Lehre und Wehre St. Louis, Missouri — August 1857, Seite 230

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230   Wie werden wahrhaft lutherische Gemeinden gegründet und erzogen?

Es wäre jetzt also hier die Rede von dem, dem Evangelio gemäßen, Verhalten eines Dieners der lutherischen Kirche in den repräsentativen Gemeindeversammlungen, darunter, im weitern Verstande, die Versammlung der erwachsenen, urtheilsfähigen, männlichen Gemeindeglieder zu verstehen ist, welche die evangelischen Gerechtsame der Kinder und weiblichen Gemeindeglieder mit vertreten, natürlich mit Einschluß des Pfarrers, als Vertreter des kirchlichen Lehramts, im engern Verstande aber, außer dem Pfarrer, noch ein größerer oder kleinerer Ausschuß aus der Hörerschaft, vorausgesetzt, daß obige Gemeindeglieder demselben, er heiße nun mit Einbegriff des Pastors Kirchen⸗Collegium oder Presbyterium oder Kirchenrath, Kirchenvorstand und dergleichen gewisse von ihren und der ganzen Gemeinde ursprünglich und wesentlich zugehörigen Gerechtsamen zur öffentlichen Verwaltung übertragen habe.

Ehe wir aber dazu schreiten, führt uns die Lage unserer Kirche in Bezug auf das so eben Erwähnte auf eine neue Frage, die wir zuerst erledigen müssen. Zuerst nämlich wäre zu fragen: „Ist es dem Evangelio gemäß und heilsam und weislich gethan, wenn hier eine lutherische Gemeinde ihr im Evangelio begründetes gutes Recht zur Selbstregierung nach Gottes Wort irgend einem Ausschuß aus ihrem Mittel schlechthin überträgt?“ und sodann: „Ist es dem Evangelio gemäß, daß, im Falle solcher Uebertragung und Vertretung, diese durch die sogenannten drei Stände, den Lehr⸗, Nähr⸗ und Wehrstand geschehe?“

Was nun jene erste Frage betrifft, so möchte darauf schwerlich, vom evangelischen Standpuncte aus, eine bejahende Antwort erfolgen; und zwar aus folgenden Gründen:

Zuerst nämlich ist es dem neutestamentlichen evangelischen Gemeindewesen durchaus angemessen, daß, was die ganze Gemeinde (nicht im Gegensatz zum kirchlichen Lehramte, sondern dasselbe mit einbegriffen, das Wort: Gemeinde, verstanden) und ihr Gesammtwohl betrifft, auch vor die Repräsentativ⸗Gemeinde (in jenem obigen weitern Verstande) gehöre.

Dazu gehört aber nicht nur die Berufung des Hirten und Lehrers, sondern auch, nachdem dieses geschehen und das Predigtamt dadurch aufgerichtet oder erhalten ist, z. B. die Einrichtung oder Aenderung des Gottesdienstes, die Aufrichtung oder Besserung einer Gemeindeschule, die Handhabung der Kirchenzucht, die Abfassung einer den dermaligen Umständen der Gemeinde angemessenen Gemeindeordnung und dergleichen.

Wie thörlich und sich selbst beraubend eine hiesige lutherische Gemeinde handeln würde, wenn sie dieses Alles dem Pastor und seinen Gehülfen d. i. dem Gemeindevorstand, zu ordnen und zu handhaben übertrüge, ist leicht einzusehen. Denn wenn gleich das göttliche Wort, in bekenntnißmäßiger Auslegung aus dem Munde des Dieners der Kirche über die eben genannten und obige weitere Stücke des Gemeindelebens, in Hinsicht auf ihre Beschaffenheit und Verwirklichung, erst das rechte Licht verbreitet, so ist es doch dem evangelischen Wesen des neuen Testaments durchaus gemäßer, daß dieses

230   How Are Truly Lutheran Congregations Founded and Brought Up?

Here, then, the subject would now be the conduct, conformable to the Gospel, of a servant of the Lutheran Church in the representative congregational assemblies — by which, in the wider sense, is to be understood the assembly of the adult, judgment-capable, male members of the congregation, who also represent the evangelical rights of the children and of the female members, including of course the pastor as representative of the churchly office of teaching; but in the narrower sense, besides the pastor, a larger or smaller committee drawn from the body of hearers, presupposing that the above-mentioned members of the congregation have transferred to it — whether it be called, with the pastor included, church council, or presbytery, or church board, church vestry, and the like — certain rights, originally and essentially belonging to them and to the whole congregation, for public administration.

But before we proceed to that, the situation of our church with regard to what has just been mentioned leads us to a new question, which we must first settle. First, that is, it would have to be asked: "Is it conformable to the Gospel, and wholesomely and wisely done, when a Lutheran congregation here simply transfers to some committee from its own midst its good right, grounded in the Gospel, to govern itself according to God's Word?" And then: "Is it conformable to the Gospel that, in the case of such transfer and representation, this should take place through the so-called three estates, the teaching estate, the sustaining estate, and the defending estate?"

Now as regards that first question, an affirmative answer to it could hardly be given from the evangelical standpoint; and that for the following reasons:

First, namely, it is thoroughly in keeping with the New Testament evangelical character of the congregation that whatever concerns the whole congregation (the word "congregation" being understood not in contrast to the churchly office of teaching, but as including it) and its common welfare should also come before the representative congregation (in that wider sense given above).

But to this belongs not only the calling of the shepherd and teacher, but also, after this has taken place and the office of preaching has thereby been established or maintained, for example the arrangement or alteration of the service of worship, the setting up or improvement of a parish school, the exercise of church discipline, the drafting of a congregational constitution suited to the present circumstances of the congregation, and the like.

How foolishly, and how much to its own impoverishment, a Lutheran congregation here would act if it transferred all this to the pastor and his assistants, that is, to the congregational board, to order and to administer, is easy to see. For although the divine Word, in exposition conformable to the Confessions, from the mouth of the servant of the church, is what first sheds the right light on the matters just named and on the further items of congregational life mentioned above, with respect to their nature and their realization, it is nevertheless thoroughly more conformable to the evangelical character of the New Testament that this