Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — April 1858, Seite 105

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Cited in Eckhardt's Reallexikon (1907) under: Auferſtehung Chrifi 6 · Gemeinde 179

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Antwort auf eine Stimme aus der lutherischen Kirche Deutschlands ꝛc.    105

Gebet obsiegen und die Bollwerke des Teufels niederkämpfen kann. Das ist
wohl, werden Sie entgegnen, in den apostolischen Gemeinden so gewesen, da
das Wort in Kraft war; aber bei euch herrscht ja die Willkür des Haufens,
denn also heißt es in der Fort Wayner Kirchenordnung: die Gemeinde sei
oberste Instanz und Gericht in allen Kirchensachen, und über ihr stehe niemand
mehr. Doch wir bitten Sie, lesen Sie den betreffenden §8 noch einmal.
Nicht bloß heißt es da: „die Gemeinde in ihrer Gesammtheit hat die
oberste Gewalt in der äußeren und inneren Verwaltung aller kirchlichen und
Gemeindeangelegenheiten,“ sondern am Schluß ist auch ausdrücklich gesagt:
„doch hat die Gemeinde kein Recht, irgend etwas wider Gottes Wort und die
Symbole der reinen evangelisch lutherischen Kirche anzuordnen oder zu entscheiden.
Thut sie das, so sind alle solche Anordnungen und Entscheidungen
null und nichtig.“ Sie sehen also, und das ist allgemeiner und ständiger
Grundsatz bei uns, nicht die Willkür, sondern das Wort Gottes herrscht und
regiert in unseren Gemeinden, und doch können Sie sagen: ich gestehe, daß
ich Gewissens halber nicht würde Pfarrer sein können an einer Gemeinde, die
grundsätzlich eine derartige Gewalt und Machtvollkommenheit haben sollte.“
Da müßten Sie folgerichtig auch Thesis VII des 1. Theils des Waltherschen
Buches sammt den dort angeführten Beweisen und Belegen aus Schrift und
Symbolen verwerfen und bestreiten, denn da heißt es ausdrücklich: „wie die
sichtbaren Gemeinschaften, in denen Wort und Sacrament noch wesentlich ist,
wegen der in denselben sich befindenden wahren, unsichtbaren Kirche wahrhaft
Gläubiger nach Gottes Wort den Namen Kirche tragen: so haben dieselben
auch um der in ihnen verborgen liegenden, wahren, unsichtbaren Kirche
willen, wenn dies auch nur 2 oder 3 wären, die Gewalt, welche Christus
seiner ganzen Kirche gegeben hat. — Doch diese Thesis haben Sie nicht im
Geringsten beanstandet, und gleichwohl perhorresciren Sie die einfache, praktische
Geltendmachung der darin ausgesprochenen, in Gottes Wort unerschütterlich
gegründeten, in den Symbolen klar bezeugten Lehre. Das würden
wir in der That nicht zusammenreimen können, wenn wir nicht aus Ihrem
Schreiben ersähen, daß nächst manchfacher Unklarheit in der Lehre auch in
diesem Stück wieder bedeutende Mißverständnisse bei Ihnen obwalteten. Sie
können von der Besorgniß nicht loskommen, daß in unseren Gemeinden die
Willkür herrschen müsse, oder doch bei der ersten besten Gelegenheit zur Herrschaft
gelangen werde, denn, wie sie glauben, werden ja alle Kirchensachen
in unsern Gemeindeversammlungen nach Stimmenmehrheit entschieden, und
haben die Hirten und Bischöfe an der Leitung und Regierung ihrer Herden
keinen Theil. Wir können nun freilich hierüber getrost sagen: komm und
siehe, und in Wahrheit ist es uns unbegreiflich, wie Sie doch zu solcher Meinung
kommen konnten. Wir bekennen uns ja unbedingt zur kanonischen
Schrift Alten und Neuen Testaments und rückhaltslos zu den sämmtlichen
Symbolen unserer theuren lutherischen Kirche. Wie da noch sollte die Rede
davon sein können, daß in Sachen des Glaubens und der Lehre nach Stim⸗

English translation AI translation

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Answer to a Voice from the Lutheran Church of Germany, etc.    105

prayer, can prevail and beat down the strongholds of the devil. That,
you will object, was indeed so in the apostolic congregations, when the
Word was in power; but among you the arbitrary will of the mob rules,
for so it stands in the Fort Wayne church order: the congregation is the
supreme instance and court in all church matters, and above it stands no
one else. But we ask you, read the relevant §8 once more. It says there
not merely: "the congregation in its entirety has the supreme power in
the outward and inward administration of all ecclesiastical and
congregational affairs," but at the close it is also expressly stated:
"yet the congregation has no right to ordain or decide anything against
God's Word and the Symbols of the pure evangelical Lutheran Church.
Should it do so, all such ordinances and decisions are null and void."
You see, then — and this is a general and constant principle among us —
it is not arbitrary will but the Word of God that rules and governs in
our congregations; and yet you can say: "I confess that, for
conscience's sake, I could not be a pastor of a congregation that, as a
matter of principle, should possess such power and plenary authority."
Then, to be consistent, you would also have to reject and dispute Thesis
VII of Part 1 of Walther's book, together with the proofs and evidences
from Scripture and the Symbols adduced there, for it says there
expressly: "as the visible communions, in which Word and Sacrament are
still substantially present, bear, according to God's Word, the name
church on account of the true, invisible church of truly believing
people found within them, so these same communions also possess, for the
sake of the true, invisible church hidden within them — even if it were
only two or three — the power that Christ has given to his whole
church." — Yet you have not objected to this thesis in the least, and
nevertheless you recoil in horror from the simple, practical application
of the doctrine expressed in it — a doctrine unshakably grounded in
God's Word and clearly attested in the Symbols. This we could indeed not
reconcile at all, were it not that we could see from your letter that,
alongside manifold unclarity in doctrine, significant misunderstandings
again prevail with you on this point as well. You cannot free yourself
from the concern that arbitrary will must rule in our congregations, or
will at least gain the upper hand at the first best opportunity, since,
as you believe, all church matters are decided in our congregational
meetings by majority vote, and the pastors and bishops have no part in
the leading and governing of their flocks. To this we can, of course,
confidently say: come and see; and in truth it is incomprehensible to us
how you could have arrived at such an opinion at all. We indeed confess
ourselves unconditionally bound to the canonical Scripture of the Old
and New Testaments, and without reservation to all the Symbols of our
dear Lutheran Church. How, then, could there still be any talk of
matters of faith and doctrine being decided by majority