Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — September 1857, Seite 266

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266 Ob der Haufe der Kirche seiner Natur nach sichtbar sei, wie dies Rom ꝛc.

sagt er, denselben Haufen Menschen, aber daß dieser Haufe die wahre Kirche Christi sei, sehen wir nicht, sondern glauben wir.“ Aber der Glaube muß sich auf das Wort Gottes stützen, wie das leibliche Sehen auf einen sichtbaren Gegenstand. Nun ist aber weder das, was die Kirche zur wahren macht, sichtbar, noch findet sich irgendwo in der Schrift, daß diese oder jene Kirche, nämlich die heut zu Tage blühet, die wahre Kirche sei. Von der alten Kirche bei den Römern, Corinthern ꝛc. läßt sichs schließen, und zwar aus den an sie geschriebenen Briefen, sofern dieselben lobende sind, aber mit leiblichen Augen konnte das selbst zur Zeit Pauli so wenig erschaut werden, als man mit den Augen des Verstandes erkennen kann, daß dieser oder jener oder ein dritter in der Kirche ein wahrhaft Gläubiger sei, 2 Tim. 2, 19., Offenb. 2, 23. „Man muß folgerichtig festhalten, sagen die Gebrüder Walenburch lib. I. de unit. eccl. cap. 6. § 5., daß die Kirche sichtbar genannt worden, absolut und schlechthin sichtbar, obgleich sie nach einem Theil, nämlich nach der Seele, nicht sichtbar ist, wie die Kirche nicht sichtbar ist, was den Glauben, die Liebe und andere innere geistliche Gaben betrifft.“ Aber da diese das Vorzügliche in der Kirche sind, und ohne sie die Kirche nicht bestehen kann, so ist offenbar, daß die Kirche an sich und absolut unsichtbar genannt werden müsse. Denn nach dem Wesen eines Dinges ist ein jeglich Ding zu urtheilen. Die Kirche aber ist wesentlich nichts anderes, als die Gemeine der Heiligen. Daß ihr jedoch Gottlose beigemengt sind, das gehört nicht zum Wesen der Kirche, sondern ist etwas Zufälliges an derselben. Deshalb gibt Bellarmin lib. III. de eccl. cap. 9. selbst zu, „daß die Gottlosen und Heuchler todte und verdorrete Glieder der Kirche oder des Leibes Christi seien und mit den übrigen nur durch eine äußerliche Verbindung zusammen hiengen; daß sie nicht vorzügliche Glieder seien, sondern nur dergleichen die Haare, oder Nägel, oder bösen Feuchtigkeiten an dem menschlichen Leibe sind.“ Mehr haben wir hierüber in der Exeg. A. C. art. VII. und VIII. gesagt, wo man es lesen kann. —

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So weit Calov, welchen einer pietistischen Verflüchtigung des Begriffs der Kirche oder eines unionistischen Gelüstens zu bezüchtigen selbst die schamlose Dreistigkeit unserer Gegner nicht dreist genug sein dürfte. Doch — mögen sie immerhin thun, was sie nicht lassen können, und in blinder Wuth fortfahren, die in Gottes Wort unerschütterlich gegründete, von allen treuen Lehrern unserer l. lutherischen Kirche bis in die spätesten Zeiten der Rechtgläubigkeit herab einmüthig bezeugte und bekannte Lehre von der Unsichtbarkeit der Kirche in ihrem Wesen, als eine neue, missourische, ja wohl gar Waltherische Sonderlehre zu verdächtigen, um etwa die Einfältigen zu verwirren: was wird sie es helfen? In die Länge wird es ihnen doch nicht gelingen, die Wahrheit wird und muß und kann nur siegen, und Gott wird mit ihr auf dem Plane sein, und der läßt sich nicht spotten. Wie? wenn sie zu spät werden mit Schrecken inne werden, daß all ihr maßloses Behaupten und trügliches Beginnen in der starken Hand unseres gnädigen Gottes und Heilandes am Ende

266 Whether the Multitude of the Church Is by Its Nature Visible, as Rome Is, etc.

he says, the same multitude of men, but that this multitude is the true church of Christ we do not see, but believe." But faith must rest upon the Word of God, as bodily sight rests upon a visible object. Now neither is that which makes the church the true church visible, nor is it found anywhere in Scripture that this or that church — namely, one flourishing today — is the true church. Of the ancient church among the Romans, Corinthians, etc., a conclusion may be drawn, and that from the letters written to them, in so far as these are commendatory; but with bodily eyes this could as little be beheld even in Paul's day as one can recognize with the eyes of the understanding that this or that or a third person in the church is a true believer, 2 Timothy 2:19, Revelation 2:23. "One must consistently hold," say the brothers Walenburch, lib. I. de unit. eccl. cap. 6, § 5, "that the church has been called visible, absolutely and simply visible, although in one part, namely as to the soul, it is not visible, as the church is not visible as regards faith, love, and the other inner spiritual gifts." But since these are the chief thing in the church, and without them the church cannot exist, it is evident that the church in itself and absolutely must be called invisible. For every thing is to be judged according to its essence. The church, however, is essentially nothing else than the communion of saints. That godless persons are nevertheless mingled with her does not belong to the essence of the church, but is something accidental to her. Therefore Bellarmine himself, lib. III. de eccl. cap. 9, concedes "that the godless and hypocrites are dead and withered members of the church or of the body of Christ, and hang together with the rest only by an outward connection; that they are not principal members, but only such as the hair, or the nails, or the evil humors on the human body." More on this we have said in the Exeg. A. C. art. VII and VIII, where it may be read. —

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Thus far Calov — whom even the shameless effrontery of our opponents would hardly be bold enough to charge with a pietistic evaporation of the concept of the church or with a unionistic craving. But — let them by all means do what they cannot leave undone, and go on in blind rage casting suspicion on the doctrine of the invisibility of the church in her essence — a doctrine unshakably grounded in God's Word and unanimously attested and confessed by all the faithful teachers of our dear Lutheran Church down to the latest times of orthodoxy — as a new, Missourian, indeed perhaps Waltherian private doctrine, in order somehow to confuse the simple: what will it avail them? In the long run they will not succeed; the truth will and must and can only conquer, and God will be on the field with her, and He is not mocked. What if too late they should perceive with terror that all their extravagant assertions and deceitful undertaking, in the strong hand of our gracious God and Savior, in the end