Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — September 1857, Seite 264

257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288

264 Ob der Haufe der Kirche seiner Natur nach sichtbar sei, wie dies Rom ꝛc.

Sacramente nach Christi Befehl gereicht werden, aber jener Haufe, welcher eigentlich die Kirche ist, d. i. die Gemeine der Gläubigen und Heiligen, ist nicht sichtbar und kann nicht gezeigt werden.

Die Gründe liegen zu Tage: 1. weil wir allein das sehen können, was vor Augen ist, die Herzen aber nicht ansehen können, 1 Sam. 16, 7. Allein der Glaube liegt ja nicht vor Menschenaugen offen da, sondern ist im Herzen verborgen; 2. weil Gott die Seinen kennt, 2 Tim. 2, 19. Gottes aber sind wir durch den Glauben, Hebr. 11, 6. Da diesen nun aber Gott alleine kennt, ob nämlich das Herz dessen, der für einen Gläubigen gilt, aufrichtig und ohne Heuchelei sei, wie sollten Menschen den im Herzen des Andern verborgen liegenden Glauben erkennen können? 3. weil Gott allein Herzen und Nieren prüft, Jerem. 17, 10., Offenb. 2, 23. Also kann ein bloßer Mensch, wie er nicht Herzenskündiger zu sein vermag, so auch die Gläubigen nicht von den Ungläubigen unterscheiden; 4. weil Christus allein genau seine Schafe kennt, die er auch als der gute Hirte mit Namen nennet, Joh. 10, 3., 14, 15., denen er auch allein das ewige Leben geben will, V. 27. 28.; 5. weil die Kirche das geistliche Haus Gottes ist, 1 Tim. 3, 15., erbaut aus puren lebendigen Steinen, 1 Petr. 2, 5., bestehend aus geistlichen Priestern, aus dem königlichen Priesterthum, welches ist das auserwählte Geschlecht, das heilige Volk, das Volk des Eigenthums, V. 9., zu welchem gehören, die das Vertrauen fest behalten, Hebr. 3, 6., und geistliche Tempel Gottes und des heil. Geistes sind, 1 Cor. 3, 16. 17. Wie können diese gesehen und erkannt werden, es sei denn von Gott allein, der in ihnen wohnet? 6. weil die Kirche von dem heiligen Apostel so beschrieben wird, daß ihre Glieder durch Kraft des heil. Geistes mit dem Haupte Christus zu Einem Leibe verbunden sind und mittelst des Glaubens an einander hängen durch alle Gelenke, dadurch eines dem andern Handreichung thut, nach dem Werk eines jeglichen Gliedes in seiner Maße, und machet, daß der Leib wächst zu seiner selbst Besserung, und das alles in der Liebe, Eph. 4, 16. Jene Gelenke also sind Glaube, Hoffnung und Liebe; der geistliche Leib selbst ist die Kirche; die Glieder sind die Gläubigen, die durch die Liebe unter einander verbunden sind: Röm. 12, 5., 1 Cor. 12, 27., Eph. 1, 23., Col. 1, 18. 24. Wer sieht hier aber nicht, daß dies alles unsichtbar sei: das Haupt, der einströmende Geist, der Leib, die Glieder, die Gelenke, der Bau, die Unterordnung, das Leben und der Tod? 7. weil die Kirche die Braut Christi ist, Hohel. 4, 20., Jes. 51. und Joh. 3, 29., die ganz herrlich ist inwendig, Ps. 45, 14., 1 Petr. 2, 4., desgleichen heilig und unsträflich, Eph. 5, 27. Wer kann aber die inwendige Herrlichkeit oder innere Heiligkeit mit leiblichen Augen erschauen? 8. oft wird die Kirche verglichen dem Reiche Gottes oder dem Himmelreich, welches jedoch die Eigenthümlichkeit hat, daß es nicht kommt mit äußeren Geberden, so daß es wahrnehmbar und somit sichtlich wäre, sondern das Reich Gottes ist inwendig in uns, Luc. 17, 20. 21., sie werden auch nicht sagen, siehe hier ist es, wie man von Rom, oder da ist es, wie man von den Venetianern sagen kann, sondern siehe, das

264 Whether the Multitude of the Church Is by Its Nature Visible, as Rome Is, etc.

sacraments are administered according to Christ's command; but that multitude which properly is the church, that is, the congregation of believers and saints, is not visible and cannot be pointed out.

The reasons lie open to view: 1. because we can see only what is before our eyes, but cannot look upon hearts, 1 Samuel 16:7. But faith does not lie open before human eyes; it is hidden in the heart. 2. Because God knows His own, 2 Timothy 2:19; and God's we are through faith, Hebrews 11:6. Since, then, God alone knows this — namely, whether the heart of him who passes for a believer is sincere and without hypocrisy — how should men be able to recognize the faith that lies hidden in another's heart? 3. Because God alone tries hearts and reins, Jeremiah 17:10, Revelation 2:23. Therefore a mere man, as he cannot be a searcher of hearts, so also cannot distinguish believers from unbelievers. 4. Because Christ alone knows His sheep exactly, whom as the good Shepherd He also calls by name, John 10:3, 14, 15, and to whom He alone will give eternal life, vv. 27, 28. 5. Because the church is the spiritual house of God, 1 Timothy 3:15, built of nothing but living stones, 1 Peter 2:5, consisting of spiritual priests, of the royal priesthood, which is the chosen generation, the holy nation, the people of God's own possession, v. 9, to which belong those who hold their confidence firm, Hebrews 3:6, and who are spiritual temples of God and of the Holy Spirit, 1 Corinthians 3:16, 17. How can these be seen and recognized, except by God alone, who dwells in them? 6. Because the church is so described by the holy apostle that its members are joined by the power of the Holy Spirit with the Head, Christ, into one body, and by means of faith hang together through every joint, whereby the one renders service to the other according to the working of each member in its measure, and makes the body grow to its own edification, and all this in love, Ephesians 4:16. Those joints, then, are faith, hope, and love; the spiritual body itself is the church; the members are the believers, who are bound to one another by love: Romans 12:5, 1 Corinthians 12:27, Ephesians 1:23, Colossians 1:18, 24. But who does not see here that all this is invisible: the Head, the inflowing Spirit, the body, the members, the joints, the structure, the subordination, the life and the death? 7. Because the church is the bride of Christ, Song of Songs 4:20, Isaiah 51, and John 3:29, who is all glorious within, Psalm 45:14, 1 Peter 2:4, likewise holy and blameless, Ephesians 5:27. But who can behold with bodily eyes the inward glory or the inner holiness? 8. The church is often compared to the kingdom of God or the kingdom of heaven, which, however, has the peculiarity that it does not come with outward show, so as to be perceptible and thus visible; rather the kingdom of God is within us, Luke 17:20, 21. Neither will they say, See, here it is — as one can say of Rome — or, There it is, as one can say of the Venetians, but see, the