Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — August 1857, Seite 229

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Wie werden wahrhaft lutherische Gemeinden gegründet und erzogen?   229

eignet hat, daß sie auf usurpatorische und cäsareopapistische Weise durch Menschengebote und Zwangsgesetze, in vielen Fällen sogar schnurstracks wider Gottes Wort*) die Kirche beherrscht und sie zu einem bloßen geistlichen Zuchthaus des Staats erniedrigt und verknechtet.

Hier dagegen, in Amerika, kann, vermöge der grundsätzlichen Trennung von Kirche und Staat, in jeder lutherischen Gemeinde und Synode jenes edle und treffliche echt evangelische Gemeindeleben da überall entstehen und bestehen, wo auf dem Grunde des kirchlichen Bekenntnisses und von diesem getragen, vereinigt und durchdrungen Lehrer und Hörer, Hirten und Heerden, in ihrem schriftgemäßen Auf⸗ und Miteinanderwirken sich von Gottes Wort in heil. Schrift in bekenntnißtreuer Auslegung und inwendig von dem durch das gepredigte Evangelium gewirkten Glauben und von der denselben bethätigenden Liebe regieren lassen.

Hier zu Lande ist eben dazu nichts erforderlich, als daß 1) der lutherische Pastor weder im hierarchischen Sinne ein Herr der Gemeinde, noch im democratischen ein Knecht der Gemeinde, sondern im christlichen und kirchlichen Sinn ein Diener des göttlichen Wortes sei, und um die Gemeinde zu regieren, sich nur von diesem Worte regieren lasse demgemäß, wie das Bekenntniß der Kirche den Verstand dieses Wortes darlegt und bezeugt; und 2) daß die Gemeinde willig sei, sich von diesem Worte regieren zu lassen, theils wenn es vom Predigtstuhl in bekenntnißtreuer Auslegung und Anwendung zur Lehre, Strafe, Besserung und Züchtigung in der Gerechtigkeit, so wie zum Troste aus dem Munde des Dieners desselben, der um Christi willen auch ihr Diener ist, öffentlich verkündigt und zugleich auch, je nach der besondern geistlichen Nothdurft, den Einzelnen bezeugt und mitgetheilt wird in Verbindung mit den die Gnadenverheißungen des Evangeliums versiegelnden Sacramenten, theils wenn es in den repräsentativen Gemeindeversammlungen sowohl in Sachen der Kirchenzucht und der Entscheidung von Glaubens⸗ und Lehrstreitigkeiten als maßgebend und entscheidend, als auch in Sachen der Mitteldinge, die also ins Bereich der christlichen Freiheit fallen, als leitend und überwachend gehandelt wird.

Nach diesen einleitenden Betrachtungen wird es nun jetzt am Orte sein, unserer eigentlichen Aufgabe näher zu treten und den evangelischen Sinn und Geist eines rechtschaffenen Dieners der lutherischen Kirche im Regieren seiner Gemeinde, zumal unter hiesigen kirchlichen Verhältnissen, nachzuweisen.

Wie fern dieses Regieren aber durch die reine und lautere Predigt des göttlichen Wortes sammt der dem Evangelio gemäßen Verwaltung der heil. Sacramente, ferner durch die Privat⸗Seelsorge und in der Mithandhabung der Kirchenzucht bis zur Vollziehung des Bannes geschehe — dieses ist bereits in den ersten drei Artikeln dieses Aufsatzes nachgewiesen.

*) So z. B. wenn sie kraft ihres usurpirten Berufungsrechtes un⸗ oder falschgläubige Prediger beruft und einsetzt, den Gemeinden ungläubige Katechismen und Gesangbücher aufzwingt, die Diener der Kirche dazu drängt, schriftwidrig Geschiedene anderweitig zu copuliren, Säufern, Ehebrechern, Wucherern u. s. w. das heil. Abendmahl zu reichen.

How Are Truly Lutheran Congregations Founded and Brought Up?   229

...gated it to itself, so that in a usurping and caesaropapist manner, by commandments of men and coercive laws — in many cases even in flat contradiction to God's Word*) — it rules the church and degrades and enslaves her into a mere spiritual house of correction of the state.

Here, by contrast, in America, by virtue of the fundamental separation of church and state, that noble and excellent, genuinely evangelical congregational life can arise and endure in every Lutheran congregation and synod, wherever, upon the ground of the churchly confession and borne, united, and permeated by it, teachers and hearers, shepherds and flocks, in their scriptural working upon and with one another, let themselves be governed by God's Word in Holy Scripture as expounded in fidelity to the confession, and inwardly by the faith wrought through the preached Gospel and by the love that puts that faith into action.

In this country nothing more is required for this than that 1) the Lutheran pastor be neither, in the hierarchical sense, a lord of the congregation, nor, in the democratic sense, a servant of the congregation, but, in the Christian and churchly sense, a servant of the divine Word, and that, in order to govern the congregation, he let himself be governed by this Word alone, in accordance with the way the confession of the church sets forth and attests the sense of this Word; and 2) that the congregation be willing to let itself be governed by this Word — partly when it is publicly proclaimed from the pulpit, in exposition and application faithful to the confession, for doctrine, reproof, correction, and chastening in righteousness, as also for comfort, from the mouth of its servant, who for Christ's sake is also their servant, and is at the same time, according to each one's particular spiritual need, attested and imparted to individuals in connection with the Sacraments that seal the promises of grace of the Gospel; and partly when, in the representative congregational assemblies, it is treated as normative and decisive in matters of church discipline and of the settlement of controversies of faith and doctrine, and as guiding and supervising in matters of things indifferent, which thus fall within the realm of Christian liberty.

After these introductory considerations it will now be in place to come closer to our proper task and to set forth the evangelical mind and spirit of an upright servant of the Lutheran Church in governing his congregation, especially under the ecclesiastical conditions here.

But how far this governing takes place through the pure and unadulterated preaching of the divine Word, together with the administration of the holy Sacraments according to the Gospel, and further through private pastoral care and in the joint exercise of church discipline up to the execution of the ban — this has already been shown in the first three articles of this essay.

*) So, for example, when by virtue of its usurped right of call it calls and installs preachers who are unbelieving or of false belief, forces unbelieving catechisms and hymnbooks upon congregations, presses the servants of the church to remarry, contrary to Scripture, persons who have been divorced, and to administer the holy Supper to drunkards, adulterers, usurers, and so forth.