Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — April 1858, Seite 104

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Cited in Eckhardt's Reallexikon (1907) under: Kirchenregimnt 6

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104    Antwort auf eine Stimme aus der lutherischen Kirche Deutschlands ꝛc.

chem Kirchenregiment sich die Kirche als ein geschlossenes Ganze in ihrer Spitze
und obersten Macht repräsentirt habe. Aber wir bitten Sie, wo haben Sie
doch dieses Bild der apostolischen Kirche her? Aus der Schrift, aus den apostolischen
Briefen gewiß nicht. Denn an wen sind doch die letzteren gerichtet?
an die Bischöfe und Diener der Ortsgemeinden als die den Aposteln untergeordneten
Behörden, die deren Befehle weiter an die Gemeinden zu bringen
und ins Werk zu setzen hatten? Nein, nein, sondern an einzelne Ortsgemeinden
selbst. Und wie reden die Apostel, die ja freilich unbestrittenermaßen
die Oberleitung der ganzen Kirche hatten, zu den einzelnen Gemeinden?
Sagen sie etwa: kraft unserer oberkirchenregimentlichen Gewalt und
Herrlichkeit entbieten wir euch und geben euch den gnädigen Bescheid?
Nein, sie die Apostel rufen den einzelnen Ortsgemeinden zu: richtet
ihr; prüfet alles; laßt alles ehrlich und ordentlich zugehen; und so
wenig treten sie als decretirende Kirchenbehörden auf, daß sie vielmehr die
Gemeinden zur Selbstregierung auffordern, ermuntern und bethätigen. Nun,
wie es in den apostolischen Gemeinden war, so und nicht anders ist es im
Wesentlichen auch bei uns, und wir haben hier nicht nur die Schrift und
Christi eignes Wort: „sag's der Gemeine“, desgleichen die Symbole*) für
uns, sondern stehen unbestreitbarer Maßen auch auf historischem Grund und
Boden. Ja wir bleiben bei dieser apostolischen Verfassung und Weise nicht
bloß, weil sie offenbar dem Evangelio am gemäßesten ist, und wir kein Wort
der Schrift haben, das uns berechtigte, die Gemeinden zu irgend welcher Uebertragung
ihrer, ihnen eigenthümlich zustehenden Rechte und Gewalten zu
vermögen, sondern weil dieselbe auch unter allen den genannten Verfassungsformen
die meiste Gewähr und Bürgschaft bietet. Nirgends haben wir ein
Wort der Verheißung, daß die Bischöfe immer reine Lehrer und treue Diener
Christi sein werden, vielmehr ist geweissagt, daß falsche Propheten aufstehen
würden; und wo in einem solchen Fall die bischöfliche Verfassung hinführen
könne, das hat das antichristische Papstthum traurig und zur Genüge gezeigt.
Von den Consistorien steht vollends kein Wort in der Schrift, Thatsache aber
ist es, daß ungläubige Consistorien gläubige Prediger mit Absetzung bedroht
haben, wofern sie nicht offenbaren unbußfertigen Sündern das Abendmahl
reichen würden ꝛc. ꝛc. Dagegen wo immer in einer Ortsgemeinde das Wort
Gottes lauter und rein gepredigt wird, da hat es auch, es sei denn, daß Gott
einem gottlosen Haufen in großem Zorn noch einmal sein Wort zum Gericht
verkündigen lasse, da denn das Gehen und Staub von den Füßen schütteln
nur Gehorsam gegen Christi ausdrücklichen Befehl ist, — die Verheißung, daß
es nicht leer ausgehen soll; da bleibt immer ein Same, der in der Kraft des
Glaubens und göttlichen Worts, durch frei offenes Bekennen und erhörliches

*) Schmalkald. Art., Anhang: „Und Christus spricht bei diesen Worten:
was ihr binden werdet ꝛc., und deutet, wem er die Schlüssel gegeben, nämlich der Kirchen:
wo zween oder drei versammelt sein in meinem Namen ꝛc. Item Christus gibt das höhest
und letzte Gericht der Kirchen, da er spricht: sag's der Kirchen.“

English translation AI translation

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104    Answer to a Voice from the Lutheran Church of Germany, etc.

chem — in which church government the church would represent itself, in
its head and supreme authority, as a closed whole. But we ask you, where
indeed have you gotten this picture of the apostolic church? Certainly
not from Scripture, not from the apostolic letters. For to whom, after
all, are the latter addressed? To the bishops and ministers of the local
congregations, as authorities subordinate to the apostles, whose task it
was to pass their commands on to the congregations and put them into
effect? No, no — rather, to individual local congregations themselves.
And how do the apostles, who indeed indisputably had the supreme
direction of the whole church, speak to the individual congregations? Do
they perhaps say: by virtue of our supreme churchly governmental power
and majesty we hereby proclaim to you and issue to you our gracious
decision? No — the apostles call out to the individual local
congregations: you judge; test everything; let everything be done
honestly and in good order; and so far are they from appearing as
decreeing church authorities that they rather summon, encourage, and
actively engage the congregations toward self-government. Now, as it was
in the apostolic congregations, so and not otherwise is it, in essence,
also among us; and here we have not only Scripture and Christ's own
word, "tell it to the congregation," and likewise the Symbols*) on our
side, but stand, indisputably, upon historical ground as well. Indeed,
we hold to this apostolic constitution and manner not merely because it
is evidently the one most conformed to the gospel, and because we have
no word of Scripture that would entitle us to induce the congregations
to any surrender whatsoever of the rights and powers properly belonging
to them, but also because it, among all the constitutional forms named,
offers the greatest assurance and guarantee. Nowhere do we have a word
of promise that the bishops will always be pure teachers and faithful
servants of Christ; rather, it is prophesied that false prophets would
arise; and where, in such a case, the episcopal constitution can lead,
the antichristian papacy has shown sadly and sufficiently. Of
consistories there is, moreover, no word at all in Scripture; but it is
a fact that unbelieving consistories have threatened believing preachers
with deposition, should they refuse to administer the Lord's Supper to
manifestly impenitent sinners, etc., etc. On the other hand, wherever in
a local congregation the Word of God is preached purely and truly, there
it also has — unless God should, in great wrath, let his Word be
proclaimed to a godless multitude once more for judgment only, in which
case the departing and shaking the dust from one's feet is simply
obedience to Christ's express command — the promise that it shall not go
forth in vain; there a seed always remains, which, in the power of faith
and the divine Word, through free, open confession and audible

*) Smalcald Articles, Appendix: "And Christ says, with these words:
whatever you shall bind, etc., and thereby indicates to whom he has
given the keys, namely to the church: where two or three are gathered
in my name, etc. Likewise, Christ gives the highest and final judgment
of the church, where he says: tell it to the church."