Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — April 1858, Seite 112

German transcription AI-corrected against the scan

Cited in Eckhardt's Reallexikon (1907) under: Vorſteher 2

⤓ Download .txt · copy text

112    Ueber Laienälteste oder Gemeindevorsteher.

Daß das Institut der Laienältesten in Gemäßheit der eigenthümlichen
Amerikanischen Verhältnisse hier von jeher im Schwange war, ist bekannt.
Herr D. M. N. N. Mühlenberg in Reading, Pa., hat die Güte gehabt,
auch uns das für die Geschichte der Amerikanisch⸗lutherischen Kirche so wichtige
Werk: „Nachrichten von den vereinigten deutschen ev.⸗luth. Gemeinen
in Nord⸗Amerika. Mit einer Vorrede von D. J. L. Schulze. Halle, 1787,“
4. zu verehren. *) In diesem Werke findet sich u. A. eine von dem gottseligen
Dr. Heinrich Melchior Mühlenberg entworfene Gemeindeordnung
für die deutsche ev.⸗luth. Gemeinde an der St. Michaelis⸗Kirche zu
Philadelphia, vom Jahre 1762. Darin heißt es u. A., daß schon im Jahre
1743 eine „Anzahl treugesinnter und hülfreicher Glieder zu Aeltesten bestellt
worden“ seien, nun aber sei „eine vollständige, den hiesigen Landes⸗Umständen
gemäße christliche Kirchenordnung und Zucht verlanget“ worden.
Von den „regierenden Aeltesten“ heißt es darin: „Ihre Pflichten
sind u. A. folgende: 1. sie sollen durch Gottes Gnade trachten, sowohl ihren
eigenen Häusern, als auch der Gemeine, mit christlichem Leben und Wandel
vorzustehen; 2. nebst den Lehrern dafür zu sorgen, daß die evangelische
Lehre und christliche Zucht in der Gemeine erhalten und fortgepflanzt; 3.
daß die Schulden .. vermindert und abgelegt; 4. daß die Arbeiter am Worte
Gottes in der Gemeine sich nach Christi Befehl halten; 5. daß die Rechnung
von aller Einnahme, so in dieser Gemeine vorfället, wie auch von aller Ausgabe,
rechtmäßig geführt ꝛc. werde; 6. sollen sie den Schul⸗Examinibus, wie
auch den jährlichen Synodalversammlungen durch etliche vom Kirchenrathe
aus ihrem Mittel erwählte Deputirte mit beiwohnen, und alle übrigen
nöthigen Sachen, die zum Besten und Wohlstande der Gemeinde dienen,
mit befördern helfen.“ Neben diesen „regierenden Aeltesten“ fungirten noch
„Vorsteher,“ welche mehr den Charakter von Diakonen hatten. (S. a.
a. O. S. 962. ff.) —

Das Angezogene dürfte nun genügen, zu zeigen: 1. daß das Institut
eines s. g. Laienpresbyterats keinesweges, wie hie und da behauptet
werden will, specifisch Reformirt oder antilutherisch sei; 2. daß dasselbe vielmehr
sowohl außer als neben den Consistorien auch in der lutherischen Kirche
an vielen Orten bestanden habe, und endlich 3. welche Funktionen demselben
in der Regel zugewiesen waren.

Appendicis loco lassen wir nun noch einige Stellen aus den Kirchenvätern
folgen, welche erweisen, daß auch die alte Kirche bis in das 4. Jahrhundert
hinein s. g. Laienpresbyter oder Senioren gehabt habe.

Ambrosius (✝ 397), oder wer es ist, dessen bezügliche Schrift unter
Ambrosius' Namen uns geblieben ist, schreibt: „Durchaus bei allen Völkern
ist das Greisenalter ehrwürdig, daher denn auch die Synagoge (jüdische Kirche)
und darnach die (christliche) Kirche Senioren gehabt hat, ohne deren

*) Wofür wir dem Herrn Doctor hierdurch öffentlich unsern verbindlichsten Dank sagen.
Die Redaktion.

English translation AI translation

⤓ Download .txt · copy text

112 On Lay Elders or Congregational Overseers.

That the institution of lay elders, in keeping with the peculiar
circumstances of America, has always been in vogue here, is well known.
Mr. D. M. N. N. Mühlenberg of Reading, Pa., has had the kindness to
present to us as well the work so important for the history of the
American Lutheran Church: "Reports from the United German Evangelical
Lutheran Congregations in North America. With a Preface by D. J. L.
Schulze. Halle, 1787," quarto. *) In this work is found, among other
things, a congregational constitution drawn up by the late Dr. Heinrich
Melchior Mühlenberg for the German Evangelical Lutheran congregation at
St. Michael's Church in Philadelphia, from the year 1762. It states
there, among other things, that already in the year 1743 "a number of
loyal-minded and helpful members had been appointed as elders," but
that now "a complete Christian church order and discipline, suited to
the circumstances of this land," had been called for. Of the "ruling
elders" it says there: "Their duties are, among others, the following:
1. by God's grace they shall strive to preside, both over their own
households and over the congregation, with a Christian life and
conduct; 2. together with the teachers, to see to it that evangelical
doctrine and Christian discipline are preserved and propagated in the
congregation; 3. that the debts .. be reduced and paid off; 4. that the
laborers in the Word of God within the congregation conduct themselves
according to Christ's command; 5. that a lawful account be kept of all
income accruing in this congregation, as well as of all expenditure,
etc.; 6. they shall attend the school examinations, as well as the
annual synodical meetings, through several deputies elected from among
themselves by the church council, and shall help to further all other
necessary matters serving the welfare and prosperity of the
congregation." Alongside these "ruling elders" there also functioned
"overseers," who had more the character of deacons. (See the same
work, p. 962 ff.) —

What has been cited should now suffice to show: 1. that the institution
of a so-called lay presbyterate is by no means, as is here and there
maintained, specifically Reformed or anti-Lutheran; 2. that it has,
rather, existed in many places both outside of and alongside the
consistories within the Lutheran Church as well; and finally 3. what
functions were, as a rule, assigned to it.

By way of appendix, we now let follow a few passages from the church
fathers, which prove that the ancient church too, down into the 4th
century, had so-called lay presbyters or seniors.

Ambrose (d. 397) — or whoever it is whose relevant writing has come down
to us under Ambrose's name — writes: "Among all peoples without
exception, old age is venerable; hence also the synagogue (the Jewish
church), and afterward the (Christian) church, has had seniors, without
whose

*) For which we hereby publicly express to the Herr Doctor our most
obliged thanks. The Editors.