Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — April 1858, Seite 126

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126 Einige Worte über Philipp Melanchthon.

traue mir die Aufrichtigkeit zu, daß ich mir bewußt bin, einst von dem, was
ich hier privatim schreibe, vor Christi Richterstuhl Rechenschaft geben zu müssen.
So bekenne ich denn gern und dankbar, daß Philippus ein gesegnetes Werkzeug
Gottes in Schule und Kirche gewesen, den Gott dem Lutherus beigegeben, um
mit dem reinen Evangelium auch die Wissenschaft zu verbreiten. Daß er ein
Mensch gewesen, der selbst irren und andere in Irrthum führen konnte, muß ich
freilich zugeben; denn daß ihm nach Luther's Tode manches menschliche wider-
fahren, ist offenbar; doch sei fern, daß ich ihn deshalb verdamme oder schmach-
voll von ihm denke und spreche, vielmehr liebe und verehre ich ihn von Herzen,
und wenn ihm etwas schmachbringendes begegnet ist, so will ich es lieber mit
Sem und Japhet zudecken, als mit Ham seine Schmach offenbaren. Ich tröste
mich mit dem Troste des guten Gewissens, obwohl niemand leugnen kann, daß
nach Luther's Tode manches in die loci theologici eingeschoben worden, was mit
der lutherischen Lehre nicht übereinstimmt. Darum ist jedoch die ganze, von
Luther so hoch geachtete Arbeit nicht weggeworfen, sondern man lasse die Arbeit
stehen und mache nur die Schüler darauf aufmerksam, damit sie das Werthvolle
vom Schlechten unterscheiden. Mögen nun alle, welche Frieden und Eintracht
lieben, urtheilen, ob das sich gegen den gemeinsamen Lehrer versündigen heiße.
Vielmehr ist gewiß, daß die, welche dieses Gerücht verbreiten, keineswegs den
Philippum lieben, sondern die Autorität des großen Mannes bloß zum Deckmantel
ihrer schlechten Leidenschaften machen. Lieben Sie ihn wirklich so, so mögen
sie seine Frömmigkeit, seinen Fleiß, seine Treue, Sanftmuth, Friedens⸗ und
Wahrheitsliebe nachahmen. Was seine Humanitätsstudien betrifft, so habe ich
niemals anders als ehrenvoll davon gesprochen. Stets war meine Meinung und
ist sie noch, daß wie das Erwachen des Evangeliums vom Erwachen der Wissen-
schaft und freien Künste begleitet wurde, so ist zu fürchten, daß wenn diese
untergehen, auch der Glanz des Evangeliums verdeckt werde.“

Es mag und soll uns dieses Urtheil des berühmten Polykarp Leyser immer als
ein gewichtvolles über Melanchthon erscheinen. Wer will seine unbestreitbaren
Verdienste um die Kirche in Zweifel ziehen? Es wäre das ja eine Sünde gegen
Gott selbst, der ihn mit Seinen reichen Gaben zierte und ihn der Kirche zum
Segen setzte. Er ist und wird auch wohl der Praeceptor Germaniae, „Lehrer
Deutschlands“ bleiben; denn er hat nicht allein das Licht des Glaubens, sondern
namentlich auch das der Wissenschaft mit auf den Leuchter stellen helfen. Aber
in ein unbeschränktes Lob Melanchthon's mit einzustimmen, wie es von einigen
jetzt wieder angestimmt wird, als wenn alles, was er gesagt hat, wie vom Himmel
herabgesagt worden wäre, kann und darf man nicht. Man darf es namentlich
nicht in solch' zerfahrener, in Gefühlsschwärmerei sich gefallender und auflösender.
Zeit, wie die unsrige ist. Jeder Lutheraner hat das Wort Luthers festzuhalten:
das Wort sie sollen lassen stahn. Auch ein Philippus Melanchthon

126 A Few Words on Philipp Melanchthon.

...credit myself with the honesty of knowing that I shall one day have to give
account before Christ's judgment seat for what I write here privately. So I
confess gladly and gratefully that Philippus was a blessed instrument of God in
school and church, whom God gave to Luther, to spread learning together with
the pure Gospel. That he was a man who could himself err and lead others into
error, I must indeed admit; for that various human things befell him after
Luther's death is plain; yet far be it from me that I should therefore condemn
him or think and speak disgracefully of him — rather I love and honor him from
my heart, and if anything disgraceful happened to him, I would rather cover it
with Shem and Japheth than uncover his shame with Ham. I comfort myself with
the comfort of a good conscience, though no one can deny that after Luther's
death various things were inserted into the loci theologici that do not agree
with Lutheran doctrine. Yet the whole work, so highly esteemed by Luther, is
not therefore to be thrown away; rather let the work stand, and let the
students merely be made attentive to it, so that they may distinguish the
valuable from the poor. Now let all who love peace and harmony judge whether
that amounts to sinning against our common teacher. Rather it is certain that
those who spread this rumor by no means love Philippus, but merely make the
great man's authority a cloak for their own base passions. If they truly love
him so, let them imitate his piety, his diligence, his faithfulness, his
gentleness, his love of peace and truth. As for his humanistic studies, I have
never spoken of them otherwise than honorably. It has always been my opinion,
and still is, that as the awakening of the Gospel was accompanied by the
awakening of learning and the liberal arts, so it is to be feared that if
these should perish, the splendor of the Gospel too would be obscured."

This judgment of the famous Polycarp Leyser may and should always weigh with
us where Melanchthon is concerned. Who would call his undeniable merits toward
the church into question? That would indeed be a sin against God Himself, who
adorned him with His rich gifts and set him as a blessing to the church. He is
and surely will remain the Praeceptor Germaniae, the "Teacher of Germany"; for
he helped set upon the lampstand not only the light of faith, but also, in
particular, that of learning. But to join in unqualified praise of Melanchthon,
as some are again striking up nowadays, as though everything he ever said had
been spoken down from heaven, one cannot and must not do. One must especially
not do so in such a distracted age, given over to sentimental gushing and to
dissolving, as ours is. Every Lutheran must hold fast to Luther's word: the
Word they still shall let remain. Even a Philippus Melanchthon