# Lehre und Wehre_St. Louis Missouri_April 1858_S112
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112    Ueber Laienälteste oder Gemeindevorsteher.

Daß das Institut der Laienältesten in Gemäßheit der eigenthümlichen
Amerikanischen Verhältnisse hier von jeher im Schwange war, ist bekannt.
Herr D. M. N. N. Mühlenberg in Reading, Pa., hat die Güte gehabt,
auch uns das für die Geschichte der Amerikanisch⸗lutherischen Kirche so wichtige
Werk: „Nachrichten von den vereinigten deutschen ev.⸗luth. Gemeinen
in Nord⸗Amerika. Mit einer Vorrede von D. J. L. Schulze. Halle, 1787,“
4. zu verehren. *) In diesem Werke findet sich u. A. eine von dem gottseligen
Dr. Heinrich Melchior Mühlenberg entworfene Gemeindeordnung
für die deutsche ev.⸗luth. Gemeinde an der St. Michaelis⸗Kirche zu
Philadelphia, vom Jahre 1762. Darin heißt es u. A., daß schon im Jahre
1743 eine „Anzahl treugesinnter und hülfreicher Glieder zu Aeltesten bestellt
worden“ seien, nun aber sei „eine vollständige, den hiesigen Landes⸗Umständen
gemäße christliche Kirchenordnung und Zucht verlanget“ worden.
Von den „regierenden Aeltesten“ heißt es darin: „Ihre Pflichten
sind u. A. folgende: 1. sie sollen durch Gottes Gnade trachten, sowohl ihren
eigenen Häusern, als auch der Gemeine, mit christlichem Leben und Wandel
vorzustehen; 2. nebst den Lehrern dafür zu sorgen, daß die evangelische
Lehre und christliche Zucht in der Gemeine erhalten und fortgepflanzt; 3.
daß die Schulden .. vermindert und abgelegt; 4. daß die Arbeiter am Worte
Gottes in der Gemeine sich nach Christi Befehl halten; 5. daß die Rechnung
von aller Einnahme, so in dieser Gemeine vorfället, wie auch von aller Ausgabe,
rechtmäßig geführt ꝛc. werde; 6. sollen sie den Schul⸗Examinibus, wie
auch den jährlichen Synodalversammlungen durch etliche vom Kirchenrathe
aus ihrem Mittel erwählte Deputirte mit beiwohnen, und alle übrigen
nöthigen Sachen, die zum Besten und Wohlstande der Gemeinde dienen,
mit befördern helfen.“ Neben diesen „regierenden Aeltesten“ fungirten noch
„Vorsteher,“ welche mehr den Charakter von Diakonen hatten. (S. a.
a. O. S. 962. ff.) —

Das Angezogene dürfte nun genügen, zu zeigen: 1. daß das Institut
eines s. g. Laienpresbyterats keinesweges, wie hie und da behauptet
werden will, specifisch Reformirt oder antilutherisch sei; 2. daß dasselbe vielmehr
sowohl außer als neben den Consistorien auch in der lutherischen Kirche
an vielen Orten bestanden habe, und endlich 3. welche Funktionen demselben
in der Regel zugewiesen waren.

Appendicis loco lassen wir nun noch einige Stellen aus den Kirchenvätern
folgen, welche erweisen, daß auch die alte Kirche bis in das 4. Jahrhundert
hinein s. g. Laienpresbyter oder Senioren gehabt habe.

Ambrosius (✝ 397), oder wer es ist, dessen bezügliche Schrift unter
Ambrosius' Namen uns geblieben ist, schreibt: „Durchaus bei allen Völkern
ist das Greisenalter ehrwürdig, daher denn auch die Synagoge (jüdische Kirche)
und darnach die (christliche) Kirche Senioren gehabt hat, ohne deren

*) Wofür wir dem Herrn Doctor hierdurch öffentlich unsern verbindlichsten Dank sagen.
Die Redaktion.