Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — August 1857, Seite 226

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226   Wie werden wahrhaft lutherische Gemeinden gegründet und erzogen?

scheinung darstellt, eine Art kirchliche Maschine werden, daran der Pfarrherr der Engineer, das Amt die Dampfkraft und die Hörerschaft (die sogenannten Kirchkinder auf dem Pachinon) die von dieser Kraft bewegten und arbeitenden Kolben, Räder u. s. w. sind, die bewußt⸗ und willenlos den Willen des geistlichen Engineers ausrichten.

Hier dagegen, unter dem demokratischen Regiment der nach Stimmenmehrheit alles entscheidenden Masse, wird die Gemeinde ein formloses Durcheinander, ein in stetiger Unruhe umgetriebener Spielball des gerade herrschenden Partheiführers und seiner besondern Partheizwecke sein, zu deren Vollziehung er sich denn auch des Pfarrers zu bedienen sucht, der unter solchen Umständen allerdings die miserabelste Rolle spielt. Ist der Pfarrer aber weder ein Hierarch noch ein Menschenknecht, aber eben so wenig ein evangelisch erleuchteter und ein durch Gottes Wort geleiteter Leiter, sondern ein ruhiger Geschäftsmann, der für so und so viel jährlich die und die amtlichen Verrichtungen leistet, wie denn auch die Gemeinde bei ihrem jährlichen Miethscontract nichts Anderes begehrt, so wird natürlich hier eben so wenig von einem Gemeindeleben die Rede sein können, sondern es kann nichts Anderes als ein todtes Geschäftswesen, ein hergebrachter Schlendrian und ein fauler Sumpf vorhanden sein.

Ehe wir nun, nach dieser negativen Um⸗ und Ueberschau, unserer eigentlichen Aufgabe näher treten, nämlich den evangelischen Sinn und Geist eines Dieners der lutherischen Kirche für die Regierung der Gemeinde aufzuweisen, um in ihr ein gesundes evangelisches Gemeindeleben, was an ihm liegt, durch Gottes Gnade zu begründen und zu fördern: so wird es nicht undienlich sein, eine vorbereitende Zwischenbetrachtung einzuschalten, theils über die eigentliche Beschaffenheit solches Gemeindelebens, theils wie günstig dafür, verglichen z. B. mit Deutschland, gerade die hiesigen kirchlichen Verhältnisse seien, in Hinsicht auf die grundsätzliche Trennung von Kirche und Staat.

Ein gesundes evangelisches Gemeindeleben nun entsteht dann und da, wann und wo der heil. Geist durch das Evangelium und sonderlich durch dessen öffentliche Verkündigung mittelst des Predigtamtes sammt den begleitenden und die Gnadenverheißungen des Evangelii versiegelnden Sacramenten den rechtfertigenden Glauben an Christum in den Herzen der reumüthigen und heilsbegierigen Hörer wirkt, daraus denn als nothwendige Folge und Wirkung die brüderliche und allgemeine Liebe, und allerlei andere Frucht des Geistes Gal. 5, 22. als Erweisung und Bethätigung des Glaubens, hervorbricht und die Gemeinde, als solche, dem Worte Gottes, wie es lautet, sich im willigen Gehorsam unterwirft in allem, was dazu gehört, um recht zu glauben, christlich zu leben und selig zu sterben. Denn wie — um es kurz zu sagen — der wahre Glaube und die rechte Liebe im einzelnen Menschen, ja im engern und strengern Sinne der Glaube allein diesen Menschen zu einem Christen machet, darin er zugleich ein neues geistliches Leben empfängt, so gerade und nicht anders ist es auch mit einer größeren oder kleineren Ge⸗

226   How Are Truly Lutheran Congregations Founded and Brought Up?

...exhibits this phenomenon, become a sort of ecclesiastical machine, in which the pastor is the engineer, the office the steam power, and the body of hearers (the so-called church-children on the Pachinon) the pistons, wheels, and so forth that are moved and driven by this power, and that carry out the will of the spiritual engineer without consciousness and without will of their own.

Here, on the other hand, under the democratic regime of a mass that decides everything by majority of votes, the congregation will become a formless confusion, a plaything driven about in constant unrest by whichever party leader happens to be dominant and by his particular party aims, for the execution of which he then also seeks to make use of the pastor, who under such circumstances certainly plays the most miserable role of all. But if the pastor is neither a hierarch nor a servant of men, yet just as little an evangelically enlightened leader guided by God's Word, but rather a placid man of business who for so much a year performs such and such official functions — as indeed the congregation, in its annual contract of hire, desires nothing else — then of course there will be just as little possibility of speaking here of a congregational life; there can be nothing but a dead business establishment, an inherited routine, and a stagnant swamp.

Now before we, after this negative survey and review, come closer to our proper task, namely to set forth the evangelical mind and spirit of a servant of the Lutheran Church with respect to the government of the congregation, in order to establish and further in it, so far as lies in him, a sound evangelical congregational life by God's grace, it will not be unserviceable to insert a preparatory intervening consideration, partly on the proper nature of such congregational life, and partly on how favorable for it — compared, for example, with Germany — the ecclesiastical conditions here are, in view of the fundamental separation of church and state.

Now a sound evangelical congregational life arises then and there, when and where the Holy Spirit, through the Gospel and especially through its public proclamation by means of the office of preaching, together with the sacraments that accompany the Gospel and seal its promises of grace, works justifying faith in Christ in the hearts of penitent hearers who long for salvation; whence then, as a necessary consequence and effect, brotherly and universal love, and every other fruit of the Spirit, Galatians 5:22, breaks forth as the proof and exercise of faith, and the congregation, as such, submits itself in willing obedience to the Word of God as it reads, in all that belongs to believing rightly, living in a Christian manner, and dying blessedly. For as — to put it briefly — true faith and right love make the individual man, indeed in the narrower and stricter sense faith alone makes this man, a Christian, wherein he at the same time receives a new spiritual life, just so and not otherwise is it also with a larger or smaller con-