln und sündigen; ja, alle lieben Heiligen bekennen mit großem Ernst im Vater Unser, daß sie Sünder seien und gläuben Vergebung der Sünde. Aber unsere Lehre ist von Gottes Gnaden rein, so ist kein Artikel unsers Glaubens, deß wir nicht guten, beständigen Grund in der heil. Schrift haben: dieselben wollte uns der Teufel gerne besudeln. Darum greift er uns so tückisch an mit diesem Argument, daß er uns durch die Rotten Schuld gibt, wir halten nicht Friede, sondern sind zänkisch und zerreißen die Einigkeit und Liebe in der Kirche oder Christenheit.“ (Siehe den gr. Comment. zum Galaterbrief, zu Gal. 5, 13.)

(Fortsetzung folgt.)

Preface to the 1860 Volume.    13

Or are we, perhaps, to understand by the best times of our Church — in which she still knew how to bear the different directions of her members — the times after Luther's death up to the drafting and adoption of the Formula of Concord? Surely not. For this is held to be precisely the time when the "rabies theologorum" [rage of the theologians], of which Melanchthon complained shortly before his death, was at its fiercest. Or are only the Antiphilippists to be blamed for this alleged rabies? He who knows history will not venture to say so. Or did that best time of our Church, then, finally dawn with the Formula of Concord? Scarcely will men like Löhe wish to maintain that. For it is precisely the Formula of Concord that owes its very origin to a firm holding to Luther's principle: "We wish, in short, to have all the articles of Christian doctrine, be they great or small (though none is small or trivial to us), wholly pure and certain, and to yield not one jot of them. And so it must be. For doctrine is our one and only light, which shines for us and guides us and shows us the way to heaven: if we let it be weakened and enfeebled in a single point, it is certain that it becomes wholly powerless; if we go wrong here, love will avail us nothing . . Therefore one must, as I am accustomed often and earnestly to admonish, diligently separate doctrine from life. Doctrine is heaven, life is earth. In life there is sin, error, discord, sheer toil and labor; there love should overlook and pass over, should bear and suffer, there the forgiveness of sins should rule and reign (provided, however, that one does not wish to defend such sin and error). But with doctrine it is quite another matter; for it is holy, pure, clean, heavenly, divine: whoever wishes to alter and falsify it, toward him neither love nor mercy is to be shown; hence it also needs no forgiveness of sins. Therefore it is of no use at all to want to compare doctrine and life with one another; for more and greater weight rests upon a single letter, yes, upon a single title of Scripture, than upon heaven and earth. Therefore we cannot suffer that anyone should want to shift it even in the very least. But as for the failings and faults of life, there we can well be indulgent and overlook them. For we too are poor men, who stumble and sin daily; indeed, all the dear saints confess with great earnestness in the Lord's Prayer that they are sinners, and believe in the forgiveness of sin. But our doctrine is, by God's grace, pure; there is no article of our faith for which we do not have good, sure ground in Holy Scripture; and it is these the devil would gladly defile for us. Therefore he attacks us so craftily with this argument, charging us, by means of the sects, with not keeping peace, but being quarrelsome and tearing apart the unity and love in the Church or in Christendom." (See the Greater Commentary on Galatians, on Gal. 5:13.)

(To be continued.)