Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — August 1857, Seite 233

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Wie werden wahrhaft lutherische Gemeinden gegründet und erzogen?   233

und uns“ d. i. eben nicht bloß den Aposteln und Aeltesten, sondern der ganzen Gemeinde u. s. w.*)

Schon aus dieser einen geschichtlichen Thatsache aus der apostolischen Zeit der christlichen Kirche — und dieses eine Exempel ist so gut, wie 10 und 100 — erhellt, wenigstens als historischem Beleg, zur Genüge, daß die christliche Gemeinde nicht nur das Recht und die Macht habe, ihre Angelegenheiten selber in die Hand zu nehmen, sondern daß sie dasselbe auch thatsächlich ausgeübt habe und zwar zur Zeit, da die Apostel noch lebten, die ferne davon waren, wie heut zu Tage der Papst oder die Fürsten, oder romanisirende lutherische Pfarrherrn und kirchliche Körperschaften, mit Uebertretung der evangelischen Grundrechte des Christenvolks und unter Fälschung göttlichen Wortes thun, sich eine Art kirchenrechtliches Regiment auch nur über eine, geschweige über alle von ihnen oder ihren Gehülfen gegründeten Gemeinden zuzuschreiben.

Desgleichen wird aus den von den Aposteln an die ganzen Gemeinden gerichteten Briefen offenbar, daß ihnen, eben als christlichen d. i. mit dem heil. Geiste gesalbten Gemeinden (1 Joh. 2, 27.), auch zustehe, „die Geister zu prüfen, ob sie von Gott seien?“ also dem gemäß, Lehre zu urtheilen (1 Joh. 4, 1.) „aufzusehen auf die, die da Zertrennung und Aergerniß anrichten, neben der Lehre, die sie gelernt hätten und von denselben zu weichen“ (Röm. 16, 17.), „ob dem Glauben zu kämpfen, der einmal (für allemal) den Heiligen vorgegeben sei“ (Jud. 3.), die Sünden zu vergeben und zu behalten und von sich hinauszuthun, wer böse sei (1 Cor. 5, 4. 13., 2 Thess. 3, 6. vgl. mit Matth. 18, 18.) u. desgl. Natürlich ist hier überall unter „Gemeinde“ weder die repräsentative Hörerschaft mit Ausschluß der Hirten und Lehrer, noch diese mit Ausschluß jener insgemein verstanden, sondern beide auf die Weise und nach der Ordnung, wie der heil. Geist, dem Evangelio und dem neutestamentlichen Wesen gemäß, nicht aber nach der veralteten und abgethanen gesetzlichen Form der jüdischen Kirche oder nach deren Wiederabdruck in der papistischen und Episcopalkirche, beide „zum gemeinen Nutz“ mit einander organisch verbunden hat.

Wo nun also, wie hier in Amerika, ähnliche Verhältnisse der Kirche, wie zur apostolischen Zeit, stattfinden, und sie durch die hiesige grundsätzliche Trennung von Kirche und Staat von der herrischen Bevormundung des letzteren und ihrer Verknechtung unter denselben durch Gottes gnädige Fügung befreit ist, da thäte sie fürwahr sehr thörlich, wenn sie ihre durch Christi Blut sauer erworbenen evangelischen Gerechtsame zur Selbstregierung wieder einem engeren Ausschusse aus ihrem Mittel, er heiße nun Kirchen⸗Collegium oder Kirchenvorstand oder Kirchenrath u. s. w., zur ordentlichen Verwaltung an ihrer Statt übertragen wollte. Jede Ortsgemeinde würde, wie bereits oben nachgewiesen, in solchem Falle sich selber eines reichen und mannigfaltigen

*) Im Griechischen steht auch vor dem Worte „Brüder“ der bestimmte Artikel „die“, so daß dieses Wort nicht auf die Apostel und Aeltesten als bloßer Zusatz zurückbezogen werden kann.

How Are Truly Lutheran Congregations Founded and Brought Up?   233

"and us" — that is, precisely not only the apostles and elders, but the whole congregation, and so forth.*)

From this one historical fact alone out of the apostolic age of the Christian church — and this one example is as good as ten and a hundred — it appears sufficiently, at least as historical evidence, that the Christian congregation not only has the right and the power to take its affairs into its own hands, but that it also actually exercised the same, and that at a time when the apostles were still living, who were far from doing what the pope or the princes do today, or Romanizing Lutheran parsons and ecclesiastical corporations, who, in violation of the fundamental evangelical rights of the Christian people and by falsifying the divine Word, arrogate to themselves a kind of canon-law regime over even one, let alone over all the congregations founded by them or by their assistants.

Likewise it becomes evident from the letters directed by the apostles to the whole congregations that it belongs to them too, precisely as Christian congregations, that is, as congregations anointed with the Holy Spirit (1 John 2:27), "to try the spirits, whether they are of God" — and accordingly to judge doctrine (1 John 4:1) — "to mark them which cause divisions and offenses contrary to the doctrine which they had learned, and to avoid them" (Romans 16:17), "to contend for the faith which was once (for all) delivered unto the saints" (Jude 3), to forgive and to retain sins, and to put away from among themselves him that is wicked (1 Corinthians 5:4, 13; 2 Thessalonians 3:6, compared with Matthew 18:18), and the like. Of course, "congregation" is here everywhere understood as meaning neither the representative body of hearers to the exclusion of the shepherds and teachers, nor the latter to the exclusion of the former, but both in the manner and according to the order in which the Holy Spirit — in accordance with the Gospel and with the New Testament character of things, and not according to the outmoded and abolished legal form of the Jewish church, or according to the reprint of it in the papistic and Episcopal church — has organically joined the two together "for the common good."

Where, then, as here in America, conditions of the church similar to those of the apostolic age obtain, and where, through the fundamental separation of church and state here, she has by God's gracious ordering been freed from the imperious tutelage of the latter and from her enslavement under it, there she would truly act very foolishly if she wished to transfer once more the evangelical rights of self-government, dearly purchased by Christ's blood, to a narrower committee out of her own midst — call it church council, or church vestry, or church board, and so forth — for its regular administration in her stead. Every local congregation would, as has already been shown above, in such a case rob itself of a rich and manifold

*) In the Greek the definite article "the" also stands before the word "brethren," so that this word cannot be referred back to the apostles and elders as a mere addition.